Mitchella repens

Mitchella repens (comúnmente conocida como baya de perdiz o vid de india ) es la planta más conocida del género Mitchella . Es un arbusto herbáceo leñoso rastrero y postrado que se encuentra en América del Norte y pertenece a la familia de las rubias ( Rubiaceae ).

Mitchella repens es una de las muchas especies descritas por primera vez por Carl Linnaeus . Su nombre de especie es el adjetivo latino repens , que significa "rastrero". Los nombres comunes para Mitchella repens incluyen perdiz baya , ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ a ]} ​​vid de la india , ^{[ 6 ] [ b ]} baya gemela , ^{[ 7 ] [ 8 ] [ c ]} baya de dos ojos , ^{[ 9 ]} caja corredora , ^{[ 8 ]} baya ajedrezada ^{[ 8 ] [ d ]} y baya de té ^{[ 8 ] [ e ]} en inglés.

En lenguas aborígenes, se conoce como binemiin , binemin y binewimin en ojibwe , ^{[ 9 ]} noon-yeah-ki'e oo-nah'yea en onondaga ^{[ 10 ]} y fiːtó imilpá en koasati (coushatta). ^{[ 8 ]}

La baya de perdiz es una planta perenne que crece como una enredadera no trepadora , que no supera los 6  cm de altura con tallos rastreros de 15 a 30 cm de largo. Las hojas  perennes, de color verde oscuro y brillantes, tienen forma ovalada a cordada. Las hojas presentan una nervadura central de color amarillo pálido. Los pecíolos son cortos y las hojas se disponen en pares opuestos en los tallos. Pueden crecer raíces adventicias en los nudos ; ^{[ 7 ]} y los tallos enraizados pueden ramificarse y enraizar repetidamente, formando tapices sueltos y extendidos.

Las pequeñas flores axilares en forma de trompeta se producen en pares, y cada par de flores surge de un cáliz común cubierto de finos pelos. Cada flor tiene cuatro pétalos blancos, un pistilo y cuatro estambres . La baya de perdiz es un taxón distílico . Las plantas tienen flores con pistilos largos y estambres cortos (flores de estilo largo, llamadas alfileres) o pistilos cortos y estambres largos (flores de estilo corto, llamadas trompetas). ^{[ 11 ]} Los dos morfos de estilo están determinados genéticamente, por lo que el polen de un morfo no fertiliza al otro, lo que resulta en una forma de autoincompatibilidad heteromórfica. ^{[ 12 ]}

Los ovarios de las flores gemelas se fusionan, de modo que hay dos flores por cada baya. Las dos manchas rojas brillantes en cada baya son vestigios de este proceso. El fruto madura entre julio y octubre, y puede persistir durante el invierno. El fruto es una drupa que contiene hasta ocho semillas. Los frutos nunca son abundantes. Pueden formar parte de la dieta de varias aves, como el urogallo de collar , el urogallo de cola afilada , la codorniz de Virginia y el pavo salvaje . También son consumidos por zorros , ratones de patas blancas y zorrillos . ^{[ 13 ] [ 14 ]} El follaje es consumido ocasionalmente por el venado de cola blanca . ^{[ 15 ]}

La reproducción común es vegetativa, con plantas que forman colonias que se extienden. ^{[ 16 ]}

Esta especie se distribuye por todo el este de Norteamérica , desde el sureste de Canadá hasta Florida y Texas, y también llega a Guatemala . Crece en bosques secos o húmedos, a lo largo de las riberas de los arroyos y en laderas arenosas.

Mitchella repens se cultiva por sus bayas rojas ornamentales y su follaje verde brillante y lustroso. ^{[ 16 ]} Se cultiva como cobertura rastrera en lugares sombreados. Rara vez se propaga para uso en jardines mediante semillas, pero los esquejes son fáciles. ^{[ 17 ]} Las plantas se han recolectado ampliamente para decoraciones navideñas, y la recolección excesiva ha afectado negativamente a algunas poblaciones locales. ^{[ 16 ]} Las plantas a veces se cultivan en terrarios . ^{[ 18 ]}

Las bayas escarlata son comestibles ^{[ 19 ]} pero bastante insípidas, con un ligero sabor a gaulteria, parecidas a los arándanos rojos (con los que no están estrechamente relacionadas). Las mujeres indígenas americanas preparaban una tisana con las hojas y las bayas que se consumía durante el parto; ^{[ 16 ]} los menominees usaban las hojas para una bebida para curar el insomnio. ^{[ 8 ]}

Tradicionalmente, la planta tenía numerosos usos medicinales, entre ellos como diurético (por los cherokee e iroqueses ), diaforético (cherokee), para problemas femeninos o reproductivos (cherokee, delaware , iroqueses) y como analgésico o para reducir la fiebre o la inflamación ( abenaki , iroqueses, montagnais ). ^{[ 8 ]}