Cuenca de la molasa

La cuenca de Molasa (o cuenca de antepaís alpina septentrional ) es una cuenca de antepaís situada al norte de los Alpes que se formó durante las épocas del Oligoceno y el Mioceno . La cuenca se formó como resultado de la flexión de la placa europea bajo el peso de la cuña orogénica de los Alpes que se estaba formando al sur.

En geología , el término «cuenca de molasa» se utiliza a veces de forma general para referirse a una cuenca de antepaís sinorogénica (formada simultáneamente con el orógeno ) del tipo que se encuentra al norte de los Alpes. Esta cuenca es la localidad tipo de la molasa , una secuencia sedimentaria de conglomerados y areniscas , material que fue removido de la cadena montañosa en desarrollo por la erosión y la denudación , y que es típica de las cuencas de antepaís.

La cuenca de Molasa se extiende a lo largo de más de 1000 kilómetros siguiendo el eje longitudinal de los Alpes, en Francia , Suiza , Alemania y Austria . Su extremo occidental se encuentra en el lago Lemán , donde el afloramiento de la cuenca tiene apenas 20  km de ancho. Más al noreste, la cuenca se ensancha. Forma el subsuelo de la región central suiza y alcanza su máxima anchura (unos 130  km) en el antepaís bávaro de los Alpes. Desde Amstetten hasta Sankt Pölten, la cuenca forma una estrecha franja de apenas 10 km de ancho. A partir de ahí, se ensancha de nuevo hacia el este. Al norte del río Danubio , se conecta con la cuenca de Viena y, por lo tanto, con la cuenca de Panonia, situada más al este. 

La región donde aflora la molasa se divide en dos: la zona de molasa subalpina a lo largo de los Alpes y la zona de molasa de antepaís, más hacia el interior del antepaís. En la zona de molasa de antepaís, los sedimentos de molasa se encuentran relativamente inalterados; en la zona de molasa subalpina, los estratos suelen estar inclinados, plegados y superpuestos .

Antes del desarrollo de la cuenca de Molasa, en la era Mesozoica , la región estaba cubierta por un mar poco profundo que constituía el margen norte de la parte alpina del océano Tetis ( océano Valais al oeste, océano Tetis propiamente dicho al este). La cuenca de Molasa se formó cuando la cuña orogénica de los Alpes en formación fue empujada hacia el norte sobre el margen continental europeo , debido al movimiento convergente de las placas europea y apulia durante el Paleógeno . El peso de la cuña orogénica hizo que la placa europea se curvara hacia abajo, formando una profunda fosa marina. En el Eoceno (hace entre 55 y 34 millones de años) , la cuenca se hizo más profunda hasta que, al norte del orógeno en desarrollo, formó una pequeña fosa oceánica , en la que se depositaron sedimentos de flysch .

Las enormes cantidades de sedimentos erosionados de la cadena montañosa en formación llenaron la cuenca y la hicieron menos profunda. Durante las épocas del Oligoceno y el Mioceno (más exactamente, entre 10 y 30 millones de años atrás), se depositó molasa marina somera a continental en la cuenca. Hace entre 10 y 5 millones de años, un levantamiento tectónico elevó la cuenca tanto que la sedimentación neta cesó. Desde el sur, los depósitos de molasa fueron cabalgados unos 10 kilómetros por los mantos helvéticos , lo que causó la deformación en la zona de Molasa Subalpina. Las montañas del Jura , un cinturón de pliegues y cabalgamientos a lo largo de la actual frontera suizo-francesa, también se originaron a partir de esta fase tectónica. En algunos lugares de las montañas del Jura, los depósitos de molasa se plegaron junto con calizas mesozoicas más antiguas . En la Suiza central actual, sin embargo, la molasa formó una masa gruesa y competente que fue empujada hacia el norte en una sola pieza sobre un horizonte de despegue en la base de los evaporitas del Mesozoico, en el Triásico . La deformación en cambio se localizó más al norte, formando así la relativamente plana Mittelland suiza entre los Alpes y las montañas del Jura. ^{[ 1 ]} La parte suiza de la cuenca de la molasa se encuentra ahora entre los Alpes y las montañas del Jura, como una gran cuenca de caballete . En los Alpes orientales nunca se desarrolló una cadena montañosa externa como las montañas del Jura. Debido a la última fase de elevación tectónica hace unos 5 millones de años, la molasa en la meseta suiza , la llanura del sur de Baviera y el este de Austria se encuentra ahora entre 350 y 400 metros sobre el nivel del mar en su borde norte, se eleva lentamente hacia el sur y puede alcanzar más de 1000 m en su contacto con los Alpes. 

Los depósitos de molasa en la cuenca pueden alcanzar hasta 6 kilómetros de espesor. Litoestratigráficamente , esta molasa se considera un grupo dividido en cuatro formaciones . Esta división se basa en si la facies sedimentaria es continental o marina.

La formación más profunda es la Molasa Marina Inferior (en alemán : Untere Meeresmolasse ). Su edad es Rupeliense (Oligoceno temprano, de 34 a 28 millones de años) y está compuesta de arena, arcilla y marga marinas poco profundas.

Sobre esta se encuentra la Molasa de Agua Dulce Inferior (en alemán: Untere Süsswassermolasse ), de edad Chattiense y Aquitaniense (finales del Oligoceno-principios del Mioceno, de 28 a 22 millones de años). Debido a un descenso eustático del nivel del mar combinado con un levantamiento tectónico, la cuenca quedó por encima del nivel del mar. Esta segunda formación, por lo tanto, consta de arenas y arcillas fluviales y enormes sistemas de abanicos aluviales (conglomerados y brechas) originados en los Alpes al sur.

Hace unos 22 millones de años, la llanura alpina volvió a inundarse debido a la subsidencia tectónica. Se formó un ambiente marino poco profundo ( intermareal ) desde Lyon hasta Viena . En este ambiente se formó la tercera formación, la Molasa Marina Superior (en alemán: Obere Meeresmolasse ). Está compuesta por arenas marinas, arcillas, margas y nuevos conglomerados de abanico, y data del Burdigaliense al Langhiense (Mioceno temprano, de 22 a 16 millones de años).

Un nuevo levantamiento tectónico provocó que el mar retrocediera por última vez y, durante las épocas Serravalliense , Tortoniense y Messiniense / Pontiense (Mioceno tardío, hace entre 16 y 5 millones de años), la cuenca volvió a presentar una facies continental. Las arenas y arcillas fluviales y los conglomerados de abanico de esta época forman la Molasa Superior de Agua Dulce (en alemán: Obere Süsswassermolasse ), la formación de molasa más superficial. ^{[ 2 ]}

Hace aproximadamente 5 millones de años se produjo una fase de elevación en los Alpes. Durante esta fase, la cuenca de Molasa dejó de ser una zona de sedimentación neta.