Lampropeltis calligaster

Lampropeltis calligaster es una especie de serpiente real conocida comúnmente como serpiente real de las praderas o serpiente real de vientre amarillo .

Las serpientes rey de las praderas se encuentran en 13 estados del medio oeste y sur de los Estados Unidos . ^{[ 2 ]}

Las serpientes rey de las praderas son de color marrón claro o marrón grisáceo, con manchas marrón rojizas oscuras a lo largo del dorso. Su lado ventral es pálido o amarillento. Pueden alcanzar longitudes de 76 a 110  cm (30 a 43  pulgadas), siendo los machos, en promedio, más largos y pesados ​​que las hembras. ^{[ 3 ]} Se confunden fácilmente con algunas especies de serpientes colúbridas del género Pantherophis , que pueden tener marcas similares. Las marcas dorsales pueden desvanecerse con la edad. La serpiente rey topo ( Lampropeltis rhombomaculata ) y la serpiente rey topo del sur de Florida ( Lampropeltis occipitolineata ) se consideraban anteriormente subespecies, pero el análisis de ADN determinó que son especies distintas. ^{[ 4 ]}

El nombre genérico, Lampropeltis , deriva del griego Lampros , que significa "brillante", y pelta , que significa "escudo", probablemente en referencia a las escamas dorsales lisas y brillantes del género. El nombre específico, calligaster , deriva del griego Kallos , que significa "belleza", y gaster , que significa "vientre". ^{[ 5 ]}

Fitch (1978) ^{[ 3 ]} descubrió que los topillos de las praderas eran los animales que consumían con mayor frecuencia, pero las serpientes rey de las praderas también se alimentaban de otros pequeños mamíferos, reptiles y huevos de codorniz de Virginia. Las serpientes rey de las praderas son constrictoras no venenosas, por lo que se enroscan alrededor de su presa y la asfixian hasta matarla.

Suelen ser dóciles. Como la mayoría de los colúbridos, si se les molesta, sacuden la cola, que, si está entre hojarasca seca , puede sonar como una serpiente de cascabel . No suelen morder y pueden excretar un almizcle maloliente si se les manipula. En el centro de Illinois, salen de la hibernación a finales de marzo y entran en hibernación a mediados de octubre. ^{[ 6 ]} Las hembras mantienen una temperatura corporal promedio casi dos grados Celsius más alta que los machos, lo que puede ayudarlas a crecer más rápido, alcanzar la madurez reproductiva antes o desarrollar puestas más grandes. ^{[ 7 ]} Cuando están sobre el suelo, las serpientes rey de las praderas pueden mantener una temperatura corporal promedio similar independientemente de si están expuestas o bajo techo, lo que indica que pueden termorregularse bajo techo mientras están ocultas de los depredadores. ^{[ 7 ]}

Richardson et al. (2006) ^{[ 6 ]} rastrearon por radio serpientes rey de las praderas en Illinois y encontraron que generalmente estaban bajo tierra durante el día, por lo que probablemente son principalmente nocturnas . Richardson et al. (2006) también encontraron que los rangos de hogar de las serpientes rey de las praderas macho eran en promedio más de cuatro veces mayores que los de las hembras, los rangos de hogar a menudo incluían el sitio de hibernación del individuo, y los rangos de hogar eran los mismos de un año a otro. Los machos y las hembras se mueven con la misma frecuencia y recorren distancias equivalentes por movimiento. ^{[ 6 ]} Las serpientes rey de las praderas pueden usar terraplenes de carreteras, repisas rocosas y madrigueras de mamíferos en pastizales que son indistinguibles de los que usan durante su período activo para hibernar individualmente. ^{[ 3 ] [ 6 ] [ 8 ]}

Las serpientes rey de las praderas utilizan principalmente praderas , pastizales y matorrales , con menos frecuencia bosques, y aparentemente nunca utilizan tierras de cultivo ni cruzan caminos, que pueden fragmentar su hábitat y ser barreras para el movimiento. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 6 ]} También utilizan los bordes entre pastizales y caminos o bosques, especialmente las hembras que pueden usar los bordes más cálidos de los caminos para ayudar a la producción de huevos. ^{[ 6 ]}

Muchas hembras adultas no se reproducen en un año determinado. ^{[ 3 ] [ 9 ]} Se ha informado de la puesta de huevos entre junio y julio, con nidadas de un promedio de 10 huevos que eclosionan a finales de agosto o septiembre. ^{[ 3 ]} Las serpientes rey de las praderas suelen duplicar su longitud durante su primer año de vida y alcanzan la madurez sexual después de dos o tres años. ^{[ 3 ]}

• Serpiente real de las praderas , reptiles y anfibios de Iowa