Moe Brooker

Moe Albert Brooker (24 de septiembre de 1940 – 9 de enero de 2022) fue un pintor, educador y grabador afroamericano. Artista abstracto, utilizó colores vivos, líneas, rayas, cuadrados y círculos para infundir una sensación de jazz improvisado en sus obras. Brooker fue un artista conocido internacionalmente cuyas pinturas se encuentran en las colecciones de importantes museos y otras instituciones.

Brooker nació en Filadelfia el 24 de septiembre de 1940, hijo del reverendo Mack Henry Brooker Sr., un ministro de la Iglesia Episcopal Africana Metodista (AME), y Lumisher E. Brooker, un líder comunitario y activista político. Recibió su nombre en honor a un amigo de la familia que murió en la Segunda Guerra Mundial. Su padre era de Carolina del Sur , se mudó a Filadelfia y obtuvo un título en teología de la Universidad de Temple . También trabajó como mecánico para mantener a su familia de siete hijos. ^{[1] [2]}

Brooker creció en el sur de Filadelfia y tartamudeaba de niño (un impedimento que superó cuando era estudiante en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania ). Se graduó de la escuela secundaria del sur de Filadelfia y recibió una beca para asistir a la academia. Se inscribió en 1959, dos años después de que se graduara el artista Louis B. Sloan , y estuvo allí hasta 1963, obteniendo un certificado en pintura. ^{[3] [4] [5]}

La Academia de Pensilvania no había sido un lugar acogedor para Sloan y Raymond Saunders , dos estudiantes negros que precedieron a Brooker en la década de 1950, dijo Brooker. Le aconsejaron a él y a los nuevos estudiantes negros sobre formas de sobrevivir: trabajar duro y no perder el tiempo, ganar las becas de viaje de la escuela y hacerse un lugar en el mundo del arte. Ambos habían recibido becas de viaje a Europa . Saunders también insistió en que fuera a la escuela de posgrado para poder enseñar, ganarse la vida y pintar todos los días. ^{[6] [7]}

Brooker también recibió la influencia de Morris Blackburn, que había asistido a la academia en la década de 1920 y que le presentó las obras de Dox Thrash y del artista Charles Pridgen. Pridgen utilizó el cubismo en sus obras, como se ejemplifica en su pintura de 1950 “The Blues”, que se encuentra en la colección del Museo Afroamericano de Filadelfia . ^[6]

Entre sus compañeros de clase en la academia estaba Ellen Powell Tiberino , quien estaba unos años por delante de él.

Mientras estuvo en PAFA, Brooker visitó a menudo el Museo de Arte de Filadelfia , donde se encontró con “Stevedore” de Julius Bloch . Era la primera representación positiva de un hombre negro que había visto en su vida. Se sintió influenciado por ella, al igual que por las imágenes realistas de africanos de Rembrandt que Brooker vio más tarde en sus viajes a los Países Bajos . ^[8]

Brooker recibió la beca de viaje en memoria de William Emlen Cresson en 1962, al igual que Saunders en 1956. ^{[5] [9] [10]} Después de recibir un certificado de la PAFA en 1963, fue reclutado por el ejército y pasó un año en Corea, de 1964 a 1965. Fue allí donde vio colores vivos en una procesión fúnebre que le dejó una profunda impresión. ^{[6] [11] [12]}

Brooker se matriculó en la Escuela de Arte Tyler de la Universidad de Temple, donde obtuvo la licenciatura y la maestría en Bellas Artes en 1970 y 1972, respectivamente. Como estudiante de posgrado, enseñó serigrafía en el Taller Brandywine, una etapa que mejoró sus habilidades como grabador y docente. Regresaría a Brandywine años después para producir grabados. ^{[13] [6] [14] [15]}

Pasó un año en el programa de Tyler en Roma en 1968-1969. ^[12]

Brooker era el más joven de una familia de niños que sabían dibujar. No dibujaba árboles de piruletas como los demás niños de sus clases de primaria. Sus árboles tenían ramas y su gente tenía brazos, dedos y caras. Siempre quiso ser artista, aunque su padre intentó disuadirlo. De niño, usaba tiza para dibujar figuras de Batman , el Capitán Marvel y el Avispón Verde en las calles adoquinadas. Después de la escuela, cuando tenía unos 11 o 12 años, pasaba un tiempo en St. Martha's House, un centro comunitario, donde gravitó hacia las clases de arte. ^{[16] [17] [3]}

Entre sus influenciadores estaban miembros de su familia: imitaba los dibujos de sus hermanos mayores, estaba enamorado de los estilos de su hermano pianista de jazz Mitch Avery (que llevaba el nombre de su padre pero eligió un nombre artístico para no avergonzarlo) y se maravillaba con los patrones y colores de las colchas cosidas a mano de su abuela . ^{[11] [18]}

Las primeras obras de Brooker eran figurativas , y sus temas fueron tomados de la iglesia: feligreses en los bancos, hombres cabeceando, parejas jóvenes y abuelas, una mujer gritando en la parte de atrás, los sombreros de las mujeres. ^[6]

En sus clases de arte no le enseñaron el color, así que decidió buscarlo por su cuenta. Encontró los libros del artista abstracto ruso Wassily Kandinsky y comenzó a experimentar. ^[19] Pintaba obras semiabstractas mientras enseñaba en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill a mediados de los años 70. Pasó por un período de sequía, pero recuperó las energías en un viaje de regreso a Filadelfia. Viajaba diariamente de Chapel Hill a Filadelfia, donde vivía su familia. ^[5]

Mientras conducía por la ciudad, vio grafitis en los edificios: dibujos abstractos de formas, colores y letras que parecían latir con energía. Vio orgullo y rabia en las obras e incorporó esas emociones a las suyas. Fue un paso más allá y añadió líneas para conectar lo que parecían partes dispares en una declaración unificada. A finales de los años setenta, había empezado a encontrar su voz. ^{[5] [6]}

El color era energía, explicó, como se reflejaba en la predicación del ministro y en el canto del coro gospel. ^{[3] [16]} Comenzó a relacionar los grafitis con la música, que había sido una gran parte de su vida. Comprendió la estructura de la música y comenzó a utilizarla en las narrativas de sus pinturas. ^[1]

“Lo que importa en la abstracción es que desarrollas tu propio lenguaje. El lenguaje se vuelve muy importante para mí. ¿Por qué? El misterio del lenguaje es que tiene 26 letras y, sin embargo, a partir de esas letras, como puedes combinarlas y volver a combinarlas, puedes crear una cantidad infinita de palabras. Pienso lo mismo sobre los elementos que utilizas para hacer dibujos: línea, punto, forma, valor, color, figura. Puedes tomarlos y comenzar a usarlos de nuevas maneras cada vez y luego crear algo nuevo y diferente”. ^[17]

Le llevaría siete años completar su transformación hacia el profesionalismo. Vendió su primer cuadro abstracto, “A Struggle to be”, a una galería de Shaker Heights , Ohio. ^[5] La galería Malcolm Brown de esa ciudad, propiedad de negros, solía exhibir y vender obras de artistas afroamericanos. ^{[20] [21]}

Mientras enseñaba en el Instituto de Arte de Cleveland , Brooker ganó el primer premio por su pintura "Afternoon Delight II" en la Exposición Anual de Mayo del Museo de Arte de Cleveland en 1978. Ganó nuevamente en 1981 y en 1985, fue ganador del Premio de Artes de Cleveland. ^{[20] [11] [22] [23]}

El premio fue el impulso para una muestra en las galerías Robert L. Kidd Associates, Inc. en Birmingham, Michigan, donde todas sus obras se agotaron y sus precios aumentaron. ^[6] “Si el jazz pudiera expresarse en términos puramente visuales, podría parecerse a las obras de Brooker: una serie de improvisaciones superpuestas a una estructura reconocible”, escribió un crítico. ^[24] Otro señaló que sus títulos estaban impregnados de sabiduría popular: “Lunes en cámara lenta”, “Lo que se siembra se cosecha”, “No hay nada que hacer excepto hoy”, “No puedo bailar y está demasiado húmedo, no puedo arar”. ^[25]

Brooker creó obras en técnica mixta sobre lienzo y papel utilizando acrílicos, capa base, óleos, barras de óleo y encáustica, un medio egipcio que combinaba cera caliente con color. ^[26] Como grabador, participó en un proyecto de un año en el Maryland Institute College of Art en 1987 para producir serigrafías. Sus obras y las de otros cinco artistas se presentaron en una exposición titulada “Painters Make Prints” [Los pintores hacen grabados]. ^[27]

Brooker firmaba sus obras con las letras “TTGG”, o “A la gloria de Dios”, de forma muy similar a como lo había hecho Johann Sebastian Bach . El compositor firmaba sus composiciones “SDG”, término latino que significa Soli Deo Gloria o “solo a la gloria de Dios”. ^{[28] [1]}

Brooker fue un profesor reconocido a nivel nacional e internacional. Después de graduarse en 1972, enseñó en Tyler durante un año. ^[4] En 1974, se convirtió en profesor asistente en la Universidad de Virginia en Charlottesville. Al año siguiente fue contratado para el puesto de profesor asociado en la Universidad de Carolina del Norte. ^{[4] [29]} Participó en exposiciones de profesores y exhibiciones externas durante sus períodos en ambas escuelas. ^{[30] [31]}

En 1978, comenzó a enseñar en el Instituto de Arte de Cleveland como profesor asociado de pintura y dibujo, y permaneció allí hasta 1985. ^{[11] [18] [22]} Fue el primer miembro negro de su facultad. ^[16] Una vez más, expuso en muestras de la facultad y en museos, y recibió el encargo de crear obras de arte para la recién construida Biblioteca Hough Branch en Cleveland. ^{[32] [33] [34]} Tuvo una exposición individual en el instituto en 1978. Fue aquí donde ganó los premios en los concursos del Museo de Arte de Cleveland. ^[35]

En 1985, se casó y regresó a Filadelfia, donde fue contratado para un puesto de profesor en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania. En 1986, estuvo representado en una exposición en el Instituto de Bellas Artes de Sichuan y la Academia de Bellas Artes de Tianjin en China como parte de un intercambio este-oeste orquestado por el Centro de las Artes de Cheltenham (Pensilvania). Un año después, fue uno de los tres artistas a los que se les concedieron becas de dos meses para enseñar en la academia de Tianjin y viajar por todo el país. La beca fue patrocinada por la ciudad de Filadelfia. ^{[18] [5] [36] [37] [38] [39]}

Después de regresar a los Estados Unidos, los tres dieron una charla sobre su viaje en la Philadelphia Art Alliance . Las obras que crearon en China y después se exhibieron en la Nexus Foundation for Today's Art. Brooker también exhibió algunas de esas obras en la Malcolm Brown Gallery en Ohio. ^{[40] [21] [20]}

Brooker asumió el cargo de presidente del programa Foundation en la Parson School of Design de Nueva York en 1990, donde permaneció hasta 1994. Se convirtió en miembro del cuerpo docente del Moore College of Art & Design en 1995, primero como profesor y luego como presidente de su programa Foundations. Viajó por todo el país para revisar portafolios y reclutar estudiantes de secundaria para la escuela. En 2011, recibió la Cátedra Distinguida Penny y Bob Fox en Moore, su primera cátedra dotada. Brooker se jubiló de Moore en 2012. ^{[5] [41] [18]}

Brooker dirigió talleres en varias colonias de arte: la Colonia de Arte de Mississippi en Camp Henry Jacobs en Utica (MS) en 1996 y la Colonia de Arte de Tougaloo (AL) en 2004. ^{[26] [42] [43]}

Brooker también fue mentor de muchos artistas. En una ocasión, mostró sus resúmenes en una exposición en 2004 junto con 13 artistas con los que se había reunido para hablar de sus obras y ofrecer comentarios. La muestra se celebró en la galería de bellas artes Atelier en Frenchtown, Nueva Jersey. ^[44]

Brooker formó parte de la Comisión de Arte de Filadelfia durante dos períodos controvertidos. Fue miembro de la comisión en 2006, cuando se estaba considerando la posibilidad de devolver la estatua de “Rocky” a las escaleras del Museo de Arte de Filadelfia. Brooker se opuso a la medida. Calificó la estatua (que se utilizó en la película “Rocky” de Sylvester Stallone de 1976 ) como un elemento de atrezo y no una obra de arte. La comisión votó a favor de colocarla en un lugar cerca de las escaleras del museo. ^{[45] [46] [47]}

Fue presidente del comité en 2009 cuando se consideró un diseño para un nuevo edificio para albergar la Fundación Barnes . Se había producido una larga lucha en los tribunales por el traslado de la colección de Merion, PA , en los suburbios de Filadelfia a Benjamin Franklin Parkway, entre otros museos importantes de la ciudad. Se construyó un nuevo edificio en Parkway y se reubicó el Barnes. ^[48]

Formó parte de un comité encargado de determinar qué obras de arte se colocarían en el nuevo Centro de Convenciones de Pensilvania en 1992. En 2017, se le encargó que hiciera una pintura para colgar en el centro, titulándola “Amazing Grace”. ^{[49] [50]} Su pintura “Everything Is On Its Way To Somewhere” fue elegida para ser colgada en el Centro Kimmel para las Artes Escénicas en Filadelfia en 2006. ^[51]

Brooker era miembro de una cooperativa de artistas negros llamada Recherche, que significa “intensamente buscado, selecto, raro”. ^[52] Se fundó en 1983 después de una exhibición de artistas negros en el Centro de Artes de Cheltenham. Los fundadores fueron Syd Carpenter , James Dupree , Carolyn Hayward-Jackson, Richard Jordan, Charles Searles , Hubert C. Taylor y Andrew Turner. ^[53] Entre los otros miembros estaba Leroy Johnson , quien se unió en 1993.

El objetivo de la coalición era mostrar que los artistas negros trabajaban en una diversidad de medios, estilos y temas; disipar el mito del llamado “artista negro” y alentar a los jóvenes aspirantes a artistas de color. Recherche también se formó porque los artistas negros eran en gran medida excluidos de la mayoría de las exposiciones en museos, galerías y espacios alternativos. Colectivamente, los miembros organizaron exhibiciones y proyectos por su cuenta. ^{[54] [55]}

Brooker viajó con Recherche a Brasil en 1989 para exponer y celebrar el centenario de la abolición de la esclavitud y a Dinamarca en 1986. Los daneses devolvieron la visita viniendo a Filadelfia para una exposición en el Museo de Historia del Puerto dos meses después. Los miembros de Recherche realizaron exposiciones en Dallas en 1991 y en el Museo Afroamericano de Filadelfia, el Moore College of Art & Design y el Museo de la Universidad de Hampton . ^{[56] [57] [54] [58] [59]}

En 2014, Brooker recibió un importante encargo para crear vidrieras para una torre de ascensores en el edificio del Ferrocarril de Long Island en Wyandanch, Nueva York. Produjo 12 vidrieras de 3 metros de alto por 2 metros de ancho con un patrón abstracto. El Centro de Convenciones de Pensilvania le encargó la creación de un enorme lienzo que se presentó en abril de 2021. ^[60]

Brooker también hizo un cartel conmemorativo y de recaudación de fondos para el Festival de Odunde en 1995. Participó en un proyecto para acercar el arte a la gente mediante la producción de carteles que se colocaron en las paradas de autobús de la ciudad. El suyo se titulaba “Secreto a voces”. También le encargaron que hiciera un anuncio en 1992 para Absolut Vodka . ^{[61] [62] [12]}

A mediados de los años 1980, realizó una residencia en el Fabric Workshop and Museum de Filadelfia. En 2011, presentó una bufanda de tela para su exposición “Close at Hand: Philadelphia Artists from the Permanent Collection” ^{[15] .}

En 1971, participó en una exposición en el Centro Cultural Lee del Departamento de Recreación de Filadelfia titulada “Jóvenes, talentosos y negros”. Uno de sus resúmenes ganó el primer premio. La muestra se produjo con el Departamento de Difusión Urbana del Museo de Arte de Filadelfia con el objetivo de destacar los talentos de los jóvenes artistas negros del Valle de Delaware que enfrentaban dificultades para presentar sus obras al público. ^[63]

Brooker murió el 9 de enero de 2022. ^[64]

• Premio James Van Der Zee a la trayectoria, Taller Brandywine, 2003 ^[5]
• Beca Conrad Nelson, Universidad Millersville, 2004 ^[29]
• Premio Artistas de la Ciudad, Centro de Arte Painted Bride, 2008 ^[65]
• Medalla al Logro, Philadelphia Art Alliance, 2009 ^{[29] [41] [15] [66]}
• Premio al Artista del Año (Premio Hazlett Memorial), del gobernador de Pensilvania, Ed Rendell, 2010 ^[67]
• Premio a la equidad de los artistas, 2010 ^{[41] [15]}
• Homenajeado, Museo Afroamericano de Filadelfia, celebración del 35º aniversario, 2011 ^[68]