Mohamed Soltan

Mohamed Soltan ( árabe : محمد سلطان , nacido el 16 de noviembre de 1987 ^[1] ) es un defensor de los derechos humanos egipcio-estadounidense y ex prisionero político en Egipto.

Fue cofundador y dirige Freedom Initiative, una organización de derechos humanos con sede en Estados Unidos cuya misión es "llamar la atención internacional sobre la difícil situación de los presos políticos en Oriente Medio y abogar por su liberación". ^[2]

La Iniciativa por la Libertad surgió del movimiento activista global #FreeSoltan ^[3] que hizo campaña por la liberación de Soltan de su injusta prisión en Egipto, donde estuvo detenido desde agosto de 2013 hasta mayo de 2015 después de protestar contra el golpe de Estado egipcio de 2013 por parte de Abdel Fattah el-Sisi . Durante y justo después del golpe, Soltan fue baleado, encarcelado, torturado y condenado a cadena perpetua. ^[4]

Después de 643 días en prisión, incluidos 489 en huelga de hambre exigiendo su liberación, Soltan fue liberado para ir a los Estados Unidos. ^[5] Su liberación se produjo después de los llamamientos a su libertad por parte de la Casa Blanca de Obama , el senador John McCain y otros líderes estadounidenses. ^{[6] [7]}

Soltan nació en Egipto. Es uno de cinco hermanos y se mudó con su familia a los EE. UU. a mediados de la década de 1990, cuando tenía siete años. Vivieron en Boston , Kansas City y Detroit antes de establecerse en Columbus, Ohio . ^[8]

Soltan jugó baloncesto en el equipo junior y universitario en la escuela secundaria, pesando 336 libras (152 kilos) cuando comenzó su tercer año de escuela secundaria. Diez años después, mientras estaba encarcelado en Egipto y en huelga de hambre exigiendo su libertad, escribió con cariño sobre sus años de baloncesto en la escuela secundaria en una carta sacada de contrabando de la prisión y publicada en el New York Times : "Dejé de fumar shisha, perdí 60 libras, trabajé muy duro en cada práctica y pasé de estar en la banca del equipo junior a ser el sexto hombre, a ser titular. A finales de año, estaba en el equipo universitario de baloncesto con mis compañeros de clase". ^[9]

En enero de 2012, escapó de un incendio provocado en la casa de su familia, un incidente que el FBI investigó como un crimen de odio contra los musulmanes. Meses antes, unos vándalos pintaron insultos contra los árabes y los musulmanes en la casa de su familia. ^[10]

Soltan asistió a la Universidad Estatal de Ohio , donde se graduó en 2012 con una licenciatura en Economía. ^[11]

El padre de Soltan, Salah Soltan, es un destacado estudioso de la jurisprudencia islámica que enseñó en muchas instituciones de educación islámica y escribió más de 60 libros. Salah Soltan estaba afiliado a la Hermandad Musulmana y se desempeñó como viceministro de Dotaciones en el gobierno del presidente egipcio Mohamed Morsi . ^[12] Después del golpe de Estado de 2013 en Egipto que derrocó al gobierno de Morsi, Salah fue encarcelado y condenado a muerte. En 2019, el Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre la Detención Arbitraria describió a Salah como un "preso de conciencia" y pidió su "liberación inmediata" de la prisión. ^[13] En febrero de 2022, 19 organizaciones de derechos humanos pidieron a las autoridades egipcias que brindaran atención médica urgente a Salah, ya que se encontraba en estado de "salud crítica" y "no podía soportar su propio peso y fue llevado a la habitación por dos guardias". Las organizaciones de derechos humanos dijeron que los funcionarios de la prisión habían rechazado sus múltiples solicitudes de ver a un médico o de proporcionarle los medicamentos y el equipo médico que necesita para sus múltiples problemas de salud. ^[14]

Cuando Mohamed Soltan se casó con Habiba Shebita en Reston, Virginia, en septiembre de 2017, el padre de Mohamed se dirigió a los invitados a la boda mediante un mensaje de audio sacado de contrabando de la prisión, diciendo: "Estoy con ustedes. Miren entre ustedes y me verán en sus caras y ojos. Estoy con ustedes como ustedes están conmigo". ^[15]

Soltan se tomó un descanso de la escuela cuando estalló la revolución de 2011 y fue a Egipto para unirse a la revolución impulsada por los jóvenes por la libertad. Él y sus amigos de la Universidad Estatal de Ohio crearon camisetas para que la coalición juvenil las usara en las entradas de la plaza Tahrir de El Cairo . Soltan se unió a la sentada en la plaza Tahrir y estuvo en primera línea en el palacio presidencial en Egipto cuando el presidente Hosni Mubarak se vio obligado a dimitir. Semanas después, Soltan regresó a los EE. UU. y recorrió los campus universitarios para hablar sobre su experiencia durante la revolución. ^[16]

Después de graduarse de la Universidad Estatal de Ohio en 2012, Soltan regresó a Egipto para ayudar a su madre enferma que estaba recibiendo tratamiento contra el cáncer. Trabajó como gerente de desarrollo comercial para una empresa de servicios petroleros egipcia. ^[17] Durante ese tiempo, su padre se desempeñó como viceministro de Dotaciones Islámicas en el gobierno de Morsi en 2012. ^[18]

Soltan se vio envuelto en la represión del ejército egipcio contra los manifestantes pro-Morsi que protestaban contra el golpe militar del 3 de julio de 2013. ^[19] En protesta por el regreso del régimen militar, Soltan se unió a las sentadas de Rab'aa Al-Adawiya, donde sirvió como periodista ciudadano de facto y a menudo coordinó con periodistas y manifestantes extranjeros. ^[20] Como resultado, se convirtió en testigo de primera mano de la violenta dispersión de la sentada, donde sufrió una herida de bala en el brazo por francotiradores mientras tuiteaba en vivo lo que más tarde llegó a ser conocido como la masacre más sangrienta en la historia reciente de Egipto. ^{[21] [22]}

En agosto de 2013, mientras se recuperaba de sus heridas en la casa de su familia en El Cairo , Soltan fue arrestado junto con tres periodistas. ^[23] Desapareció durante dos días y fue vendado, golpeado e interrogado por agentes de seguridad del Estado sobre el paradero de su padre. Durante los primeros meses de su encarcelamiento, Soltan dijo que fue torturado, golpeado en su brazo roto y que se le negó atención médica. ^[24]

En septiembre de 2013, el New York Times publicó una carta de Soltan a su madre, una carta sacada clandestinamente de la prisión. Soltan escribió sobre lo que describió como sus duras y "alucinantes" condiciones de prisión. También dijo: "Me dijeron que me acusarían formalmente de seis delitos: financiación de una organización terrorista; pertenencia a una organización terrorista; pertenencia a una milicia armada; alteración del orden público; falsificación y difusión de rumores sobre los asuntos internos de Egipto; y, por último, el asesinato de manifestantes. Me quedé completamente sorprendido de que tales cargos, ninguno de los cuales tenía base alguna en la realidad, se presentaran contra mí con tanta ligereza, y pensé en los planes futuros que tenía para mi carrera y mi familia, y pensé que todos ellos quedarían tan fácilmente arruinados por esta farsa a la que me estaban sometiendo". ^[25]

En una carta de Soltan de enero de 2014 sacada de contrabando de la prisión y dirigida al presidente Barack Obama , un Soltan abatido y enojado escribió en parte: "Su abandono de mí, un ciudadano estadounidense que trabajó incansablemente por su elección, y un fiel partidario y defensor de su presidencia, ha dejado una punzada en mí que es casi tan intensa como el dolor agudo que emana de mi brazo recientemente cortado". La carta fue publicada en el New York Times. ^[26]

Meses después de su encarcelamiento, Soltan comenzó una huelga de hambre indefinida que duró 489 días, en protesta por su encarcelamiento injusto y las condiciones inhumanas de detención. ^{[27] [28]} El 30 de mayo de 2015, poco después de que un juez egipcio lo condenara a cadena perpetua junto con otras 37 personas, incluidos 13 periodistas, ^{[29] [30]} el gobierno de los Estados Unidos se pronunció en contra de la sentencia y la Casa Blanca condenó la sentencia de Soltan y exigió su liberación inmediata. ^{[31] [32]} Según un informe del Guardian que cita un informe médico independiente facilitado por la embajada de Estados Unidos en El Cairo, Soltan había perdido al menos un tercio de su peso corporal y no podía mantenerse de pie sin ayuda en su centésimo día de huelga de hambre en prisión. ^[33]

El 27 de mayo de 2014, Christiane Amanpour de CNN publicó un video en el que Soltan pedía ayuda al presidente Obama y a la comunidad internacional. ^{[34] [35]}

La huelga de hambre de Soltan fue apoyada por una campaña mundial #FreeSoltan, tanto a nivel local en Egipto como a nivel internacional en Estados Unidos y Europa. La campaña fue dirigida por la hermana mayor de Soltan, Hanaa, y contó con la participación de familiares, amigos, abogados y defensores de los derechos humanos de todo el mundo. La campaña se centró en gestionar el mensaje y canalizarlo de manera eficaz en los círculos legales y gubernamentales. La campaña logró reunir a miles de personas de todos los ámbitos de la vida en apoyo de la difícil situación de Soltan. ^[36]

La campaña #FreeSoltan acusó al gobierno estadounidense de no hacer lo suficiente para presionar a las autoridades egipcias para que resuelvan o desestimen su caso, que según afirman tiene motivaciones políticas. Los partidarios de Soltan también han dicho que los cargos en su contra tienen motivaciones políticas. ^[37] La ​​huelga de hambre de Soltan provocó críticas a las autoridades egipcias en las redes sociales y dio lugar a peticiones y manifestaciones masivas para denunciar su encarcelamiento. Un funcionario de la embajada estadounidense dijo que representantes de la embajada visitaron a Soltan varias veces en la prisión de Tora, en las afueras de El Cairo, y estuvieron presentes en las audiencias de Soltan. ^[38]

Tras su liberación de prisión en mayo de 2015, Soltan informó a altos funcionarios del gobierno de Estados Unidos sobre su tiempo en prisión y la difícil situación de las decenas de miles de presos políticos en Egipto. ^{[39] [40]} Testificó ante la Comisión Lantos de Derechos Humanos del Congreso de Estados Unidos. ^[41] Soltan también informó a organizaciones de derechos humanos y otros grupos de defensa para discutir las graves violaciones de derechos humanos que enfrentó en prisión y que muchos continúan enfrentando.

Soltan y su hermana, Hanaa, aprovecharon los éxitos y las lecciones aprendidas de la campaña #FreeSoltan para lanzar The Freedom Initiative, una organización de derechos humanos con sede en Estados Unidos que trabaja para lograr la liberación de presos políticos en Egipto y Arabia Saudita. El grupo lleva a cabo actividades de promoción, campañas y acciones legales en un esfuerzo por lograr sus objetivos. ^[42]

Soltan era amigo y aliado del periodista saudí y columnista del Washington Post Jamal Khashoggi , ^[43] quien fue asesinado por agentes del gobierno saudí en el consulado saudí en Estambul, Turquía, el 2 de octubre de 2018. En un artículo de opinión de septiembre de 2019 en el Washington Post, ^[44] Soltan describió su amistad y cómo Khashoggi sirvió como mentor para él y otros activistas árabes de derechos humanos. Soltan luego calificó el resultado del ampliamente criticado juicio secreto por el asesinato de Khashoggi en Arabia Saudita ^[45] como un "aborrecible error judicial". ^[46] Soltan elaboró ​​​​sobre su amistad en entrevistas posteriores con los medios ^[47] y en un documental sobre Khashoggi, "Kingdom of Silence". ^[48] Cuando la Fundación Washington OXI Day entregó su Premio al Coraje 2019 a Khashoggi póstumamente, Soltan aceptó el premio en nombre de Khashoggi. ^[49]

En junio de 2020, Soltan presentó una demanda contra el ex primer ministro de Egipto, Hazem el-Beblawi , en virtud de la Ley de Protección de las Víctimas de la Tortura . La demanda sostenía que El-Beblawi, que se desempeñaba como primer ministro cuando Soltan fue detenido, debía rendir cuentas por haber sido fusilado, encarcelado y torturado injustamente. ^[50]

Semanas después de que Soltan presentara su demanda, y nuevamente en febrero de 2021, las autoridades egipcias arrestaron a varios miembros de la familia de Soltan. El abogado de Soltan afirmó que las detenciones fueron una represalia por la demanda de Soltan, con la intención de silenciarlo y convencerlo de que retire su demanda. ^[51]

En abril de 2021, el Departamento de Justicia de la administración Biden declaró que el-Beblawi estaba protegido de ser procesado por la inmunidad diplomática. En su presentación legal, el Departamento de Justicia dijo que no se pronunciaba sobre el fondo de las acusaciones de Soltan. El presidente del Comité de Asignaciones Presupuestarias del Senado de Estados Unidos, Patrick Leahy, declaró que la declaración de inmunidad del gobierno estadounidense era "decepcionante" y añadió: "El gobierno egipcio podría haber renunciado a la inmunidad, pero en cambio eligió la impunidad para el señor Beblawi". Leahy concluyó: "Esto es lo que uno esperaría de una empresa criminal, no de un gobierno que recibe miles de millones de dólares de ayuda estadounidense". ^[52]

Durante una visita a Washington en junio de 2021, el jefe de espionaje de Egipto, Abbas Kamel, preguntó a funcionarios y legisladores estadounidenses por qué el gobierno estadounidense no estaba cumpliendo un supuesto acuerdo de Estados Unidos con Egipto para que Soltan cumpliera el resto de su condena de cadena perpetua impuesta por Egipto en Estados Unidos. Kamel compartió con funcionarios estadounidenses un documento que supuestamente mostraba que un diplomático estadounidense en Egipto había acordado por escrito que Soltan, al salir de Egipto, cumpliría el resto de su condena de cadena perpetua en una prisión estadounidense. ^[53] Otro ex diplomático estadounidense que alguna vez estuvo radicado en El Cairo describió el supuesto documento como "legalmente inaplicable incluso si fuera auténtico". ^[54]

Soltan desestimó las afirmaciones de Kamel como una "progresión natural de la campaña de intimidación y acoso bien documentada del régimen egipcio contra mí y los defensores de los derechos humanos". Soltan añadió: "Espero que mi gobierno responda con rapidez y decisión para proteger mis derechos y libertades fundamentales de su agresión". ^[55]

En respuesta a los inútiles esfuerzos de Kamel para conseguir que Soltan fuera encarcelado en Estados Unidos y a otros intentos del gobierno egipcio de intimidar a sus críticos de los derechos humanos en el extranjero, 20 organizaciones de derechos humanos emitieron una declaración conjunta que decía en parte: "Estamos consternados por la evidencia de que el gobierno egipcio y el aparato de inteligencia persisten en sus esfuerzos por silenciar a los defensores de los derechos humanos incluso más allá de las fronteras de Egipto. Hacemos un llamamiento al gobierno de Estados Unidos para que condene estas acciones". Entre los firmantes de la declaración se encontraban Amnistía Internacional de Estados Unidos, Human Rights Watch , The Freedom Initiative, POMED y DAWN. ^[56]

En un largo comentario, la secretaria general de Amnistía Internacional, Agnes Callamard, reaccionó con enojo a la presión de Kamel para que Estados Unidos encarcelara a Soltan, diciendo: "Hacer frente a este acoso transnacional no es sólo defender a los defensores de los derechos; es defender el derecho mismo a hablar y actuar libremente". ^[57]