Valor (economía)

En economía , el valor económico , o simplemente valor, es una medida del beneficio que un bien o servicio proporciona a un agente económico . La relación calidad-precio representa una evaluación de si los recursos financieros u otros recursos se están utilizando de manera efectiva para obtener dicho beneficio. El valor económico generalmente se mide en unidades monetarias , y la interpretación es, por lo tanto, "¿cuál es la cantidad máxima de dinero que una persona está dispuesta y puede pagar por un bien o servicio?". La relación calidad-precio se suele expresar en términos comparativos, como "mejor" o "mejor relación calidad-precio" ^{[ 1 ]} , pero también puede expresarse en términos absolutos, como si una oferta ofrece o no una buena relación calidad-precio ^{[ 2 ]} . Entre las escuelas de teoría económica en competencia existen diferentes teorías del valor .

El valor económico de un bien o servicio ha intrigado a los economistas desde los inicios de la disciplina. En un principio, intentaron estimar el valor de un bien para un individuo y, posteriormente, extender esa definición a los bienes que pueden intercambiarse. De este análisis surgieron los conceptos de valor de uso y valor de intercambio .

El valor está vinculado al precio a través del mecanismo de intercambio . Cuando un economista observa un intercambio, se revelan dos funciones de valor importantes: las del comprador y las del vendedor. Así como el comprador revela lo que está dispuesto a pagar por una determinada cantidad de un bien, el vendedor también revela lo que le cuesta renunciar a él.

Se obtiene información adicional sobre el valor de mercado a partir de la frecuencia con la que se realizan las transacciones, lo que permite a los observadores saber hasta qué punto la compra del bien tiene valor a lo largo del tiempo.

Dicho de otro modo, el valor es cuánto vale un objeto o condición deseada en relación con otros objetos o condiciones. Los valores económicos se expresan como la cantidad de una condición o producto deseable que se sacrificaría a cambio de otra condición o producto deseado. Entre las distintas escuelas de teoría económica existen diferentes métricas para la evaluación del valor, y estas métricas constituyen el objeto de una teoría del valor . Las teorías del valor explican en gran medida las diferencias y discrepancias entre las diversas escuelas de teoría económica.

La relación calidad-precio forma parte de la «dimensión económica» de los cinco «casos» necesarios para validar una propuesta de inversión o gasto del gobierno del Reino Unido . ^{[ 3 ]} Las directrices del gobierno del Reino Unido en este contexto hablan de «evaluar» y de «maximizar» la relación calidad-precio. ^{[ 4 ]}

En la economía neoclásica , el valor de un objeto o servicio se suele considerar simplemente como el precio que alcanzaría en un mercado abierto y competitivo. Este precio se determina principalmente por la demanda del objeto en relación con la oferta en un mercado de competencia perfecta . Muchas teorías económicas neoclásicas equiparan el valor de una mercancía con su precio, independientemente de si el mercado es competitivo o no. Por lo tanto, todo se considera una mercancía y, si no existe un mercado que fije un precio, entonces no hay valor económico.

En la economía clásica , el valor de un objeto o condición es la cantidad de incomodidad/trabajo ahorrado mediante el consumo o uso de dicho objeto o condición ( valor de uso ). Si bien se reconoce el valor de cambio , el valor económico no depende, en teoría, de la existencia de un mercado, y el precio y el valor no se consideran equivalentes. Sin embargo, esto se complica por los esfuerzos de los economistas clásicos por vincular el precio y el valor del trabajo. Karl Marx , por ejemplo, consideraba el valor de cambio como la "forma de apariencia" (esta interpretación de Marx se asemeja a la del pensador marxista Michael Heinrich ) [ Erscheinungsform ] del valor, en su crítica de la economía política, lo que implica que, aunque el valor es independiente del valor de cambio, carece de sentido sin el acto de intercambio.

En esta tradición, Steve Keen afirma que "valor" se refiere al "valor intrínseco de una mercancía, que determina la relación normal ('de equilibrio') a la que se intercambian dos mercancías". ^{[ 5 ]} Para Keen y la tradición de David Ricardo , esto corresponde al concepto clásico de precios a largo plazo determinados por los costos, lo que Adam Smith denominó "precios naturales" y Marx " precios de producción ". Forma parte de una teoría del valor y el precio basada en los costos de producción. Ricardo, pero no Keen, utilizó una " teoría del precio basada en el trabajo " en la que el "valor intrínseco" de una mercancía era la cantidad de trabajo necesaria para producirla.

Según Henry George , «el valor de una cosa en un momento y lugar determinados reside en el mayor esfuerzo que alguien esté dispuesto a realizar a cambio de ella. Pero como los hombres siempre buscan satisfacer sus deseos con el menor esfuerzo, este es el mínimo esfuerzo que se puede obtener por otra cosa similar». ^{[ 6 ]}

En otra tradición clásica, Marx distinguió entre el "valor de uso" ( lo que una mercancía proporciona a su comprador), el costo laboral que él llama "valor" (el tiempo de trabajo socialmente necesario que incorpora) y el " valor de cambio " (cuánto tiempo de trabajo puede reclamar la venta de la mercancía, el valor "mandado por el trabajo" de Smith). Según la mayoría de las interpretaciones de su teoría del valor-trabajo , Marx, al igual que Ricardo, desarrolló una "teoría del precio-trabajo" donde el objetivo del análisis del valor era permitir el cálculo de los precios relativos . Otros ven los valores como parte de su interpretación sociopolítica y crítica del capitalismo y otras sociedades, y niegan que estuvieran destinados a servir como una categoría económica. Según una tercera interpretación, Marx aspiraba a una teoría de la dinámica de la formación de precios, pero no la completó.

En 1860, John Ruskin publicó una crítica del concepto económico de valor desde una perspectiva moral. Tituló el libro " Hasta este último " y su idea central era la siguiente: "Es imposible concluir, de cualquier cantidad de riqueza adquirida, simplemente por el hecho de su existencia, si significa bien o mal para la nación en cuyo seno existe. Su valor real depende del signo moral que se le atribuya, del mismo modo que el de una cantidad matemática depende del signo algebraico que se le atribuya. Cualquier acumulación de riqueza comercial puede ser indicativa, por un lado, de industrias diligentes, energías progresistas e ingenio productivo; o, por otro, puede ser indicativa de lujos mundanos, tiranía despiadada y engaños ruinosos". Gandhi se inspiró profundamente en el libro de Ruskin y publicó una paráfrasis del mismo en 1908.

Economistas como Ludwig von Mises afirmaron que el "valor" es un juicio subjetivo. Los precios solo pueden determinarse teniendo en cuenta estos juicios subjetivos, y esto se realiza mediante el mecanismo de precios del mercado. Por lo tanto, era falso afirmar que el valor económico de un bien era igual a su costo de producción o a su costo de reposición actual.

La teoría del valor está estrechamente relacionada con la de la eficiencia asignativa , que mide la calidad con la que las empresas producen los bienes y servicios más valorados por la sociedad. El valor de mercado de una pieza de maquinaria, por ejemplo, dependerá de diversos factores objetivos relacionados con su eficiencia en comparación con la de otras piezas o máquinas para fabricar los productos que, a su vez, los consumidores valorarán. En este caso, el valor de mercado tiene componentes tanto objetivos como subjetivos.

Economía, eficiencia y eficacia , a menudo denominadas las "Tres E", pueden utilizarse como factores complementarios que contribuyen a evaluar la relación calidad-precio de una compra, proyecto o actividad. La Oficina Nacional de Auditoría del Reino Unido utiliza los siguientes resúmenes para explicar el significado de cada término:

• Economía: minimizar el costo de los recursos utilizados o necesarios (insumos) – gastar menos ;
• Eficiencia: la relación entre la producción de bienes o servicios y los recursos para producirlos; gastar bien ; y
• Eficacia: la relación entre los resultados previstos y los resultados reales del gasto público (resultados) – gastar con prudencia . ^{[ 7 ]}

A veces también se añade una cuarta 'E', equidad . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En filosofía, el valor económico es una subcategoría de un valor filosófico más general , tal como se define en la teoría de la bondad y el valor o en la ciencia del valor .

El valor económico no es lo mismo que el precio de mercado , ni el valor económico es lo mismo que el valor de mercado . Si un consumidor está dispuesto a comprar un bien, implica que le otorga un valor mayor que el precio de mercado. La diferencia entre el valor para el consumidor y el precio de mercado se denomina « excedente del consumidor ». ^{[ 9 ]} Es fácil observar situaciones en las que el valor real es considerablemente mayor que el precio de mercado: la compra de agua potable es un ejemplo.

Adam Smith coincidía con ciertos aspectos de la teoría del valor-trabajo , pero creía que no explicaba completamente el precio ni el beneficio. En su lugar, propuso una teoría del valor basada en el coste de producción (que más tarde se convertiría en la teoría del valor de cambio ) que explicaba que el valor estaba determinado por diversos factores, como los salarios y las rentas. Según Smith, esta teoría del valor explicaba mejor los precios naturales del mercado. Si bien era una teoría poco desarrollada en aquel entonces, ofrecía una alternativa a otra teoría del valor popular de la época.

La teoría de la utilidad del valor sostenía que el precio y el valor se basaban exclusivamente en la cantidad de "uso" que un individuo obtenía de un bien. Sin embargo, esta teoría es rechazada en la obra de Smith, La riqueza de las naciones . La famosa paradoja del diamante y el agua cuestiona esta teoría al examinar el uso en comparación con el precio de estos bienes. El agua, si bien es esencial para la vida, es mucho menos costosa que los diamantes, que prácticamente no tienen utilidad. La cuestión de qué teoría del valor es verdadera divide a los economistas y constituye la base de muchas creencias socioeconómicas y políticas. ^{[ 10 ]}

Silvio Gesell negó la teoría del valor en economía. Pensaba que la teoría del valor es inútil e impide que la economía se convierta en ciencia, y que una administración monetaria guiada por la teoría del valor está condenada a la esterilidad y la inactividad. ^{[ 11 ]}

• WG Langworthy Taylor. 1985. " Algunas fases importantes en la evolución de la idea de valor ". Journal of Political Economy . 3 (4): 414–433.
• Gilman, DC ; Peck, HT; Colby, FM, eds. (1905). "Valor (economía política)"  . Nueva Enciclopedia Internacional (1.ª  ed.). Nueva York: Dodd, Mead.