Sistema modular de extinción de incendios aerotransportado

El Sistema Modular Aerotransportado de Lucha contra Incendios ( MAFFS ) es una unidad autónoma utilizada para la lucha contra incendios desde el aire que puede cargarse tanto en el avión de carga militar Lockheed C-130 Hercules como en el Embraer C-390 Millennium , lo que permite que la aeronave se utilice como avión cisterna contra incendios forestales . ^{[ 1 ]} Esto permite al Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) utilizar aeronaves militares de la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea como recurso de respaldo de emergencia para la flota de aviones cisterna civiles. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Unidad MAFFS I a punto de ser cargada en un C-130 en Carolina del Norte en 2008.

El sistema MAFFS I despliega retardante; se pueden ver los tubos de descarga en la puerta de carga.

El Congreso estableció el programa MAFFS después de que el incendio de Laguna de 1970 sobrepasara los recursos existentes de extinción de incendios aéreos. ^{[ 2 ]} Se ordenó al USFS que desarrollara un programa en cooperación con la Guardia Nacional Aérea y la Reserva de la Fuerza Aérea para producir el equipo, la capacitación y los procedimientos operativos para integrar los aviones cisterna militares en el sistema nacional de respuesta. La División de Sistemas de Ingeniería de FMC Corporation (Santa Clara, CA) fue contratada para diseñar, construir y probar el sistema de tanque modular que permitiría convertir rápidamente un C-130 estándar en un avión cisterna. Las pruebas de vuelo iniciales con una instalación prototipo de dos tanques comenzaron en julio de 1971. ^{[ 3 ]} Los sistemas posteriores fueron fabricados por Aero Union de Chico, California .

El MAFFS consta de una serie de cinco tanques presurizados de retardante de fuego con una capacidad total de 2700 galones estadounidenses (10 000 L; 2200 galones imperiales ) y el equipo asociado, que se paletiza y transporta en la bodega de carga de la aeronave. ^{[ 2 ]} Además de los tanques de retardante, cada módulo contiene un tanque de presión donde se almacena aire comprimido a 82,7 bar (1200 psi). El módulo de control incluye el panel de control principal, el asiento del jefe de carga y las válvulas de descarga. Un módulo compresor de aire proporciona la presión de aire para cargar el sistema; permanece en la base del avión cisterna durante las operaciones aéreas y se utiliza para recargar el sistema entre vuelos. Cada unidad pesa aproximadamente 11 000 libras (5000 kg) . Puede instalarse en cualquier C-130E o H equipado con el sistema de manejo de carga USAF 463L. ^{[ 1 ]}    

Los aviones cisterna se clasifican según su capacidad de retardante, y aunque la capacidad del MAFFS es de poco menos de 3000 galones estadounidenses (11 000 L; 2500 galones imperiales ) , un C-130 MAFFS se considera un avión cisterna de tipo 1, que es la clase más grande. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El retardante sale a través de dos tubos que se extienden por las puertas de la bodega de carga trasera del avión. El sistema puede dispersar los 10 220 L (2700 galones) en cinco segundos sobre un incendio, produciendo una línea de fuego de 60 pies (18 m) de ancho y un cuarto de milla (400 m) de largo. Luego se puede recargar en ocho minutos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Maffs Corp. es una combinación de dos empresas de soporte posventa, United Aeronautical Corporation y Blue Aerospace. ^{[ 6 ] [ 7 ]}    

MAFFS II

MAFFS II en exhibición

Se están probando los sistemas MAFFS II; se pueden ver los tubos de descarga en las puertas de lanzamiento de paracaidistas.

Aero Union , bajo contrato con el USFS, ha desarrollado una versión mejorada del sistema, conocida como MAFFS II. El nuevo sistema tiene una capacidad de hasta 3000 galones estadounidenses (11 000 L; 2500 galones imperiales ) , reemplazando los cinco tanques de retardante con un tanque grande, y cuenta con dos compresores de aire a bordo. El MAFFS original debe presurizarse mediante un compresor en tierra como parte del proceso de carga. La capacidad de presurizar el sistema en el aire reduce significativamente el tiempo de respuesta. ^{[ 8 ]} El nuevo sistema descarga el retardante a través de un tapón especial en la puerta de lanzamiento de paracaidistas en el lateral de la aeronave, en lugar de requerir que se abra la puerta de la rampa de carga; esto permite que la aeronave permanezca presurizada durante la secuencia de lanzamiento. ^{[ 9 ]} Mucho más importante aún, la rampa de carga y la puerta pueden permanecer cerradas, reduciendo considerablemente la resistencia aerodinámica y, por lo tanto, permitiendo un mayor margen de rendimiento que el disponible con MAFFS I.   

Aero Union entregó la primera unidad de producción al USFS en julio de 2007 y se probó en vuelo durante agosto. ^{[ 9 ]} MAFFS II se utilizó por primera vez en un incendio en julio de 2008, cuando una tripulación del 302.º Ala de Transporte Aéreo despegó de la Base de Aviones Cisterna McClellan en California en una prueba operativa utilizando un C-130H.

El equipo MAFFS está estacionado en ocho ubicaciones alrededor de los Estados Unidos. Se considera un "recurso de 24 horas", lo que significa que cuando se activa, se espera que la aeronave tarde 24 horas en llegar al lugar, ya que los C-130 deben ser retirados de sus tareas militares regulares y equipados con el equipo MAFFS. ^{[ 10 ]} Cuando sea necesario, los silvicultores regionales pueden solicitar una activación de MAFFS después de haber comprobado que todos los aviones cisterna comerciales disponibles están asignados a incidentes en curso o comprometidos con un ataque inicial. ^{[ 11 ]} El Centro Nacional de Coordinación Interinstitucional en el Centro Nacional Interinstitucional de Incendios (NIFC), Boise, Idaho , puede activar el MAFFS cuando todos los demás aviones cisterna contratados están comprometidos con incidentes o ataques iniciales o no pueden atender las solicitudes de operaciones aéreas. La solicitud de activación de MAFFS es aprobada por el oficial de enlace nacional de MAFFS, que es el director del Servicio Forestal en el NIFC. Esta solicitud se remite luego al director conjunto de apoyo militar en el Pentágono. Los gobernadores de los estados donde están estacionadas las unidades MAFFS de la Guardia Nacional pueden activar las MAFFS para misiones dentro de sus límites estatales cuando estén cubiertas por un memorando de entendimiento con la autoridad militar y el Servicio Forestal. ^{[ 1 ]}

Durante la temporada de incendios de 1994, una de las peores de esa década, las cuatro alas de transporte aéreo equipadas con MAFFS realizaron casi 2000 misiones y arrojaron 51 000 000 libras (23 000 000 kg) de retardante. ^{[ 12 ]} En 2004, después de que todos los grandes aviones cisterna civiles en EE. UU. fueran inmovilizados debido a problemas de seguridad, los C-130 equipados con MAFFS fueron preposicionados en los estados occidentales en previsión de incendios forestales. ^{[ 13 ]} Además de su uso en incendios en EE. UU., MAFFS se ha desplegado en México, Europa, África e Indonesia. El despliegue internacional se inicia mediante una solicitud de un gobierno extranjero a través del Departamento de Estado de EE . UU. ^{[ 11 ]} 

Los MAFFS fueron desplegados en el incendio de Palisades por la Guardia Nacional Aérea de California en enero de 2025. ^{[ 14 ]}

El ejército recibe un reembolso por el costo de operar los vuelos MAFFS por parte de la agencia que tiene jurisdicción sobre el incendio. ^{[ 10 ]}

MAFFS se utiliza en los C-130 de la Fuerza Aérea Colombiana , ^{[ 15 ]} la Fuerza Aérea Brasileña , la Real Fuerza Aérea Marroquí y la Real Fuerza Aérea Tailandesa . También se utilizó anteriormente en los C-130 de la Fuerza Aérea Portuguesa .

El 1 de julio de 2012, el MAFFS n.° 7, perteneciente al 145.º Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Norte , con base en el Aeropuerto Internacional Charlotte-Douglas, se estrelló mientras combatía el incendio de White Draw en las Black Hills de Dakota del Sur . Cuatro de los seis tripulantes a bordo del C-130 Hércules fallecieron. ^{[ 16 ]}

Operadores actuales ^{[ 17 ]}

•  Brasil : MAFFS I operó hasta 2024 y MAFFS II fue utilizado por la Fuerza Aérea Brasileña en sus Embraer C-390 Millennium ; ^{[ 18 ]}
•  Canadá : MAFFS II utilizado por Coulson Aviation ; ^{[ 19 ]}
•  Colombia : MAFFS II utilizado por la Fuerza Aérea Colombiana ;
•  Túnez : MAFFS II utilizado por la Fuerza Aérea Tunecina ;
•  Estados Unidos :
  • MAFFS II utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ;
  • MAFFS II utilizado por el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California . ^{[ 20 ]}

Antiguos operadores

•  Grecia : MAFFS I utilizado por la Fuerza Aérea Helénica ;
•  Italia : MAFFS I utilizado por la Fuerza Aérea Italiana ;
•  Marruecos : MAFFS I utilizado por la Real Fuerza Aérea Marroquí ;
•  Portugal : MAFFS I utilizado por la Fuerza Aérea Portuguesa hasta los años 90. Se encargaron dos MAFFS II en 2025; ^{[ 21 ]}
•  Tailandia : MAFFS I utilizado por la Real Fuerza Aérea Tailandesa ;
•  Turquía : MAFFS I utilizado por la Fuerza Aérea Turca .

• Supresión de incendios forestales
• Retardante de fuego Phos-Chek

• Francillon, René J. «Bosque Volante: Lucha contra incendios con MAFFS Herks». Air International , agosto de 1993, vol. 45, n.º 2. Stamford, Reino Unido: Key Publishing. págs.  73-78. ISSN 0306-5634.

• Sitio web de MAFFS
• Artículos relacionados con MAFFS en www.af.mil
• Galería de fotos del 302.º Ala de Transporte Aéreo MAFFS
• Hoja informativa de MAFFS de CDF
• Sistema MAFFS del Ala de Transporte Aéreo 302d en Tailandia
• Incendio forestal hoy
• Capacidad de extinción de incendios del C-390 Millennium

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos .