Monasterio de Arkadi

No se conoce con precisión la fecha exacta de la fundación del monasterio. Según la tradición, a veces se atribuye su fundación al emperador bizantino Heraclio y otras veces al emperador Arcadio en el siglo V. Según esta última versión, el monasterio tomó su nombre del emperador. Sin embargo, en Creta es común que los monasterios reciban el nombre del monje que los fundó, lo que respalda la teoría de que Arkadi pudo haber sido fundado por un monje llamado Arkadios. Otros monasterios con este nombre son Vrontisiou, Arsiniou y Aretiou.

Según Joseph Pitton de Tournefort , el monasterio fue construido sobre el emplazamiento de una antigua ciudad, Arcadia. La leyenda cuenta que, tras la destrucción de Arcadia, todos los manantiales y fuentes dejaron de fluir hasta que se construyó una nueva ciudad. ^{[ 5 ] : 19} Sin embargo, en 1837, Robert Pashley encontró pruebas que sugerían que era imposible que el monasterio se hubiera construido sobre las ruinas de otra ciudad, ^{[ 6 ]} por lo que esta idea ha perdido credibilidad.

En 1951, el profesor K. Kalokyris publicó una inscripción que data del siglo XIV y verificó la hipótesis de que en ese período existía un monasterio dedicado a San Constantino. La inscripción se encontraba en el frontón de una iglesia anterior a la actual, sobre la puerta de entrada. Decía:

"La iglesia que lleva el nombre de Arkadi está consagrada a San Constantino." ^{[ Nota 1 ]}

Hacia finales del siglo XVI, el monasterio fue objeto de restauraciones y transformaciones dirigidas principalmente por Klimis y Vissarion Chortatzis, sin duda pertenecientes a la familia Hortatzis de Rethymno (un nombre asociado al Renacimiento cretense) y Georgios Chortatzis , autor de Erofili . Klimis Hortatzis fue el hegúmeno de la abadía y, en 1573, convirtió el monasterio en cenobítico .

Supervisó la construcción de la iglesia, que duró veinticinco años y se cree que comenzó en 1562. ^{[ 7 ]} En 1586, se construyó la fachada del edificio, ^{[ 8 ]} así como las dos naves. Una inscripción en la base del reloj también lo fecha en 1587. Esta inscripción dice lo siguiente: «  ΑΦ ΚΛΜΧΤΖ ΠΖ  » o  : «  15 Klimis Chortatzis 87  »

Es probable que Klimis Chortatzis falleciera poco después de la finalización de la obra y no pudiera asistir a la inauguración de la nueva iglesia, que tuvo lugar entre 1590 y 1596. Esto se sabe gracias a una carta del Patriarca de Alejandría , Mélétios Pigas, en la que escribió que la ceremonia de inauguración se le había encomendado al sucesor de Klimis, el hegúmeno Mitrofanis Tsyrigos. Aunque esta carta no está fechada, se puede situar entre 1590, cuando Mélétios Pigas fue ordenado Patriarca, y 1596, cuando el hegúmeno Nicéphore sucedió a Tsygiros. ^{[ 9 ]}

Durante el periodo de los tres primeros hegúmenos, y hasta principios del siglo XVII, el Monasterio de Arkadi continuó prosperando, tanto económica como culturalmente. El monasterio se convirtió en un importante centro de copiado de manuscritos, y aunque la mayoría se perdieron durante la destrucción del edificio por los otomanos en 1866, algunos se conservan en bibliotecas extranjeras. El monasterio creció con la construcción de establos en 1610 y un refectorio en 1670. ^{[ 8 ]}

En 1645, el Imperio Otomano inició su campaña para conquistar Creta. En la primavera de 1648, controlaban la mayor parte de la isla, con la excepción de Heraklion , Gramvousa , Spinalonga y Suda , que permanecieron bajo dominio veneciano.

Tras la toma de Rethymno en 1648, los otomanos saquearon el monasterio. Los monjes y el hegúmeno Simon Halkiopoulos se refugiaron en el monasterio de Vrontissi. Se les permitió regresar tras jurar lealtad a Hussein Pasha, quien también les otorgó el derecho a tocar la campana del monasterio. El monasterio de Arkadi se convirtió así en el Çanlı Manastır ( Monasterio donde se toca la campana, en turco). Un firman autorizó la reconstrucción de los monasterios destruidos según sus planos originales, sin modificaciones. Arkadi se benefició, pero abusó de sus derechos añadiendo nuevos edificios. ^{[ 9 ]}

Durante el período otomano, el monasterio continuó prosperando, como lo demuestra la obra de Joseph Pitton de Tournefort . Para el viajero, Arkadi era el más rico y hermoso de los monasterios de Creta. ^{[ 5 ] : 19} Había 100 monjes que vivían en el convento y otros 200 que vivían en los alrededores. El territorio del monasterio se extendía al norte del mar y al este de Rethymno hasta la cima del monte Ida, al sur. Estas tierras permitieron al monasterio mantenerse mediante la agricultura.

Tournefort señala que se producían "400 medidas de aceite" cada año, una cifra que se habría duplicado si el monasterio no hubiera donado las aceitunas de menor calidad a la caridad. Tournefort también se jacta de las bodegas del monasterio, que tenían al menos 200 barricas, etiquetadas con el nombre del hegúmeno que las bendecía cada año con una oración. ^{[ 5 ] : 20} El vino elaborado en Arkadi era muy conocido. ^{[ Nota 2 ]} Este vino se llamaba Malvoisie y recibía su nombre de una ciudad cercana a Heraklion . Franz Wilhelm Sieber, durante su estancia en el monasterio, recordó la bodega del hegúmeno y atribuyó la elaboración del vino a una excelente uva cultivada a gran altitud, pero que no se producía en Malvoisie. ^{[ 10 ]}

A principios del siglo XVII, el monasterio entró en decadencia. Sieber, quien se detuvo allí casi un siglo después de Tournefort y Pococke, dejó una descripción menos halagadora. Para cuando el alemán lo visitó, el monasterio solo contaba con ocho sacerdotes y doce monjes. La agricultura continuaba, pero el monasterio tenía deudas. Recordó al hegúmeno que a menudo tenía que ir a Rethymno para conseguir fondos con los que pagar las facturas. ^{[ 10 ]}

Sieber describió la biblioteca del monasterio como rica en más de mil textos, incluyendo textos religiosos y obras de Píndaro , Petrarca , Virgilio , Dante , Homero , Estrabón , Tucídides y Diodoro de Sicilia . Pero el viajero mencionó su lamentable estado, señalando que nunca había visto libros en tan malas condiciones y que era imposible distinguir las obras de Aristófanes de las de Eurípides . ^{[ 10 ]}

En 1822, un grupo de soldados turcos liderados por Getimalis (Yetim Ali) se apoderó de Arkadi y la saqueó. Los civiles de Amari se reunieron para planear cómo recuperar el monasterio y expulsar a Getimalis y sus tropas.

Otra versión cuenta la historia de un tal Antonio Melidonos, un esfaquio de Asia Menor , que llegó a la isla al frente de un grupo de voluntarios griegos de Asia Menor para apoyar los esfuerzos cretenses en la Guerra de Independencia de Grecia . Con 700 soldados, partió a través de la isla de oeste a este. Tras el saqueo del monasterio, cambió de rumbo y se dirigió a Arkadi. Al llegar de noche, sus tropas escalaron los muros del edificio y incendiaron el monasterio. Saltó sobre Getimalis, que estaba bebiendo, lo agarró y lo arrojó al suelo fuera de la habitación. Estaba a punto de matar a Getimalis cuando este afirmó estar a punto de convertirse al cristianismo. Inmediatamente se realizó un bautismo y se le permitió al nuevo converso marcharse en libertad. ^{[ 11 ]}

Documentos turcos y griegos mencionan la capacidad del monasterio para producir alimentos suficientes para los habitantes de la región y para dar refugio a fugitivos de las autoridades turcas. El monasterio también impartía educación a la población cristiana local. Entre 1833 y 1840, el monasterio invirtió 700 piastras turcas en las escuelas de la región. ^{[ 12 ]}

La muralla que rodea el monasterio forma un cuadrilátero casi rectangular y abarca una superficie de 5200 metros cuadrados (56 000 pies cuadrados ) . La sensación de fortaleza se ve reforzada por las aspilleras situadas en la parte superior del muro oeste y en las fachadas sur y este. Además, el ancho del muro exterior oriental es de 1,20 metros (3 pies 11 pulgadas) . ^{[ 39 ]}    

Dentro de las murallas se encuentran edificios como la casa del hegúmeno, las celdas de los monjes, el refectorio, los almacenes, el polvorín y el hospicio. ^{[ 4 ]} El monasterio tiene dos puertas principales: una al oeste y otra al este del edificio. También se podía acceder a través de puertas más pequeñas: una en el suroeste, dos al norte y una última en la fachada occidental.

La puerta principal del monasterio se encuentra en la fachada occidental de la muralla circundante. Esta puerta se llama Rethemniotiki o Haniotiki, por su orientación hacia esas dos ciudades. La puerta original fue construida en 1693 por el hegúmeno Neophytos Drossas. Un manuscrito en el monasterio describe la puerta original, que fue destruida en 1866 durante el asalto turco. Hecha de piedras cuadradas, tenía dos ventanas, decoradas con frontones piramidales y enmarcadas por columnas nervadas decoradas con leones. En el frontón había una inscripción que decía:

«Señor, vela por el espíritu de tu siervo, el Hegúmeno Neófito Drosas, y por el de todos nuestros hermanos cristianos.» ^{[ Nota 4 ]}

La puerta actual se construyó en 1870. Se conservó la forma general de la puerta anterior, con dos ventanas a la misma altura, enmarcadas por dos columnas. Sin embargo, la inscripción en honor al hegúmeno Drossas, los leones y los frontones no se reconstruyeron.

En la fachada oriental del muro se encuentra la segunda puerta del monasterio. Orientada hacia Heraklion , la puerta se llama Kastrini , en honor a Kastro . Al igual que la puerta occidental, la original fue destruida en 1866 y reconstruida en 1870. ^{[ 40 ]}

La iglesia es una basílica de dos naves ; la nave norte está dedicada a la transfiguración de Cristo y la nave sur a San Constantino y Santa Elena . La imagen de Santa Elena se encuentra en el centro, ligeramente al sur del monasterio. Según la inscripción grabada en la esfera del reloj, la iglesia fue fundada en 1587 por Klimis Hortatsis. La arquitectura del edificio está fuertemente influenciada por el arte neorrenacentista, ya que la iglesia fue construida durante el período en que Creta era colonia de la República de Venecia .

En la parte más pequeña de la fachada de la iglesia, construida con bloques cuadrados de ladrillo regular, el elemento principal son cuatro pares de columnas corintias. Si bien hay una influencia clásica antigua, las columnas mismas, colocadas sobre pedestales elevados, son góticas . ^{[ 41 ] [ 5 ] : 20} Entre cada par de columnas, hay un arco. Los dos arcos en los extremos de la fachada sostienen una puerta y una abertura circular, decorada con hojas de palma en la circunferencia. ^{[ 42 ]} El arco en el centro de la fachada es liso.

En la parte superior de la fachada, sobre las columnas, hay una serie de molduras y aberturas elípticas, decoradas también con hojas de palma alrededor del perímetro. El reloj se encuentra en el centro y, en cada extremo, hay obeliscos góticos . ^{[ 42 ]} Las comparaciones de la fachada del monasterio con la obra de los arquitectos italianos Sebastiano Serlio y Andrea Palladio sugieren que el arquitecto de la iglesia probablemente se inspiró en ellos. ^{[ 42 ]}

En 1645, la iglesia fue dañada por saqueadores que destruyeron el altar. ^{[ 43 ]} Mucho antes de la captura del monasterio por los turcos en 1866, la iglesia fue incendiada y los iconos destruidos por completo. Solo una cruz, dos ángeles de madera y un pasaje de la resurrección de Cristo se salvaron de las llamas. Los ábsides de la iglesia también fueron destruidos.

El iconostasio actual , de ciprés, fue erigido en 1902. Entre 1924 y 1927, por iniciativa del arzobispo Timotheos Veneris, se iniciaron las obras de refuerzo y restauración de los ábsides y el reloj. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Los azulejos del interior del edificio fueron reemplazados por completo en 1933. ^{[ 44 ]}

Antes de 1866, el polvorín se encontraba en la parte sur del interior. ^{[ 45 ]} Poco antes del ataque turco, y ante el temor de que pudiera ser fácilmente asaltado y el monasterio volado, las municiones fueron trasladadas al sótano, situado aproximadamente 75 centímetros (30 pulgadas) por debajo de donde se había ubicado originalmente, lo que resultaba más seguro. ^{[ 45 ]} El polvorín es un edificio abovedado oblongo. Tiene 21 metros (69 pies) de largo y 5,4 metros (18 pies) de ancho y fue destruido por completo durante una explosión en 1866, con la excepción de una pequeña parte de la bóveda en la parte occidental de la sala. ^{[ 46 ]}   

En 1930, el arzobispo Timotheos Veneris colocó una inscripción conmemorativa en el muro oriental en recuerdo de los sucesos de 1866. La inscripción dice:

La llama que ilumina las profundidades de esta cripta

era una llama divina en la que

Los cretenses perecieron por la libertad ^{[ Nota 5 ]}

El refectorio, lugar donde los monjes tomaban sus comidas, se encuentra en la nave norte del monasterio. Fue construido en 1687, como se menciona en la inscripción ubicada debajo de la puerta que da al patio del refectorio. En esta inscripción, ^{[ Nota 6 ]} se puede leer el nombre de Neophytos Drossas. ^{[ 47 ]}

Desde este patio, se puede acceder a la casa del hegúmeno mediante una escalera y al refectorio. Sobre la puerta del refectorio, hay una inscripción grabada en el dintel en honor a la Virgen María y a un hegúmeno que precedió a Neófito Drosa. ^{[ Nota 7 ]} El refectorio es una habitación rectangular de 18,1 metros de largo y 4,8 metros de ancho. Está cubierta por una bóveda. La parte oriental alberga las cocinas.  

Este edificio, que no ha sufrido cambios desde su construcción en 1687, ^{[ 47 ]} es el lugar donde se libraron los últimos combates del asalto de 1866. Aún se pueden apreciar las marcas de balas y espadas en la madera de las mesas y sillas. ^{[ 48 ]}

La parte noroeste del monasterio alberga un hospicio. Antes de 1866, este lugar albergaba la residencia del hegúmeno, que quedó completamente destruida en la batalla. Era un edificio de dos plantas, cuya planta baja contenía cocinas y un comedor. Desde el comedor, una escalera conducía a una gran sala llamada sala del sínodo, donde los monjes se reunían después de los servicios religiosos. ^{[ 49 ]}

Tras 1866, la casa quedó en ruinas durante varios años por falta de fondos para su reconstrucción. A finales del siglo XIX, el hegúmeno Gabriel Manaris visitó varias ciudades de Rusia para intentar recaudar fondos para reconstruir el edificio. Recolectó dinero, urnas sagradas y vestimentas sacerdotales. En 1904, bajo la dirección del obispo de Rethymno, Dionisio, la casa fue demolida y reemplazada por un hospicio, cuya construcción finalizó en 1906.

Fuera del monasterio, aproximadamente a 50 metros de la puerta oeste, se encuentran los antiguos establos. Fueron construidos en 1714 por el hegúmeno Neophytos Drossas, como se puede apreciar en la inscripción sobre la puerta. ^{[ Nota 8 ]}

El edificio mide 23,9 metros (78 pies) de largo y 17,2 metros (56 pies) de ancho. Está dividido en tres secciones, cada una de 4,3 metros (14 pies) . Las paredes interiores y exteriores tienen 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de ancho. Una escalera conduce a la azotea. El edificio albergaba a los animales del monasterio, pero también servía de alojamiento para los trabajadores agrícolas. ^{[ 50 ]} Aún se pueden apreciar vestigios de la batalla de 1866, especialmente en la escalera y en las jambas de las ventanas del muro oriental. ^{[ 51 ]}     

Fuera del monasterio, aproximadamente a 60 metros (200 pies) al oeste, se encuentra una estructura que conmemora el sacrificio de los cretenses que murieron en 1866. Este monumento, situado en la meseta donde se ubica el monasterio, domina las gargantas. De forma octogonal , esta estructura es el antiguo molino de viento que posteriormente se transformó en un almacén. ^{[ 50 ]} Sirvió como cementerio durante un breve período después del asedio y adquirió su forma actual en 1910 por iniciativa de Dionisio, entonces obispo de Rethymno. ^{[ 50 ]} 

Los restos de los muertos del asedio de 1866 se conservan en una vitrina. Estos huesos muestran claramente las marcas de la batalla y están perforados por balas y cortes de espada. ^{[ 52 ]} Una inscripción conmemora el sacrificio de los cretenses caídos:

Nada es más noble ni glorioso que morir por la patria.