Motores Mobius

Durante una visita a Kenia, Joel Jackson reconoció la necesidad de un vehículo robusto y asequible para mejorar el transporte en todo el país, especialmente en las zonas rurales. Formó un pequeño equipo que dedicó diez meses a la investigación y el desarrollo para producir el Mobius I, el primer prototipo de Mobius Motors. ^{[ 4 ]} El Mobius I proporcionó un valioso aprendizaje, que influyó en el enfoque de Jackson hacia un diseño simplificado y el uso inteligente de componentes comerciales para mantener bajos los costos de desarrollo.

Inicialmente, la empresa operaba desde un pequeño cobertizo en Kilifi , en la costa de Kenia. La empresa se trasladó primero a Mombasa y luego a Nairobi, donde se ubican su sede y sala de exposición en Sameer Business Park, cerca de Mombasa Road . ^{[ 5 ]} Antes de obtener financiación externa en 2012, Joel Jackson autofinanció las operaciones de la empresa.

La primera ronda de financiación permitió a Mobius Motors comenzar el diseño y desarrollo de su segundo prototipo, que con el tiempo se convertiría en su primer modelo de producción. El modelo mejorado se denominó Mobius II y presentaba un diseño e ingeniería superiores a los de su predecesor. ^{[ 6 ]}

En 2014, la primera producción del Mobius II llegó al mercado con una cálida acogida, a pesar de las preocupaciones sobre el aplazamiento de las fechas de lanzamiento por parte de la compañía. ^{[ 7 ]} El Mobius II empleó un diseño minimalista, ciñéndose a la funcionalidad básica y careciendo de funcionalidades básicas de los coches modernos como la dirección asistida, las manijas de las puertas, la navegación GPS y las ventanillas de cristal. ^{[ 6 ]}

Aun así, los 50 vehículos producidos por Mobius Motors en asociación con Kenya Vehicle Manufacturers se habían vendido en junio de 2016. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Tras la producción inicial de los primeros 50 vehículos Mobius II, la empresa interrumpió su fabricación y comenzó a desarrollar el siguiente modelo. El lanzamiento del nuevo Mobius II está previsto para 2019, con un potencial de producción ampliado a varios miles de vehículos al año. ^{[ 10 ]}

A principios de 2018, Mobius Motors cerró su ronda de financiación Serie A y obtuvo financiación adicional de 500 millones de chelines kenianos de la Corporación de Inversión Privada en el Extranjero de Estados Unidos (OPIC). ^{[ 11 ]} Esta inversión permitió a la empresa establecer una nueva fábrica en la zona industrial de Nairobi, cerca de Mombasa Road. La nueva fábrica de Mobius será la única en África Oriental que realizará el ensamblaje completo de vehículos de pasajeros, con capacidades en fabricación, taller de carrocería, taller de pintura, ensamblaje general y pruebas finales en línea. ^{[ 5 ]} El nuevo Mobius II será el primer automóvil que se producirá en la nueva fábrica.

La producción completa comenzará tan pronto como se consiga capital adicional. ^{[ 12 ]}

Mobius I fue el primer prototipo de Mobius Motors, un vehículo práctico y sencillo compuesto por un chasis tubular de acero y piezas estándar. En palabras del fundador, parecía un «buggy de dunas». ^{[ 4 ]} Aunque el prototipo Mobius I fue construido por soldadores y mecánicos de la industria Jua Kali (sector informal en Kenia que comprende pequeños comerciantes, artesanos y emprendedores), demostró que existía el potencial para construir un automóvil que pudiera circular tanto por carreteras urbanas como por caminos deteriorados en zonas rurales. ^{[ 6 ]} Fue sobre la base de este prototipo que la compañía desarrolló posteriormente el Mobius II.

Tras obtener financiación externa, Mobius Motors comenzó a trabajar en el siguiente prototipo para el primer modelo de producción. ^{[ 2 ]} El Mobius II (primera generación) presentaba una ingeniería y un diseño más detallados, fruto del trabajo de un equipo de ingenieros profesionales. El coste de construcción de este segundo prototipo fue de 1,5 millones de chelines kenianos , con un plazo de desarrollo récord de tres meses. ^{[ 10 ]}

En octubre de 2014, Mobius Motors lanzó el modelo de producción Mobius II (primera generación) a un precio de venta al público de aproximadamente 1 millón de chelines kenianos, un precio que lo convirtió en el vehículo nuevo más asequible de Kenia. ^{[ 13 ]}

La designación Mobius II se refería al tipo de carrocería del vehículo, en lugar de ser una continuación secuencial del prototipo Mobius I ^{[ 5 ].}

Especificaciones

• La carrocería del Mobius II mide 3,9 m de largo, 1,8 m de ancho y 1,85 m de alto, con  una distancia al suelo de 23 cm. Su peso en vacío es de 1265  kg y su capacidad de carga es de 625  kg.
• Está propulsado por un motor de gasolina de 4 cilindros y 1598 cc que desarrolla 86 caballos de fuerza a 5500 rpm. La transmisión es manual de 5 velocidades y alcanza una velocidad máxima de 120  km/h.
• El par máximo del Mobius II es de 128 Nm a 3000 rpm.
• El Mobius II de 3 puertas tenía capacidad para ocho pasajeros: 2 delante y 6 detrás.

Aunque la acogida en el mercado fue favorable y los 50 coches producidos se vendieron en junio de 2016, algunos criticaron el Mobius II por ser demasiado básico, especialmente para su uso en zonas urbanas. ^{[ 14 ]} Por ejemplo, el vehículo carecía de aire acondicionado, dirección asistida y puertas con cerradura, y ofrecía ventanas de lona en lugar de cristal. El coche incluía una caja fuerte donde los propietarios podían guardar sus pertenencias personales de forma segura para evitar robos. ^{[ 15 ]}

Los clientes no tenían opciones para personalizar ninguna de las características del automóvil, una limitación que se solucionó con el Mobius II de segunda generación. ^{[ 6 ]}

El nuevo Mobius II supuso una gran mejora respecto al modelo anterior. Presentaba un diseño más elegante, una estructura de chasis más robusta, una suspensión mejorada y un mejor equilibrio. ^{[ 5 ]} Mobius Motors también introdujo dirección asistida, ventanas de cristal, puertas con cerradura y un sistema de infoentretenimiento, características que no estaban presentes en el primer modelo de producción. ^{[ 11 ]} Una estructura de bastidor más resistente también mejoró la capacidad del coche para soportar las fuertes tensiones de la conducción en carreteras irregulares. El nuevo modelo estará disponible en diferentes colores y con una selección de opciones adicionales como aire acondicionado (AC), llantas de aleación o portaequipajes de techo. Especificaciones ^{[ 14 ]}

El nuevo Mobius II (segunda generación) presenta una carrocería más ancha y larga, con unas dimensiones aproximadas de 4,2 m de longitud, 1,9 m de anchura, 1,8 m de altura y una distancia entre ejes de 2,4 m. Además, cuenta con una mayor altura libre al suelo, de 330  mm.

• Tiene un peso en vacío de 1650  kg y mantiene la  capacidad de carga de 625 kg de la primera generación.
• Un motor de gasolina de 4 cilindros en línea con una cilindrada de 1798 cc, doble árbol de levas en cabeza (DOHC), 16 válvulas y distribución variable (VVT), que produce 133 caballos de fuerza a 5600 rpm. El coche está equipado con una transmisión manual de cinco velocidades .
• El par máximo del nuevo Mobius II es de 182 Nm en el rango de 3600 a 4600 rpm.

Con el nuevo Mobius II, los clientes tendrán la oportunidad de elegir configuraciones con precios que van desde 1,3 millones de chelines kenianos hasta 1,6 millones de chelines kenianos . Los compradores podrán elegir entre tres niveles de equipamiento para el nuevo Mobius II (Cargo, Adventure y Adventure Plus), este último con navegación GPS, conectividad Wi-Fi y Bluetooth ©, entre otras características. ^{[ 11 ]} Esta diversificación se debe al deseo de Mobius Motors de llegar a un público más amplio que con el modelo de primera generación.

Quizás la mejora más notable en el diseño del nuevo Mobius II (próxima generación) fue la inclusión de un chasis de escalera extensible que permitirá que futuras variantes del automóvil se utilicen para transporte público, transporte médico (ambulancias) y entrega de mercancías. ^{[ 10 ]} El mercado geográfico para el automóvil también se ha expandido para incluir a los vecinos de Kenia , Tanzania y Uganda .

El Mobius 3, un Beijing BJ40 renombrado , se lanzó en 2021. ^{[ 16 ]}

Mobius Motors ha anunciado planes para diversificar la utilidad de sus vehículos mediante la inclusión de un chasis de escalera extensible que permitirá su uso en funciones como reparto de mercancías, transporte público y ambulancias. ^{[ 10 ]} El Mobius II de próxima generación será el primer vehículo en incorporar esta mejora. La compañía también ha manifestado interés en vehículos híbridos y eléctricos en el futuro.

Mobius Motors planea expandirse al resto del país con la apertura de centros de ventas y servicio en Mombasa en 2019 y, posteriormente, en el oeste de Kenia con una estación de servicio en Kisumu . La compañía también tiene previsto expandirse regionalmente y en el resto de África más adelante.

Tras obtener financiación de la Corporación de Inversión Privada en el Extranjero de Estados Unidos (OPIC), Mobius Motors anunció sus planes para construir su propia fábrica. ^{[ 11 ]} Esta fábrica será la primera planta de producción de este tipo en el país, ya que otros fabricantes de vehículos se centran únicamente en vehículos comerciales o en el ensamblaje ligero para terminar automóviles casi terminados. Se espera que la fábrica proporcione a la empresa un mayor control sobre los plazos y la escala de su producción, solucionando así sus problemas históricos con los retrasos en la producción. ^{[ 5 ]} También se prevé que un espacio ampliado para investigación y desarrollo acelere el desarrollo de futuros productos.

Según el fundador y director ejecutivo de Mobius Motors, la empresa aspira a consolidarse como el fabricante de automóviles ideal para liderar la industrialización del continente. ^{[ 10 ]} La empresa defiende los valores de asequibilidad mediante una interfaz de usuario simplificada, manteniendo la durabilidad gracias al uso de un chasis de acero tubular. ^{[ 4 ]}

El logotipo de Mobius Motors utiliza las propiedades de la cinta de Möbius , que tiene una sola superficie y un solo límite, representando la perpetuidad y la unidad. La empresa se dirige a las necesidades de transporte de jóvenes emprendedores en la agricultura y el comercio. ^{[ 17 ]} El marketing de la empresa destaca la capacidad de sus vehículos robustos para circular por los caminos deteriorados del país. ^{[ 18 ]}

La sede central de Mobius Motors se encuentra en una sala de exposición en la carretera de Mombasa en Nairobi . ^{[ 19 ]} La empresa también ha anunciado planes para abrir un nuevo Centro de Ventas y Servicio (SSC) en Mombasa a principios de 2019. ^{[ 5 ]}

Medios internacionales como Forbes, ^{[ 20 ]} Venture Beat, ^{[ 18 ]} Fast Company, ^{[ 2 ]} Wired, ^{[ 3 ]} y Reuters ^{[ 21 ]} han elogiado el esfuerzo de Joel Jackson por crear un automóvil para el mercado africano, a menudo ignorado, y el empoderamiento del talento latente en él. Joel Jackson también ha participado en eventos de TED Talk donde habló sobre la visión de Mobius Motors para impulsar el emprendimiento en Kenia, África Oriental y el continente africano. ^{[ 10 ]} La Escuela de Negocios de Stanford escribió un estudio de viabilidad sobre Mobius Motors en 2012, en el que se destacaba el compromiso de la empresa de construir un automóvil africano asequible y lo suficientemente duradero para las necesidades locales. ^{[ 22 ]}