Vuelo 40 de Mohawk Airlines

El vuelo 40 de Mohawk Airlines era un vuelo regular de pasajeros entre Syracuse, Nueva York y Washington, D.C. , con escala en Elmira, Nueva York . El 23 de junio de 1967, el BAC One-Eleven perdió el control y se estrelló, causando la muerte de los 30 pasajeros y los cuatro tripulantes a bordo. Fue el desastre más mortífero en la historia de la aerolínea. Una válvula en la unidad de potencia auxiliar falló por completo, propagando el fuego al estabilizador horizontal y provocando la pérdida del control de cabeceo.

Este BAC 1-11 en particular era nuevo, ya que había realizado su primer vuelo el año anterior. Su fuselaje había acumulado un total de 2246 horas de vuelo. Estaba equipado con dos motores Spey modelo 506-14 fabricados por Rolls-Royce . Su número de registro era N1116J y el nombre de la aeronave era Discover America . ^{[ 1 ]}

El capitán era Charles E. Bullock, de 43 años, quien había acumulado 13.875 horas de vuelo, incluyendo 603 horas en el BAC 1-11. El primer oficial era Troy E. Rudesill, de 33 años, quien tenía 4.814 horas de vuelo, 667 de ellas en el BAC 1-11. ^{[ 2 ]}

La aeronave, un BAC 1-11 , despegó de la pista 24 del Aeropuerto Regional Elmira Corning aproximadamente a las 14:39 EDT . ^{[ 2 ]} Se le autorizó a ascender a 16 000 pies (4900 m) cinco minutos después. Nueve minutos más tarde, varios testigos presenciales vieron cómo grandes trozos del estabilizador horizontal se desprendían de la aeronave, con llamas y humo saliendo del fuselaje , mientras el vuelo continuaba hacia el sur desde Mansfield, Pensilvania . ^{[ 2 ]} Posteriormente, la aeronave perdió el control y se estrelló en una zona densamente boscosa comunicada únicamente por caminos de tierra. Nadie en tierra resultó herido, pero no hubo supervivientes a bordo del avión. Posteriormente, el controlador de tráfico aéreo del Centro de Nueva York dirigió un Piper Aztec sobre la zona de desaparición del vuelo 40. El piloto de este avión informó haber observado los restos en llamas de una aeronave, que posteriormente fue identificada como el vuelo 40. ^{[ 2 ]} 

El avión abrió una franja en el bosque de aproximadamente 91 metros (100 yardas ) de ancho y 460 metros (500 yardas ) de largo. La sección de cola salió despedida a 370 metros (400 yardas ) del lugar del impacto. Algunos de los testigos eran trabajadores de una mina de carbón a cielo abierto que inmediatamente tomaron una excavadora y abrieron dos caminos hasta el lugar, a dos kilómetros y medio de distancia. ^{[ 3 ]}      

Poco después del incidente, Robert E. Peach, presidente de Mohawk, exigió una investigación por parte del FBI . En un telegrama dirigido a J. Edgar Hoover, director del FBI, el Sr. Peach escribió: «Durante el proceso de notificación a los familiares de las víctimas del accidente, han surgido pruebas que sugieren fuertemente un sabotaje. Mohawk Airlines exige formalmente que el FBI investigue la posibilidad de sabotaje». Sin embargo, el Sr. Peach no hizo pública la naturaleza de dichas pruebas. ^{[ 4 ]}

La Junta Nacional de Seguridad del Transporte inició una investigación exhaustiva. Los resultados de dicha investigación son los siguientes:

Una válvula antirretorno en la unidad de potencia auxiliar había sufrido una falla total. Esto permitió que el aire de purga del motor fluyera a través del sistema en la dirección incorrecta. Este aire salió al inicio del sistema a temperaturas suficientes para incendiar los componentes. El fuego se propagó rápidamente al sistema hidráulico de la aeronave y se extendió a lo largo de las líneas hidráulicas hasta la parte trasera del avión. Allí, causó graves daños en la cola, provocando una pérdida de control de cabeceo que hizo que el avión se estrellara contra el suelo. ^{[ 2 ]}

En julio de 1967, la Junta Nacional de Seguridad del Transporte hizo tres recomendaciones de seguridad a la Administración Federal de Aviación , que emitió la Directiva de Aeronavegabilidad 68-01-01 para prevenir daños por calor o incendios en el plenum del fuselaje de la instalación de la unidad de potencia auxiliar . ^{[ 5 ]} El 23 de junio de 2017, se erigió un monumento en honor a las víctimas. ^{[ 6 ]}

• "Descripción del accidente" . Red de Seguridad Aérea .

• Resumen de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte
• Informe de accidentes aéreos de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte - 18 de abril de 1968

• Texto de la Directiva de Aeronavegabilidad 68-1-1, emitida como resultado del accidente. Archivado el 27/09/2007 en Wayback Machine.
• Una foto del avión accidentado