Cavernas Mitchell

Las Cavernas Mitchell , ubicadas dentro de la Reserva Natural de las Cavernas Mitchell , son tres cuevas de piedra caliza de disolución , de las cuales solo dos están abiertas al público, ^{[ 2 ]} situadas en el lado este de las Montañas Providence a una elevación de 4300 pies (1300 m) , dentro del Área Recreativa Estatal de las Montañas Providence . Las cavernas se encuentran en el Desierto de Mojave , en el Condado de San Bernardino, California , Estados Unidos. 

Las cuevas se encuentran dentro de una gruesa secuencia de caliza marina del Pérmico . ^{[ 3 ]} Se formaron antes del Pleistoceno , cuando el agua subterránea con alto contenido de ácido carbónico erosionó la caliza sedimentaria circundante. Las estalactitas , estalagmitas y otras formaciones cavernosas se formaron a partir del carbonato de calcio depositado por el goteo de agua mineral.

Se han realizado numerosos hallazgos paleontológicos y arqueológicos en las cavernas y sus alrededores. Los científicos han encontrado restos de varios animales prehistóricos, incluido un perezoso terrestre de Shasta . Las cavernas eran un lugar especial para los indígenas Chemehuevi , y se han hallado diversas herramientas y objetos de su cultura. Los Chemehuevi conocían las cuevas como "los ojos de la montaña" debido a sus dos entradas, fácilmente visibles, ubicadas en la ladera de la montaña.

Las cavernas reciben su nombre de Jack e Ida Mitchell, quienes fueron propietarios y operadores de las cuevas desde 1934 hasta 1954 como atracción turística y lugar de descanso para los viajeros de la cercana Ruta 66 de los Estados Unidos . Los Mitchell también poseían derechos mineros en la zona y excavaron varios pozos de prospección y túneles, algunos de los cuales aún son visibles. ^{[ 4 ]}

La zona se convirtió en parque estatal en 1956. Los terrenos circundantes pasaron a formar parte de la Reserva Nacional Mojave del Servicio de Parques Nacionales en 1994, pero las cuevas siguen siendo propiedad del estado de California, que también se encarga de su gestión.

Las cuevas "Tecopa" y "El Pakiva" están conectadas por un túnel artificial y se pueden visitar con guías del sistema de Parques Estatales de California . Estas cuevas son las únicas cuevas de piedra caliza en el sistema de Parques Estatales de California. ^{[ 5 ]}

Según una guía turística de California, “Se accede a las cavernas de piedra caliza a una altitud de 1300 metros (4300 pies), aproximadamente 300 metros (1000 pies) sobre el suelo del desierto. La vista del desierto desde el Centro de Visitantes es magnífica… Estas cámaras, no muy espaciosas, contienen corales de cueva, estalactitas y estalagmitas de una belleza singular”. ^{[ 6 ]}  

Cierre 2011-2017

En enero de 2011, debido a la crisis presupuestaria de California, se suspendieron todas las visitas guiadas y se cerró el Área Recreativa Estatal de las Montañas Providence. ^{[ 7 ]} El centro de visitantes y las instalaciones de las cavernas sufrieron actos de vandalismo tras su cierre. ^{[ 8 ]}

Durante un largo período, se llevaron a cabo importantes mejoras en la infraestructura. Las Cavernas Mitchell y el Área Recreativa Estatal de las Montañas Providence reabrieron sus puertas, y las cavernas reanudaron las visitas guiadas, el 3 de noviembre de 2017, después de haber permanecido cerradas durante casi siete años. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

• Área recreativa estatal de las montañas Providence
• Reserva Nacional de Mojave

• http://Desertusa.com - Artículo sobre las Cavernas Mitchell.
• Robert P. Sharp y Allen F. Glazner, Geología bajo los pies en el sur de California , Missoula, Montana: Mountain Press, 1993.

• Sitio web oficial del Área Recreativa Estatal de las Montañas Providence
• Sitio web de la organización sin fines de lucro Comité para la Reapertura de las Cavernas Mitchell
• Recorrido virtual en 3D por las cuevas de Mitchell