Escuelas monásticas en Myanmar

El sistema escolar monástico budista de Myanmar es un antiguo sistema educativo que data del siglo XI. Estas escuelas estaban descentralizadas y ofrecían educación a todos los niños, independientemente de su origen, en las escrituras budistas. Su función principal era inculcar valores morales, fomentar la asimilación cultural y aumentar la alfabetización, aspectos que otorgaban legitimidad religiosa y social al monarca birmano. El sistema sobrevivió al período colonial británico y se impulsó para suplir una carencia percibida en el sistema educativo secular, siendo finalmente cooptado por el gobierno socialista tras el golpe de Estado de 1962 .

La educación monástica está mejor documentada en las tierras bajas de Birmania, con registros históricos que se remontan al siglo XI durante el Reino de Bagan . Hay algunas evidencias de que el sistema comenzó en reinos anteriores dominados por los Mon. ^{[ 1 ]} Las ciudades-estado Pyu tenían alguna forma de escuela monástica, donde niños y niñas asistían a monasterios o conventos como novicios. ^{[ 2 ]}

En la Birmania precolonial, la Sangha era la principal institución educativa. La palabra birmana para escuela, kyaung , es sinónimo de la palabra para monasterio debido a esta conexión. En la Birmania dinástica, una de las principales obligaciones budistas del rey era brindar bienestar al pueblo. Las escuelas eran independientes del gobierno y a menudo se sostenían con donaciones locales al monasterio. Sin embargo, el Estado tenía un interés vital en su desarrollo y difusión. Las diversas dinastías que gobernaron las tierras bajas de Birmania construyeron monasterios y brindaron caridad para atraer y apoyar el sistema de escuelas monásticas. Esto, a su vez, proporcionó legitimidad religiosa a través del bienestar directo en la vida de la gente común. Sin embargo, para la mayoría de las aldeas rurales agrícolas, los estudiantes tenían poca necesidad de la instrucción en lengua pali sobre las escrituras budistas. En cambio, la enseñanza cumplía dos propósitos prácticos: inculcaba el carácter moral en los jóvenes bamar y «civilizaba» a las minorías no bamar conquistadas mediante la transmisión de valores religiosos y culturales. ^{[ 1 ]}

Las escuelas cubrieron necesidades educativas importantes a lo largo de la historia de Myanmar y fueron la única fuente de educación para personas de todos los estratos sociales, desde príncipes reales hasta trabajadores no cualificados. Las escuelas monásticas budistas contribuyeron a que Myanmar alcanzara una tasa de alfabetización considerablemente superior a la de otros países del este de Asia a principios del siglo XX. En 1931, el 56 % de los varones mayores de cinco años y el 16,5 % de las mujeres sabían leer y escribir, aproximadamente cuatro veces más que las cifras registradas en la India en ese mismo periodo. ^{[ 3 ]} Los primeros viajeros europeos y, posteriormente, los administradores coloniales británicos reconocieron la impresionante tasa de alfabetización, respaldada por censos regulares realizados por diversos reyes para demostrar su eficacia y legitimidad. Ya en el siglo XVII, un viajero veneciano observó que el reino se gobernaba mediante la escritura, y que muchas personas necesitaban papel y escribir para viajar incluso entre aldeas rurales. ^{[ 1 ]}

El sistema escolar, debido a su código monástico, solo estaba disponible para los niños. Las niñas recibían educación en casa, donde adquirían habilidades básicas de lectoescritura y otras habilidades domésticas o laborales. ^{[ 4 ]} Sin embargo, existen indicios de un sistema paralelo mucho más reducido, dirigido por laicos instruidos, para estudiantes femeninas. ^{[ 1 ]}

Tras la independencia en 1948, el gobierno birmano centralizó la educación, financiándola por el Estado. Sin embargo, reconoció el papel de la instrucción religiosa en la formación del carácter moral y la preservación de la tradición birmana. Las insurrecciones civiles que estallaron poco después de la independencia se atribuyeron socialmente, en parte, a las deficiencias de las escuelas seculares para erradicar las conductas antisociales. Tras el golpe de Estado de 1962 , el nuevo gobierno socialista nacionalizó todas las escuelas, pero no logró cubrir todas las carencias. Las escuelas monásticas fueron cooptadas para suplir estas carencias mediante la Ley de Educación Básica de 1966 y remodeladas para asemejarse al sistema dinástico de mecenazgo. ^{[ 5 ]}

En la actualidad, las escuelas monásticas contribuyen a satisfacer las necesidades educativas básicas del país, especialmente para niños de familias necesitadas y huérfanos, cubriendo así una importante carencia en el sistema educativo. Los alumnos de primaria de Myanmar asisten a los monasterios budistas para adquirir habilidades de lectoescritura y aritmética , así como conocimientos sobre las enseñanzas de Buda. De esta manera, las escuelas proporcionan educación curricular y una sólida base ética y moral. Si bien su papel como principales proveedores de educación puede haber cesado hace muchos años, su contribución sigue siendo significativa en el Myanmar del siglo XXI. Complementando las escuelas primarias públicas, brindan a los niños desfavorecidos todas las necesidades educativas básicas, al igual que las escuelas públicas, utilizando el mismo currículo.

Por lo general, las escuelas monásticas de Myanmar aceptan niños de familias necesitadas que viven cerca y no pueden asistir a las escuelas públicas. Muchos de los huérfanos que asisten a las escuelas monásticas de Yangon y Mandalay provienen de zonas remotas y han sido enviados por monjes de alto rango desde sus aldeas y pueblos pequeños. Algunas funcionan como internados y otras como escuelas diurnas, dependiendo de la situación y el apoyo de la comunidad.

Para obtener el reconocimiento oficial, las escuelas deben cooperar estrechamente con las autoridades educativas del municipio. Su funcionamiento y financiación dependen en gran medida de las donaciones y la colaboración de la comunidad. La mayoría de las cuotas escolares se cubrían con estas donaciones, y algunos padres pudieron hacer una pequeña contribución.

En el año académico 2004-2005, había cerca de 1190 escuelas monásticas que proporcionaban educación primaria y secundaria a más de 100 000 niños de Myanmar . ^{[ 6 ]}

• Los monasterios ayudan a enseñar a los necesitados , The Myanmar Times , febrero de 2005.
• Campañas de promoción de la alfabetización en Myanmar , The Myanmar Times , octubre de 2004.
• Una ONG japonesa presta ayuda a escuelas monásticas , The Myanmar Times , octubre de 2003.