Mona Louise Parsons

Mona Louise Parsons (17 de febrero de 1901 - 28 de noviembre de 1976) fue una actriz y enfermera canadiense, miembro de una red informal de la resistencia holandesa en los Países Bajos entre 1940 y 1941, durante la ocupación nazi. Se convirtió en la única civil canadiense encarcelada por los nazis y una de las primeras y pocas mujeres juzgadas por un tribunal militar nazi en los Países Bajos.

Recibió elogios por su valentía al ayudar a los aviadores aliados a evadir la captura, tanto del Mariscal del Aire Lord Arthur Tedder de la Real Fuerza Aérea en nombre del pueblo británico como del General Dwight Eisenhower , quien expresó la gratitud del pueblo estadounidense. ^{[ 1 ]}

Parsons nació en Middleton, Nueva Escocia . Tras graduarse del Seminario Femenino de Acadia en Wolfville, Nueva Escocia, con un certificado en elocución , Parsons asistió a la Escuela de Expresión Currie en Boston. Regresó a Wolfville para asistir a la Universidad de Acadia por un tiempo, donde actuó en varias producciones. Después de dejar Acadia, Parsons enseñó brevemente elocución en el Conway Central College en Conway, Arkansas . Estudió actuación y se mudó a la ciudad de Nueva York en 1929, donde se convirtió en corista de Ziegfeld en las revistas Ziegfeld Follies . ^{[ 2 ]} Más tarde se convirtió en enfermera después de asistir a la Escuela de Medicina de Jersey, de donde se graduó cum laude en 1935. Trabajó en las oficinas de Park Avenue de un otorrinolaringólogo expatriado de Nueva Escocia . En febrero de 1937, el hermano de Parsons la presentó al millonario empresario holandés Willem Leonhardt. La pareja se casó en Laren , Países Bajos, el 1 de septiembre de 1937. ^{[ 1 ]}

Tras la invasión alemana de los Países Bajos en mayo de 1940, Parsons se unió a una red de resistencia compuesta por personas de diversos ámbitos: agricultores, maestros y empresarios. Al igual que la famosa Corrie ten Boom , Parsons dio refugio a pilotos aliados derribados en su casa, "Ingleside", cerca de Laren. Al comienzo de la ocupación alemana, Parsons despidió a sus sirvientes para que sus habitaciones en el último piso de Ingleside pudieran utilizarse para alojar a los pilotos aliados. Un escondite, detrás del armario del dormitorio principal, servía como refugio temporal de emergencia para los pilotos en caso de que los nazis registraran su casa. Una vez que los pilotos abandonaban la casa de Parsons, eran transportados a Leiden , donde barcos pesqueros los llevaban a reunirse con submarinos británicos para su regreso a Inglaterra. Se desconoce el número de pilotos aliados que salvó. Los últimos pilotos que se escondieron en Ingleside permanecieron allí durante seis días, un hecho sin precedentes, en septiembre de 1941. La red había sido infiltrada y los contactos no pudieron trasladar a los pilotos como estaba previsto. El ingeniero de vuelo William 'Jock' Moir y el navegante Richard Pape fueron finalmente trasladados a Leiden, donde fueron capturados por la Gestapo . ^{[ 3 ]}

Según la información disponible en el Instituto Neerlandés de Documentación de Guerra , la biógrafa de Mona Parsons, Andria Hill, supo que fue arrestada por la Gestapo en su domicilio el 29 de septiembre de 1941. Fue trasladada primero a la prisión de Amstelveense y luego a la de Weteringschans en Ámsterdam (actualmente Holland Casino). En su juicio, celebrado el 22 de diciembre de 1941, Parsons fue declarada culpable de traición y condenada a muerte por fusilamiento. Se dice que respondió a la sentencia con tal dignidad y serenidad que el juez principal le permitió apelar. La pena fue conmutada por cadena perpetua con trabajos forzados.

El 6 de marzo de 1942, Parsons fue llevada junto con otros prisioneros a la prisión de Anrath en Alemania. Parsons fue trasladada a Wiedenbruck , donde trabajó en una cadena de montaje fabricando alas de madera contrachapada para pequeñas aeronaves, y luego en una línea ensamblando detonadores para bombas. Enfermó de bronquitis varias veces y, cuando la ingresaron en la enfermería, le encargaron tejer calcetines para los soldados alemanes. El 6 de febrero de 1945, los prisioneros de Wiedenbruck fueron subidos a un tren con destino a otra prisión en Vechta . Cerca había dos hospitales, un aeródromo y un importante nudo ferroviario. Parsons fue puesta a trabajar tanto en la prisión como en tareas ocasionales fuera de ella para llevar comida de la cocina de la prisión a los soldados heridos y otros pacientes en los hospitales. ^{[ 1 ]} Ella escribió:

El primer año estuve muy enferma, pesaba apenas unos 42 kilos y estaba pálida: sudores nocturnos, tos y diarrea todos los días durante tres meses y medio, y a menudo vomitaba. Lloré de hambre. Cuando la diarrea mejoró, me dieron medio litro de sopa extra —hecha con cáscaras de nabo y patata— todos los días durante seis meses, además de mis pastillas de vitaminas, que me habían permitido conservar. No había medicamentos disponibles. Dormíamos cuatro en una celda diminuta construida para una sola persona. Durante todos los años de prisión, siempre dormí sobre un saco de paja en el suelo. ^{[ 1 ]}

Estuve en aislamiento durante dos semanas por escribir una carta en inglés. Por suerte, nadie sabía leer inglés; de lo contrario, otro preso podría haber estado involucrado. Me libré diciendo que solo era una pequeña historia que escribía para entretenerme. No nos permitían tener lápiz ni papel. Prácticamente cuatro años de aislamiento. Durante mi primer contacto con la gente, después de abandonar mi actuación de medio tonto, me sentía apenas consciente de todo lo que sucedía a mi alrededor. Mi cuerpo temblaba, mi cerebro parecía completamente entumecido, totalmente incapaz de asimilar lo que me decían. Me daba vueltas la cabeza. De repente, todo parecía demasiado. No habíamos tenido literalmente ninguna estimulación cerebral durante todos esos años; teníamos prohibido hablar durante nuestra jornada laboral de doce horas; por la noche, estábamos demasiado cansados ​​para hacer otra cosa que meternos en la cama. Incluso cuando no estábamos demasiado cansados ​​para hablar, teníamos poco de qué hablar. Casi no nos enterábamos de las noticias. Ni siquiera nos permitían tener libros. ^{[ 1 ]}

El 24 de marzo de 1945, mientras las fuerzas aliadas bombardeaban el campo de prisioneros, Parsons escapó con la joven baronesa holandesa Wendelien van Boetzelaer . ^{[ 2 ]} Caminando a temperaturas gélidas con uniformes de prisión de manga corta, sus zapatos pronto se rompieron. Aunque de joven Parsons hablaba alemán con fluidez y conocía bien el país, no se arriesgó a hablar alemán con acento canadiense. Usando sus dotes de actuación, se hizo pasar por la tía con discapacidad intelectual de la joven, que no podía hablar debido a un paladar hendido . Las dos caminaron y eludieron la captura durante tres semanas, intercambiando trabajo por comida y alojamiento, a menudo en un granero. Durante ese tiempo, recorrieron aproximadamente 125  km a través de Alemania. Las dos se separaron en Rhede , cerca de la frontera entre los Países Bajos y Alemania. Parsons continuó su actuación sola. Finalmente, después de un bombardeo de artillería aliado, pudo cruzar a Vlagtwedde , en los Países Bajos. Allí, Parsons le dijo a un granjero holandés que era canadiense y que necesitaba encontrar tropas británicas. El granjero la llevó con los North Nova Scotia Highlanders . ^{[ 1 ]}

Parsons y su esposo Leonhardt se reencontraron tras la guerra, pero él nunca se recuperó del todo de su encarcelamiento y falleció en 1956. Poco después de su muerte, Parsons descubrió que había legado una cuarta parte de su patrimonio a su amante. Tras el funeral, se enteró de que Leonhardt tenía un hijo biológico. Según la ley neerlandesa, este tenía derecho a tres cuartas partes de la fortuna multimillonaria de Leonhardt. Parsons se quedó sin nada. Aunque emprendió una batalla legal que duró varios años y cruzó un océano, no tuvo éxito.

Parsons regresó a Nueva Escocia en diciembre de 1957 con lo que se consideraban sus pertenencias. Allí se reencontró con un amigo de la infancia, el mayor general Harry Foster . Se casaron en 1959 y vivieron en Lobster Point, Chester, Nueva Escocia (cerca del Chester Golf Club). Foster falleció en 1964; Parsons finalmente regresó a Wolfville, Nueva Escocia , en 1970, donde permaneció hasta su muerte. Está enterrada en la parcela familiar del cementerio Willowbank, en Wolfville, Nueva Escocia. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

En 2005, Historica Canada publicó un documental sobre Parsons, detallando su arresto y su posterior fuga. En mayo de 2017, se inauguró en Wolfville una estatua en su honor titulada «La alegría es casi insoportable» . ^{[ 5 ]} En noviembre de 2023, Parsons apareció en un sello de Canada Post . ^{[ 6 ]}

• Día del Patrimonio de Nueva Escocia
• Historia militar de Nueva Escocia

• Andria Hill, Mona Parsons: Del privilegio a la prisión, de Nueva Escocia a la Europa nazi . Nimbus Press. 2000.

• Mona Parsons - lápida
• Mona Parsons - sitio web oficial
• Enciclopedia canadiense - Mona Parsons
• Minuto Histórico - Docudrama , Sonja Smits protagoniza como Mona Parsons
• Una corista del Servicio Nacional convertida en heroína de guerra pagó un alto precio por ayudar a esconder a soldados aliados en la Segunda Guerra Mundial, según se informó en el noticiero de la televisión nacional.
• Chronicle Herald - Escultor de Nueva Escocia rinde homenaje a Mona Parsons
• "El desafío de Mona Parsons" : la historia de Mona Parsons contada con un mapa interactivo en Project44.ca.