Moe Hurwitz

Samuel Moses "Moe" Hurwitz (28 de enero de 1919 - 28 de octubre de 1944), DCM , MM , fue un soldado canadiense . Fue el suboficial más condecorado de la Guardia de Granaderos Canadienses durante la Segunda Guerra Mundial y posiblemente el soldado judío canadiense más condecorado de la guerra. Hurwitz nació y creció en Montreal, Quebec , Canadá, en el seno de una familia de trece hermanos, la mayoría de los cuales sirvieron en la guerra. Antes de alistarse, fue boxeador de los Guantes de Oro y un talentoso jugador de hockey. De hecho, los Boston Bruins lo invitaron a una prueba, pero él prefirió alistarse en el Ejército Canadiense al estallar la guerra.

Hurwitz fue condecorado con la Medalla Militar por su extraordinario heroísmo y liderazgo en su primera acción importante en Francia , la tarde del 4 de agosto de 1944, durante la épica Batalla por el Camino de Falaise . Reginald Roy, del Museo Canadiense de la Guerra, la describió como "una de las acciones de tropas más exitosas llevadas a cabo por tanques canadienses en toda la Campaña de Normandía ". Moe era entonces segundo al mando de la Compañía n.º 4, Escuadrón n.º 3 del 22.º Regimiento Blindado Canadiense (Guardia de Granaderos Canadienses). Aunque les faltaba uno de sus cuatro tanques Sherman habituales y no contaban con apoyo de infantería , el grupo de 15 granaderos asaltó el flanco de la principal posición defensiva enemiga frente al pueblo de Cintheaux . En poco más de diez minutos, destruyeron 11 cañones antitanque alemanes, incluidos seis de 88 mm, y obligaron a otros dos a retirarse. Los granaderos también mataron al menos a 15 alemanes, capturaron a otros 31 y abrieron una brecha de un kilómetro de ancho en la línea del frente alemana, con la pérdida de tan solo un guardia muerto y uno herido.

La mención que acompañaba a la Medalla Militar decía lo siguiente:

El 4 de agosto de 1944, durante los intensos combates, el sargento Hurwitz, del Cuerpo Blindado Canadiense, recibió la orden de cubrir con fuego el asalto de su jefe de pelotón a una posición enemiga. Al llegar a la posición, se vio obligado a desmontar y atacar a pie. Durante el combate, un cañón autopropulsado enemigo en llamas explotó, causando la muerte y heridas a varios hombres de la tropa. El sargento Hurwitz quedó atrapado bajo un árbol por la explosión, pero logró liberarse y, aunque quemado por la explosión y levemente herido, tomó una ametralladora Bren y, junto con su oficial, lideró el asalto a la posición enemiga. La posición, que era fortificada y había estado conteniendo a todo el escuadrón, fue tomada. Treinta y un prisioneros fueron capturados y varios enemigos murieron. El sargento Hurwitz demostró un gran liderazgo y espíritu ofensivo, y con esta acción fue en gran parte responsable de la posterior captura de la ciudad de Cintheaux.

Hurwitz recibió la Medalla Militar el 8 de agosto de 1944.

Seis semanas después, Hurwitz estaba al mando de la Compañía n.º 4. El 12 de septiembre de 1944, con el apoyo de tres tanques antiaéreos Crusader y la Compañía C del Regimiento Algonquin (Infantería Motorizada), la Compañía capturó la estación de ferrocarril de Philippine, Países Bajos , aislando así a las fuerzas alemanas en la Bolsa de Breskens , durante la Batalla del Escalda . Esa mañana, nuevamente sin apoyo de infantería, Hurwitz desmontó y llevó a cabo las acciones que le valdrían la Medalla al Mérito , la segunda condecoración más alta que podía recibir un suboficial en aquel entonces. Armado únicamente con una pistola y acompañado por dos guardias, Hurwitz atacó personalmente dos ametralladoras alemanas y capturó a 25 soldados enemigos. Posteriormente, ayudó a inutilizar otro cañón antitanque de 88 mm . En total, la pequeña fuerza capturó 150 prisioneros en Philippine.

La mención que acompañaba a la Medalla al Mérito decía lo siguiente:

El 12 de septiembre de 1944, el Escuadrón n.° 3 del Regimiento Blindado Canadiense, con una compañía de fusileros y un pelotón de reconocimiento de vehículos del Regimiento Algonquin bajo su mando, recibió la orden de tomar y mantener la estación de ferrocarril de Sluiskil. Una fuerza compuesta por un pelotón de infantería, una sección de tres vehículos y una sección de tanques, al mando del sargento Hurwitz, recibió la orden de asaltar un punto fuerte intermedio que consistía en trincheras, zanjas y varias casas en el camino a la estación. Al llegar al objetivo, se encontraron con un número considerable de enemigos, y se desató un feroz combate cuerpo a cuerpo en profundas zanjas y casas donde los tanques no podían ser utilizados con ventaja. El sargento Hurwitz comprendió rápidamente que se necesitaban más hombres en tierra y saltó de su tanque, llevándose consigo a dos miembros de la tripulación. Bajo el fuego de cobertura de su tanque, el sargento Hurwitz y los dos hombres que lo acompañaban despejaron tres edificios y complejos sistemas de trincheras. Posteriormente, el sargento Hurwitz cargó personalmente contra dos puestos de ametralladoras. Su única arma era una pistola, pero su audacia y determinación inquietaron a las dotaciones de ametralladoras, y las posiciones fueron silenciadas. Él y su equipo capturaron a veinticinco prisioneros. Esta acción decidida y valiente del sargento Hurwitz permitió a su tropa posicionarse estratégicamente para cubrir el objetivo de la fuerza principal, y les permitió avanzar y tomar la estación de ferrocarril, donde capturaron a otros ciento cincuenta prisioneros y se incautó una gran cantidad de equipo valioso.

El sargento Hurwitz fue condecorado con la Medalla al Mérito el 20 de septiembre de 1944.

Tras tres semanas, el 24 de octubre de 1944, la Tropa lideraba un frustrante ataque nocturno por terreno difícil contra la élite de la 6.ª División Paracaidista enemiga en Wouwsche-Plantage, cerca de Bergen-op-Zoom , Países Bajos. El tanque de Hurwitz avanzaba hacia el objetivo cuando el tanque que se encontraba a su retaguardia fue destruido, impidiendo que el resto de los vehículos canadienses avanzaran con él. El regimiento luchó con tenacidad y sufrió otras bajas en su intento por alcanzarlo, pero se vieron frustrados por una combinación de mala suerte, terreno intransitable y la tenaz resistencia de los alemanes. La última resistencia de Hurwitz comenzó con un mensaje de radio que indicaba que estaba rodeado por infantería enemiga y armas antitanque por todos lados. El Sherman respondió al fuego hasta ser destruido, momento en el que la tripulación de cinco hombres desembarcó y continuó luchando en tierra hasta que todos resultaron heridos o muertos.

Hurwitz, gravemente herido, fue capturado por los alemanes y, como prisionero de guerra no oficial , murió a causa de sus heridas en un hospital alemán cerca de Dordrecht, Países Bajos, el 28 de octubre de 1944, a los 25 años. Su muerte no fue conocida por el regimiento hasta meses después. Fue enterrado en un cementerio militar canadiense en Bergen-op-Zoom.

En la historia de Duguid sobre la Guardia de Granaderos Canadienses se lee lo siguiente: "El Regimiento perdió a su soldado más decidido y persistente, cuyas hazañas de valiente liderazgo fueron una inspiración para quienes lo sucedieron en las batallas que siguieron" (p.  305).

En febrero de 1948, sus compañeros supervivientes inauguraron un monumento en memoria del sargento Hurwitz. Debajo de su fotografía se colocaron las cintas de sus condecoraciones, que aún hoy se exhiben en la pared este del comedor de suboficiales de la Guardia de Granaderos Canadiense.

El Domingo del Recuerdo, 9 de noviembre de 2014, las generaciones más jóvenes recordaron el heroísmo del sargento Hurwitz durante una ceremonia de rededicación de sus medallas y un banquete en su honor, celebrados en el cuartel de la Guardia de Granaderos Canadienses en Montreal. Entre los asistentes se encontraba Harry Hurwitz, uno de los dos hermanos supervivientes de Moe (quien también sobrevivió al hundimiento del HMCS Athabaskan  y posteriormente fue prisionero de guerra), y su familia.