MoltexFLEX, Ltd.

MoltexFLEX es una empresa británica de energía nuclear que desarrolla pequeños reactores modulares de sales fundidas . Sus diseños de reactores, denominados "reactores FLEX", son reactores de sales estables y presentan un enfoque híbrido en el que los conjuntos de combustible, similares a los de los reactores de agua ligera actuales que contienen la mezcla de combustible de sal líquida, se sumergen en una piscina de refrigerante de sal líquida.

MoltexFLEX, Ltd. se fundó en 2022 para desarrollar reactores de sales fundidas de "operación flexible" en el Reino Unido. ^{[ 1 ]} La empresa es una filial de Moltex Energy Limited, que se creó en 2014 para desarrollar tecnologías de reactores de sales estables. ^{[ 2 ]} MoltexFLEX tiene un laboratorio en Warrington , Cheshire . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El producto propuesto por MoltexFLEX, el reactor FLEX, opera en el espectro térmico y utiliza uranio de bajo enriquecimiento . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Los reactores de sales estables difieren fundamentalmente de otros diseños de reactores de sales fundidas en que la sal combustible radiactiva está confinada dentro de conjuntos de tubos de combustible similares a los que se encuentran en los reactores de agua ligera convencionales . ^{[ 7 ]} Una sal fundida separada, no radiactiva, transfiere el calor del núcleo del reactor a los intercambiadores de calor .

El diseño estable del reactor de sal no requiere partes móviles. ^{[ 8 ]} La sal de refrigeración circula a través del núcleo mediante convección natural , lo que simplifica enormemente el diseño. ^{[ 9 ]}

El reactor FLEX fue diseñado originalmente para producir 40  MWt, equivalente a 16  MWe, ^{[ 10 ]} pero esto fue revisado posteriormente a más de 60  MWt / 24  MWe. ^{[ 5 ] [ 11 ]} Se afirma que cada unidad de reactor tiene aproximadamente el tamaño de una casa de tres habitaciones. ^{[ 12 ]} MoltexFLEX afirma que los reactores pueden usarse individualmente o combinados en conjuntos. Usados ​​en combinación con el sistema de almacenamiento térmico de sales fundidas GridReserve de la compañía, ^{[ 13 ]} grandes conjuntos podrían usarse para proporcionar carga base o energía pico a un costo estimado de £40/MWe. ^{[ 14 ]} La compañía afirma que una planta de 500 MWe que emplee 32 reactores FLEX podría construirse en aproximadamente 24 meses. ^{[ 15 ]} MoltexFLEX pretende que los reactores FLEX complementen la generación intermitente de energías renovables como la eólica y la solar. ^{[ 16 ]}

Además, el reactor FLEX generará calor a 750  °C, ^{[ 17 ]} que se utilizará en varias aplicaciones de descarbonización posteriores. Estas incluyen: electrólisis a alta temperatura para producir hidrógeno de manera eficiente para su uso en la industria o pilas de combustible para el transporte pesado, ^{[ 18 ] [ 19 ]} desalinización, ^{[ 19 ]} y calor de proceso para la industria. ^{[ 13 ]}

Al igual que otros diseños modulares pequeños, los componentes del reactor FLEX están pensados ​​para ser producidos en fábrica y fácilmente transportables para reducir el trabajo en el sitio, aumentando así la velocidad de construcción y minimizando los costos generales. La empresa afirma que la física de la sal fundida garantiza la seguridad pasiva y que los reactores FLEX no requieren sistemas de seguridad activos redundantes. ^{[ 6 ]} El reactor FLEX está diseñado para operar a presión atmosférica, por lo que las grandes y costosas estructuras de contención de hormigón y acero inherentes a las centrales nucleares convencionales se consideran innecesarias. ^{[ 20 ]} Se afirma que el tiempo entre recargas de combustible es de aproximadamente 5 años, ^{[ 21 ]} con una vida útil de la planta de 60 años. ^{[ 22 ]}

MoltexFLEX afirma que pretende utilizar la mayor cantidad posible de componentes y materiales ya disponibles, empleando en la isla de turbinas tecnología estándar en la industria de generación de electricidad. La empresa aspira a tener un prototipo único en funcionamiento para 2029. ^{[ 23 ]}

A principios de 2023 se anunció una iniciativa de investigación con la Universidad de Manchester para examinar el comportamiento del grafito industrial estándar para la moderación de neutrones. ^{[ 24 ]} En julio de 2023, la empresa recibió una subvención de 1,2 millones de libras esterlinas del Fondo de Combustible Nuclear del Reino Unido para construir y operar plataformas para el desarrollo de combustible de sales fundidas. ^{[ 25 ]} En diciembre de 2023, la empresa también firmó un Memorando de Entendimiento con Emirates Nuclear Energy Corporation para examinar la viabilidad comercial del despliegue de reactores FLEX en los Emiratos Árabes Unidos . ^{[ 26 ]}

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