Mokume-gane

Desarrollado por primera vez en el Japón del siglo XVII , el mokume-gane se utilizaba originalmente para espadas. A medida que la espada japonesa tradicional dejó de servir como arma y se convirtió en gran medida en un símbolo de estatus, surgió la demanda de empuñaduras y vainas decorativas elaboradas. ^{[ 3 ]}

Para satisfacer esta demanda, Denbei Shoami (1651–1728), un maestro metalúrgico de la prefectura de Akita , inventó el proceso mokume-gane . Inicialmente, llamó a su producto guri bori , ya que la técnica en su forma más simple se asemejaba al guri , un tipo de laca tallada con capas alternas de rojo y negro. Otros nombres históricos para este metal fueron kasumi-uchi (metal nube) , itame-gane (metal veteado de madera) y yosefuki . ^{[ 4 ]}

Los primeros componentes del mokume-gane eran metales y aleaciones relativamente blandos (oro, cobre, plata, shakudō , shibuichi y kuromido ) que formaban enlaces de difusión en fase líquida entre sí sin fundirse por completo. Esto resultaba útil en las técnicas tradicionales de fusión y soldadura de las capas. ^{[ 3 ]}

Con el tiempo, la práctica del mokume-gane se fue desvaneciendo. La industria de la katana decayó a finales del siglo XIX, cuando la Restauración Meiji devolvió el poder al emperador, tras la disolución del shogunato y el fin de la clase samurái. Se prohibió la exhibición pública de espadas como símbolo de estatus samurái. Después de esto, los pocos orfebres que practicaban el mokume-gane , junto con la mayoría de los demás artesanos relacionados con las espadas, transfirieron en gran medida sus habilidades a la creación de otros objetos. ^{[ 2 ]}

La división de plata de Tiffany & Co., bajo la dirección de Edward C. Moore, comenzó a experimentar con técnicas de mokume-gane alrededor de 1877. En la Exposición Universal de París de 1878, la exhibición de Tiffany, ganadora del gran premio, de la platería "japonesa" de Moore, incluyó un magnífico "Jarrón Conglomerado" con paneles asimétricos de mokume-gane . Moore y los plateros de Tiffany continuaron desarrollando sus populares técnicas de mokume-gane en preparación para la Exposición Universal de París de 1889, donde exhibieron una amplia gama de platería japonesa, utilizando aleaciones cada vez más complejas de shakudō , sedo y shibuichi , junto con oro y plata, para crear laminados de hasta veinticuatro capas. La exhibición de Tiffany volvió a ganar el gran premio de platería, y la compañía continuó produciendo su platería japonesa con técnicas de mokume-gane hasta bien entrado el siglo XX. ^{[ 5 ]}

A mediados del siglo XX, el mokume-gane había caído en un profundo olvido. El alejamiento de Japón de la artesanía tradicional, junto con la gran dificultad de dominar el mokume-gane , había llevado a los artesanos de este arte al borde de la extinción. Llegó un punto en que solo los estudiosos y coleccionistas de metalurgia conocían la técnica. ^{[ 3 ]} No fue hasta la década de 1970, cuando Hiroko Sato Pijanowski —quien aprendió el oficio de Norio Tamagawa ^{[ 6 ]} —, que el arte resurgió ante el público, ya que Hiroko y su esposo Eugene Pijanowski llevaron el arte del mokume-gane de vuelta a los Estados Unidos y comenzaron a enseñarlo a sus alumnos.

Hoy en día, se fabrican joyas, cubiertos, objetos huecos, peonzas y otros objetos artísticos utilizando mokume-gane . ^{[ 2 ]}

Los procesos modernos están altamente controlados e incluyen una fuerza de compresión sobre el lingote. Esto ha permitido que la técnica incluya muchos componentes no tradicionales como titanio , platino , hierro , bronce , latón , alpaca y varios colores de oro de quilates , incluidos tonos amarillos, blancos, salvia y rosados, así como plata esterlina. ^{[ 3 ]} En el Simposio de Santa Fe, una importante reunión anual de joyeros de todo el mundo, se han presentado varios trabajos sobre métodos nuevos, más predecibles y más económicos para producir materiales mokume-gane , junto con nuevas posibilidades para laminar metales como el uso de soldadura por fricción-agitación.

En la fusión en fase líquida, las láminas de metal se apilaban y calentaban cuidadosamente; el lingote sólido de franjas simples podía forjarse y tallarse para aumentar la complejidad del patrón. La laminación exitosa mediante este proceso requiere un herrero altamente cualificado con mucha experiencia. La unión en el proceso tradicional se logra cuando algunas o todas las aleaciones de la pila se calientan hasta el punto de fundirse parcialmente (por encima del solidus); esta aleación líquida es la que fusiona las capas. Este proceso requiere un control preciso del calor y una forja experta. ^{[ 3 ]}

En un intento por recrear la apariencia del mokume-gane tradicional , algunos artesanos probaron a soldar capas. Las láminas se soldaron con soldadura de plata u otra aleación de soldadura fuerte. Esta técnica unió los metales, pero es difícil de perfeccionar, sobre todo en láminas grandes, ya que pueden quedar atrapadas inclusiones de fundente o formarse burbujas. Generalmente, es necesario eliminar estas imperfecciones y volver a soldar el metal. Además, las láminas soldadas con estaño no presentan la misma ductilidad ni la misma facilidad de trabajo que el material unido por difusión.

El proceso modernizado de unión en estado sólido generalmente utiliza una atmósfera controlada en un horno con temperatura controlada. También se suelen emplear ayudas mecánicas, como una prensa hidráulica o placas de torsión (abrazaderas atornilladas), para aplicar fuerza de compresión sobre la pieza durante la laminación. Esto permite la difusión en estado sólido a baja temperatura entre las capas intercaladas, posibilitando así la inclusión de materiales no tradicionales. ^{[ 3 ]}

Un ejemplo de patinado tradicional japonés para mokume-gane es el proceso niiro , que generalmente implica rokushō , un compuesto complejo de cobre verdigrís producido específicamente para su uso como pátina. La pieza a patinar se prepara y luego se sumerge en una solución hirviendo hasta que alcanza el color deseado, y cada elemento de una pieza compuesta puede transformarse a un color diferente. Históricamente, también se utilizaba una pasta de rábano daikon molido para preparar la obra para la pátina. La pasta se aplicaba inmediatamente antes de hervir la pieza en el rokushō para proteger la superficie contra el deslustre y la coloración irregular. ^{[ 4 ]}