Blaafarveværket

Blaafarveværket fue fundada por el rey Christian VII de Dinamarca-Noruega en 1776. Sus inicios están estrechamente ligados a los de la Real Fábrica de Porcelana de Copenhague , ya que el cobalto era esencial para la decoración de la porcelana . La creación de la empresa representó una enorme inversión por parte del rey, equivalente a los ingresos fiscales de toda Dinamarca-Noruega durante un año entero. Según la historiadora Ingerid Hagen, Blaafarveværket fue una de las pocas empresas dano-noruegas con una importancia duradera desde la época mercantilista , desempeñó un papel fundamental en el comercio noruego con Dinamarca , los Países Bajos y países de Asia , y tuvo un impacto decisivo en la economía noruega en torno a 1814. ^{[ 2 ]}

Durante las Guerras Napoleónicas, la compañía real fue pignorada por el rey como garantía de un préstamo. Cuando el Estado no pudo recuperar la prenda tras las guerras, la empresa pasó a formar parte del patrimonio en quiebra del empresario sueco Peter Wilhelm Berg y fue vendida en subasta pública a un grupo de inversores liderado por el prominente banquero berlinés Wilhelm Christian Benecke (posteriormente ennoblecido como Barón Benecke). La compra, oficialmente a nombre de un comerciante de Christiania que actuó como testaferro , fue orquestada por el joven socio de Benecke, Benjamin Wegner , quien viajó a Noruega para evaluar la compañía y adquirirla si lo consideraba oportuno. Tras unos años, Benecke y Wegner adquirieron formalmente todas las acciones, y la compañía operó legalmente como Benecke & Wegner. Wegner también asumió el cargo de director general (CEO), puesto que ocupó desde 1822 hasta 1849. Durante la gestión de Benecke y Wegner, la compañía experimentó una gran expansión y se convirtió en la mayor del país. La empresa empleaba a más de 2000 trabajadores y, en su apogeo, abastecía el 80% del mercado mundial de pigmentos de cobalto. Wegner también impulsó importantes reformas sociales en beneficio de los trabajadores.

La crisis económica derivada de las revoluciones de 1848 , sumada a la competencia del nuevo y más barato tinte azul sintético, el azul ultramar , provocó la quiebra de Blaafarveværket en 1849. La empresa fue vendida a su socio comercial más importante, Goodhall & Reeves de Inglaterra. Sin embargo, debido a la recesión económica, los nuevos propietarios no lograron que la empresa volviera a ser rentable, y en 1855 fue vendida a una empresa alemana, Sächsischer Blaufarbenwerkverein. La producción de pigmento en la fábrica cesó en 1857, pero la extracción continuó hasta 1898, año en que la empresa se disolvió. ^{[ 3 ]}

En la actualidad, Blaafarveværket es un gran museo industrial y galería de arte al aire libre .

En 1968, por iniciativa de Kjell Rasmus Steinsvik y su esposa Tone Sinding Steinsvik, se inició un proyecto para convertir Blaafarveværket en un museo industrial abierto al público. En 1970 se fundó la fundación sin ánimo de lucro Stiftelsens Modums Blaafarveværket . Desde entonces, Blaafarveværket se ha convertido en una de las galerías de arte más importantes de Escandinavia y, a lo largo de los años, ha expuesto las obras de numerosos artistas noruegos y extranjeros de renombre. En el verano de 2003, la galería acogió una exposición de las pinturas de la reina Margarita II de Dinamarca . En 1993, las antiguas minas de cobalto se abrieron al público como atracción turística, y toda la zona funciona ahora como un gran museo al aire libre. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Desde la década de 1990, Blaafarveværket es el museo minero tradicional más grande y mejor conservado de Europa, y una de las atracciones más visitadas de Noruega. ^{[ 1 ]} Se presenta al público como la compañía minera que fue durante su apogeo alrededor de 1840. El museo y la galería de arte son operados por la fundación sin fines de lucro y se financian parcialmente con subvenciones públicas y privadas y parcialmente con la venta de entradas y actividades relacionadas.

Las antiguas minas de plata de Kongsberg, donde actualmente se ubica el Museo Noruego de la Minería, se encuentran a unos 30 kilómetros de Blaafarveværket, pero el museo y las partes de las antiguas minas de plata abiertas al público son considerablemente menos extensas, y las zonas conservadas del entorno minero son más limitadas.