El problema de Molyneux

En 1709, en el §95 de Ensayo sobre una nueva teoría de la visión , George Berkeley también concluyó que no existía una conexión necesaria entre el mundo táctil y el mundo visual, y que dicha conexión solo podía establecerse sobre la base de la experiencia.

Leibniz ( filósofo alemán , 1646-1716) también abordó este problema, pero llegó a una respuesta diferente. Sugirió que ambos conjuntos de experiencias tienen un elemento en común: la extensión. Por lo tanto, es posible inferir de un tipo de idea a otro. ^{[ 1 ]}

El filósofo escocés Thomas Reid ofreció una respuesta condicional: las personas que recuperaban la vista podían reconocer inmediatamente formas bidimensionales como cuadrados y círculos, ya que estas se verían igual tanto si se vieran como si se tocaran. Sin embargo, los objetos tridimensionales como cubos y esferas se verían diferentes de cómo los sentirían. Reid argumentó que un "geómetra ciego" aún podría identificar formas 3D utilizando el razonamiento matemático para calcular qué formas visibles corresponden a formas táctiles familiares. ^{[ 6 ]}

En 1749, Denis Diderot escribió Carta sobre los ciegos para beneficio de quienes ven, como una crítica a nuestro conocimiento de la realidad última.

Una de las razones por las que se planteó el problema de Molyneux es la extrema escasez de sujetos humanos que recuperan la visión tras una ceguera congénita prolongada. En 1971, Alberto Valvo estimó que se conocían menos de veinte casos en los últimos 1000 años. ^{[ 7 ]}

En 2003, Pawan Sinha , profesor del Instituto Tecnológico de Massachusetts , estableció un programa en el marco del Proyecto Prakash ^{[ 8 ]} y finalmente tuvo la oportunidad de encontrar a cinco individuos que cumplían los requisitos para un experimento destinado a responder experimentalmente a la pregunta de Molyneux. Antes del tratamiento, los sujetos (de 8 a 17 años) solo podían discriminar entre luz y oscuridad, y dos de ellos también podían determinar la dirección de una luz brillante. Los tratamientos quirúrgicos se llevaron a cabo entre 2007 y 2010, y rápidamente permitieron que el sujeto en cuestión pasara de la ceguera congénita total a la visión completa. Se sometió a cada sujeto a una prueba cuidadosamente diseñada dentro de las siguientes 48 horas. Con base en su resultado, los experimentadores concluyeron que la respuesta al problema de Molyneux es, en resumen, "no". Aunque después de la restauración de la vista, los sujetos podían distinguir entre objetos visualmente casi con la misma eficacia que lo harían solo con el tacto, no pudieron establecer la conexión entre un objeto percibido usando los dos sentidos diferentes. La correlación fue apenas mejor que si los sujetos hubieran adivinado. No tenían una capacidad innata para transferir su conocimiento táctil de la forma al dominio visual. Sin embargo, los experimentadores pudieron evaluar a tres de los cinco sujetos en fechas posteriores (5 días, 7 días y 5 meses después, respectivamente) y encontraron que el rendimiento en el caso de la relación tacto-visión mejoró significativamente, alcanzando el 80-90%. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

Ostrovsky et al. ^{[ 12 ]} , en 2006, estudiaron a una mujer que recuperó la vista a los 12 años tras someterse a una cirugía por cataratas congénitas bilaterales densas. Informaron que la paciente podía reconocer a los miembros de su familia a simple vista seis meses después de la cirugía, pero tardó hasta un año en reconocer la mayoría de los objetos domésticos únicamente con la vista.

Respecto al problema de Molyneux, los autores Asif A. Ghazanfar y Hjalmar K. Turesson (2008) han señalado recientemente que no existen procesos cerebrales separados para las respuestas motoras y las modalidades sensoriales individuales, sino que el cerebro utiliza toda la información contextual disponible para actuar, es decir, toda la información asociada a una acción específica. ^{[ 13 ]} Sugieren que esto convierte el problema de Molyneux en una pregunta mal planteada, desde una perspectiva neurocientífica, ya que Molyneux no propone una acción específica para realizar con el cubo y el globo. ^{[ 13 ]}

Los investigadores también han explorado la pregunta de Molyneux utilizando dispositivos de sustitución sensorial que convierten la información visual en otros formatos sensoriales. Por ejemplo, el dispositivo Brainport transfiere información visual de una cámara a patrones eléctricos que se sienten en la lengua. Los usuarios ciegos pueden aprender a reconocer objetos a distancia mediante estas sensaciones linguales. Curiosamente, las resonancias magnéticas cerebrales muestran que cuando las personas ciegas de nacimiento utilizan estos dispositivos, las áreas de procesamiento visual de su cerebro se activan, pero esto no sucede cuando las personas videntes utilizan el mismo dispositivo. Esto sugiere que el cerebro ciego puede adaptarse para procesar información "visual" a través del tacto, lo que ofrece un enfoque tecnológico moderno para evaluar el reconocimiento intersensorial. ^{[ 14 ]}

En 2024, se criaron pollitos desde la incubación hasta la eclosión en completa oscuridad, y luego se los expuso en dicha oscuridad a objetos de texturas lisas o rugosas durante 24 horas. Posteriormente, se evaluó su reconocimiento visual de los objetos al experimentar la luz por primera vez. Al verlos por primera vez, los pollitos que tocaron los objetos lisos se acercaron a ellos con mucha más frecuencia que los que tocaron los objetos rugosos. ^{[ 15 ]}