Escuela residencial del Instituto Mohawk

El Mohawk Institute Residential School fue un internado para indígenas canadienses ubicado en Brantford , Ontario , Canadá. La escuela funcionó desde 1831 hasta el 27 de junio de 1970. La matrícula anual oscilaba entre 90 y 200 estudiantes.

Operado por la Sociedad para la Propagación del Evangelio en Nueva Inglaterra (comúnmente conocida como la Compañía de Nueva Inglaterra) desde su fundación en 1828 como el "Instituto de Mecánica" (una escuela diurna para niños en la reserva de las Seis Naciones del Río Grand ) hasta 1922, cuando el gobierno federal canadiense tomó el control. ^{[ 1 ]} El Instituto Mohawk se estableció en 350 acres de tierras de cultivo, todas las cuales fueron o habían sido parte de la reserva de las Seis Naciones en algún momento. ^{[ 2 ]}

En 1831, la New England Company administraba esta escuela residencial para niños, y a partir de 1834, las niñas indígenas también asistieron a esta escuela. ^{[ 1 ]} Provenían de Six Nations, junto con algunas de las reservas de New Credit , Moraviantown , Sarnia , Walpole Island , Muncey , Scugog , Stoney Point , Saugeen , Bay of Quinte y Kahnawake .

Aunque la escuela se ubicaba originalmente cerca de la aldea mohawk, en 1837 el gobierno colonial del Alto Canadá ordenó a los residentes de Six Nations que se reubicaran al sur del río Grand , a kilómetros de la escuela. ^{[ 1 ]} Entre 1854 y 1859, el edificio fue destruido por un incendio y reconstruido a unos cientos de metros de su ubicación original. ^{[ 1 ]} Casi al mismo tiempo, la escuela adquirió más terrenos y la agricultura se convirtió en una parte importante de la vida de los niños de la escuela. En 1885, la escuela comenzó a aceptar estudiantes de reservas fuera de Six Nations. ^{[ 1 ]}

El 19 de abril de 1903, el edificio principal de la escuela fue destruido nuevamente por un incendio. En mayo, los graneros de la Escuela Mohawk también fueron destruidos por un incendio. El 24 de junio de 1903, el teatro que había servido como dormitorio de los niños desde el incendio principal de abril también se quemó. Los tres incendios se atribuyeron a estudiantes de la escuela. ^{[ 3 ]} Los edificios escolares fueron reconstruidos al año siguiente. El nuevo edificio escolar contenía alas separadas para niños y niñas, viviendas para el director y los maestros, así como oficinas administrativas. ^{[ 1 ]} Este nuevo edificio escolar fue diseñado para albergar a 150 estudiantes y el nuevo complejo también incluyó la construcción de graneros, establos y otros edificios anexos relacionados con la agricultura. ^{[ 2 ]}

En 1922, la administración de la escuela fue asumida formalmente por el gobierno canadiense, aunque la New England Company conservó la propiedad, y el acuerdo exigía que el director fuera anglicano. ^{[ 1 ]} En 1930 se añadió una capilla a la escuela. ^{[ 2 ]} Para 1955, la matrícula alcanzó los 185 niños. ^{[ 1 ]}

En 1963, se suspendió la agricultura, ya que los niños recibían ahora una jornada escolar completa sin necesidad de realizar trabajos manuales. ^{[ 1 ]} La matrícula disminuyó a medida que se construían escuelas en las reservas de Ontario, y en 1970, la escuela cerró sus puertas. Six Nations asumió la propiedad del edificio al año siguiente.

Muchos exalumnos han descrito haber sufrido abusos físicos, sexuales y emocionales en la escuela. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} La mala calidad de la comida que se servía a los estudiantes dio origen al apodo de la escuela: El Agujero de Champiñones.

En 1914, dos exalumnos de la Escuela Mohawk denunciaron al director por cortarles el pelo, encarcelarlos y maltratarlos físicamente. El caso llegó a juicio el 31 de marzo de 1914, donde los estudiantes recibieron una indemnización de 400 dólares por dos de las demandas y el director fue multado. ^{[ 3 ]}

Los estudiantes se escapaban con frecuencia del Instituto Mohawk, así que el personal construyó una celda en el sótano para retener a los fugitivos capturados. Parecía un armario oscuro, y a menudo dejaban a los estudiantes allí durante días. Una exalumna, Lorna, que asistió al Instituto Mohawk de 1940 a 1945, recordó haber recibido terapia de electroshock por mojar la cama. «Solían traer una batería, un motor o algún tipo de aparato, y él ponía la mano de la chica sobre él y nos sacudía y nos atravesaba de un extremo a otro; viajaba. Y hacíamos eso unas tres veces». ^{[ 7 ]} Otra exalumna, Dawn, dijo que el abuso sexual tenía lugar en la sala de calderas del sótano: ^{[ 8 ]} «No se podían oír sus gritos por encima del ruido de la caldera».

Sally General, una exalumna que asistió al Instituto Mohawk desde los cuatro hasta los trece años, recordó que le cortaron todo el pelo, junto con todos los demás estudiantes. Los apodaron "Calvos de Agujero de Champiñón". Sally también recordó que la encerraron en una habitación oscura con su amiga y que el personal les dijo que "las ratas nos iban a atrapar". ^{[ 8 ]} Lloraban durante horas, sin saber por qué las castigaban. No fue hasta que aprendió inglés que se dio cuenta de que la castigaban por no saber ni hablar inglés. Sally también sufrió abusos sexuales. Después de una agresión, empezó a sangrar y fue a la enfermería. Cuando le contó a la enfermera lo que había pasado, la golpeó, le dijo que estaba mintiendo y que nunca más debía decir algo así.

Los niños varones del Instituto Mohawk fueron obligados a someterse a una circuncisión y a que les extirparan las amígdalas. ^{[ 8 ]}

Las siguientes personas se desempeñaron como directores del Instituto Mohawk durante su funcionamiento: ^{[ 1 ]}

Tras el cierre del Instituto Mohawk en 1970, el Centro Cultural Woodland abrió sus puertas en el mismo lugar en 1972, como una organización centrada en la investigación, la historia y, posteriormente, las artes. ^{[ 9 ]} La programación de interpretación cultural e histórica de Woodland utiliza el edificio histórico del Instituto Mohawk para enseñar sobre la historia de los internados para indígenas en Canadá. ^{[ 10 ]}

En 2013, una gotera en el techo del edificio de la escuela residencial causó daños significativos al sitio histórico. Como resultado de esta gotera, se estableció un proceso de participación comunitaria dentro de Six Nations of the Grand River para determinar qué quería hacer la comunidad local con el edificio; el 98% de los participantes votó a favor de salvar el edificio histórico. ^{[ 11 ]} En marzo de 2014, se inició la campaña "Salvemos la evidencia" para recaudar fondos para preservar el Instituto Mohawk y crear conciencia sobre la historia de las escuelas residenciales. ^{[ 9 ]}

Tras el descubrimiento en 2021 de entierros previamente desconocidos en la Escuela Residencial Indígena de Kamloops en la Columbia Británica , el jefe de las Seis Naciones del Río Grand, Mark Hill, solicitó al gobierno federal canadiense que apoyara la búsqueda de niños desaparecidos que podrían haber sido enterrados en los terrenos del Instituto Mohawk. ^{[ 12 ]} La búsqueda comenzó alrededor de noviembre de 2021. Hasta septiembre de 2022, se había registrado aproximadamente el 1,5 % de la superficie total de los terrenos. ^{[ 13 ]} Por separado, el grupo de sobrevivientes que lidera la investigación sobre las muertes en la antigua escuela residencial ha identificado 97 muertes con vínculos con el Instituto Mohawk mediante la revisión de documentos. ^{[ 14 ]}

La historia y la experiencia estudiantil en el Instituto Mohawk han contribuido a las obras de varios autores y artistas, entre ellos:

• Graham, Elizabeth (1997). The Mush Hole: Life at Two Indian Residential Schools . Waterloo, Ontario: Heffle Publishing. ISBN 0-9683179-0-1.
• Harper, Maddie (1993). «Agujero de champiñones»: Recuerdos de un internado . Carlos Freire. Toronto, Ontario: The Turtle Island Publication Group. ISBN 0-920813-98-4.
• "Mush Hole Remembered: RG Miller", una serie de pinturas del artista RG Miller basadas en su experiencia como estudiante en el Instituto Mohawk. ^{[ 15 ]}
• El proyecto artístico comunitario "Abriendo Puertas al Diálogo", liderado por Samuel Thomas y el Centro Cultural Woodland, utilizó el edificio físico del Instituto Mohawk como inspiración para un diálogo comunitario, sanación y arte. ^{[ 16 ]}

• Sistema de internados para indígenas canadienses
• Lista de internados indígenas en Canadá