Mogens Westergaard

Las primeras investigaciones de Westergaard se centraron en la base genética de la determinación del sexo en plantas dioicas, en particular Melandrium album (ahora Silene latifolia ). ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Cuando comenzó este trabajo, muchos genetistas creían que la determinación del sexo en las plantas operaba a través de un equilibrio entre los cromosomas X y los autosomas, similar al mecanismo descrito en Drosophila . ^{[ 2 ]} Mediante estudios citogenéticos de plantas poliploides y aneuploides, Westergaard demostró que el sexo masculino en Melandrium está determinado por la presencia de un cromosoma Y en lugar de únicamente por la proporción de cromosomas X a autosomas. ^{[ 3 ] [ 2 ]} Sus experimentos mostraron que se requieren varios cromosomas X para contrarrestar los genes determinantes del sexo masculino que se encuentran en un solo cromosoma Y. ^{[ 3 ]}

Utilizando plantas que portaban cromosomas Y fragmentados o parcialmente eliminados, Westergaard identificó diferentes regiones funcionales del cromosoma Y responsables de la supresión del desarrollo femenino y del inicio de las estructuras reproductivas masculinas. ^{[ 3 ]} Estos experimentos demostraron que el cromosoma Y porta múltiples factores ligados involucrados en la determinación del sexo y la fertilidad masculina. ^{[ 3 ] [ 2 ]}

Basándose en sus hallazgos experimentales y comparaciones entre especies vegetales, Westergaard propuso que la evolución de sexos separados en las plantas con flores implica al menos dos factores genéticos estrechamente ligados: uno que suprime el desarrollo femenino y otro que promueve la función masculina. ^{[ 5 ]} Este modelo ayudó a explicar el origen de los cromosomas sexuales de las plantas y predijo la evolución de la recombinación suprimida entre los cromosomas X e Y. ^{[ 4 ]}

Estudios relacionados en Silene demostraron que el cromosoma Y porta un fuerte factor determinante masculino capaz de dirigir el desarrollo masculino incluso en individuos con múltiples cromosomas X. ^{[ 4 ]} Este descubrimiento en plantas precedió en varias décadas a la identificación de un factor determinante masculino en el cromosoma Y humano. ^{[ 4 ]} Estos estudios ayudaron a establecer a Melandrium / Silene como un modelo importante para el estudio genético y evolutivo de los cromosomas sexuales de las plantas. ^{[ 2 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, Westergaard pasó un tiempo en el Instituto Tecnológico de California trabajando con Herschel K. Mitchell en el estudio de la genética de los hongos. ^{[ 3 ]} Westergaard y Mitchell desarrollaron un medio de cultivo que facilitó la formación de peritecios en Neurospora crassa , lo que permitió un mejor análisis genético de este organismo modelo. ^{[ 3 ]}

Westergaard también fue pionero en el uso de ensayos de mutación inversa para estudiar los efectos mutagénicos de agentes químicos y físicos en hongos. ^{[ 3 ] [ 2 ]} El trabajo de Westergaard y colaboradores utilizando mutantes de Neurospora que requieren adenina se convirtió en un sistema experimental importante para investigar la mutagénesis en eucariotas. ^{[ 3 ]}

Más adelante en su carrera, el trabajo de Westergaard sobre Neurospora incluyó investigaciones citológicas de la estructura cromosómica meiótica y el complejo sinaptonémico. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Trabajando con el hongo Neottiella rutilans y posteriormente con el lirio ( Lilium ), Westergaard y sus colaboradores, entre ellos Diter von Wettstein , examinaron la organización de los cromosomas meióticos y la cronología de los eventos de recombinación. ^{[ 3 ]} En sus últimos años, continuó estudiando el comportamiento de los cromosomas meióticos en Lilium , investigando el apareamiento y el entrecruzamiento cromosómico. ^{[ 1 ]}

Estos estudios conectaron el apareamiento cromosómico y el entrecruzamiento, y proporcionaron evidencia de que la replicación del ADN ocurre antes de la cariogamia en los hongos ascomicetos. ^{[ 3 ]} Su trabajo citológico ayudó a demostrar cómo el análisis microscópico de los cromosomas podía caracterizar los procesos genéticos. ^{[ 2 ]}