ardilla terrestre de Mojave

La ardilla terrestre de Mojave ( Xerospermophilus mohavensis ) es una especie de ardilla terrestre que se encuentra únicamente en el desierto de Mojave , California. ^{[ 1 ]} La ardilla fue descrita por primera vez en 1886 por Frank Stephens de San Diego . ^{[ 2 ]} Está catalogada como especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción de California , pero no según la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción . La UICN la clasifica como casi amenazada.

La ardilla terrestre de Mojave mide aproximadamente nueve pulgadas desde la nariz hasta la cola y se alimenta de hojas y semillas de febrero a julio. Hacia finales de julio, las ardillas comienzan un período de estivación , pero esto puede ocurrir tan pronto como en abril en años de sequía. Las poblaciones generalmente no se reproducen después de inviernos con menos de 80 mm de precipitación. Las poblaciones locales pueden desaparecer si una sequía dura varios años. ^{[ 3 ]}

Esta ardilla habita el oeste del desierto de Mojave en partes de los condados de Inyo, Kern, Los Ángeles y San Bernardino. Puede ocupar bosques de árboles de Josué, matorrales de creosota, matorrales de atriplex y matorrales leñosos mixtos del Mojave. Las plantas forrajeras típicas son aquellas que cumplen con los requisitos nutricionales y de contenido de agua. Estas pueden incluir arbustos como el pasto de invierno , el lúpulo espinoso y el espino de caja ( Lycium spp.). Las plantas anuales preferidas incluyen Coreopsis spp., Eremalche spp., Astragalus spp. y lupino .

Los suelos suelen ser friables y propicios para la excavación de madrigueras. Las áreas de hábitat preferido incluyen tipos de hábitat que proporcionan abundante alimento, lo que permite a las ardillas terrestres de Mojave sobrevivir durante los períodos de sequía. Estas poblaciones persistentes pueden actuar como núcleos desde los cuales se expanden durante los años de lluvias suficientes, necesarias para la reproducción de las ardillas terrestres de Mojave. Esta dinámica expansión y contracción de las poblaciones puede dificultar la determinación de la presencia de la especie, ya que los períodos prolongados de sequía pueden provocar la muerte de las poblaciones locales hasta que las poblaciones circundantes se expandan durante los años reproductivos consecutivos.

Las ardillas terrestres de Mojave emiten un agudo "piido" como llamada de alarma cuando se asustan o cuando las crías comienzan a salir de sus madrigueras. Esta vocalización a veces se confunde con la de la alondra cornuda y, en áreas donde ambas especies son simpátricas, con la de las ardillas terrestres de cola redonda. Ocasionalmente, se pueden observar ardillas terrestres de Mojave posadas en Lycium cooperii o en arbustos de creosota ( Larrea tridentata ) a media mañana (de 9 a 11 a. m.) (de abril a junio) tomando el sol.

Los machos salen de la hibernación a principios de febrero, seguidos poco después por las hembras. La reproducción tiene lugar a principios de marzo y la gestación dura aproximadamente cuatro semanas. Las camadas suelen tener entre 4 y 6 crías. Los jóvenes emergen de sus madrigueras natales entre finales de mayo y mediados de junio. Entre sus depredadores se encuentran tejones, coyotes, serpientes, halcones y gavilanes.

• Best, TL 1995. Spermophilus mohavensis . Mammalian Species 509:1-7.
• Lista de animales especiales del CDFG , febrero de 2008.
• Helgen, Kristofer M.; Cole, F. Russel; Helgen, Lauren E. y Wilson, Don E (2009). "Revisión genérica en el género de ardilla terrestre holártica Spermophilus " . Journal of Mammalogy . 90 (2): 270– 305. doi : 10.1644/07-MAMM-A-309.1 . S2CID 28483038 . 

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