Mono antes que esqueleto

«Mono ante esqueleto» (en alemán: Affe vor Skelett) es el título de una pintura del pintor bohemio Gabriel von Max , realizada alrededor de 1900. Esta obra de arte de 61 cm × 44,5 cm, pintada al óleo sobre lienzo, muestra un mono frente a un esqueleto en un interior oscuro. Como parte de la obra tardía de Max, el motivo del mono aparece en varias otras representaciones, creadas desde 1871 hasta la muerte del artista en 1915. La pintura se encuentra actualmente en una colección privada en Hamburgo.

El mono rhesus de pie se sitúa de frente y muy cerca del esqueleto, que el espectador solo puede ver desde atrás. El mono, atado a la parte inferior del cuerpo, se mantiene en movimiento con gestos sobrios pero curiosos. Con la mano izquierda se apoya en las notas y papeles escritos sobre la mesa. La derecha, en cambio, parece menos activa y, en su posición angulada y curvada, realza aún más la naturaleza característica del mono. Una pluma negra reposa sobre el cuadernillo escrito, al alcance de la mano.

El esqueleto pertenece a un chimpancé joven. Se encuentra ligeramente inclinado hacia adelante, en una postura similar a la de un chimpancé joven, pero está estabilizado por una varilla en el extremo de la columna vertebral. En el centro de la imagen se aprecian un tintero y hojas escritas, enmarcadas por el primate y el esqueleto a un lado. A través del esqueleto se vislumbra un llamativo libro rojo. Este motivo se repite con otros dos libros encuadernados en rojo, dispuestos en dirección ascendente hacia el fondo.

Al fondo, también se aprecian multitud de escritos encuadernados y hojas sueltas sobre la mesa y los estantes, que se desvanecen en siluetas sombrías a medida que aumenta la distancia y la oscuridad de la habitación.

A diferencia del uso medieval del motivo del mono para indicar picardía o instinto, aquí la primacía se muestra como la de un pensador que explora un esqueleto. Absorto en sus pensamientos, la mirada del mono se dirige ligeramente bizca hacia el esqueleto, que, como símbolo de vanitas, indica su propia transitoriedad. Se puede reconocer como el objeto y el resultado de la investigación que ahora se encuentra junto a la hoja etiquetada de evolución. La autoría de los documentos mostrados sigue siendo incierta.

Comparable a un mono frente a un esqueleto, la fidelidad del color y la atención al detalle son elementos decisivos en la mayoría de sus pinturas de monos, que sugieren naturalidad y atestiguan el recurso del artista a animales vivos y disecados como modelos de estudio. Desde 1870, el pintor mantuvo un grupo de monos en su propia casa, a los que observó y estudió. Surgieron descripciones detalladas de su comportamiento, su desarrollo cognitivo y sus enfermedades. Muchos animales murieron debido a las condiciones climáticas de Múnich, y el artista clavó algunos de los animales muertos a la madera para usarlos como modelos para sus pinturas. También realizó disecciones y luego las registró en dibujos. A algunos de los monos les puso nombres, como sus favoritos Paly y Puk, que a veces incluso vestían ropa y comían en la misma mesa. Sin embargo, el artista no viajó a países no europeos, como anotó en su cuaderno de 1908: «Nunca salí de los salvajes culturales de Europa». ^{[ 1 ]}

A pesar del interés del artista por reproducir la naturaleza de los monos con realismo, como lo demuestran las finas transiciones de color y los toques de luz, la pintura «Mono frente a un esqueleto» luce algo superficial. Esto sugiere la alta categoría e influencia de la pintura histórica de la época. Sin embargo, el mono ya no se representaba como un actor en el papel del hombre, como ocurría con los monos vestidos del Singerien, por ejemplo, sino como un ser vivo con capacidades que apenas se conservan en la naturaleza humana. Se exploran con mayor detalle los límites entre humanos y animales, y ahora es importante comprender la esencia y, por ende, la veracidad del mono. No obstante, la realidad representada se construye en la pintura, donde el contenido simbólico del primate persiste de forma modificada.

Como coleccionista e intelectual, Gabriel von Max combinó el arte con la ciencia para abordar cuestiones de ascendencia humana y su evolución. Poco antes, el escultor alemán Hugo Rheinhold siguió un enfoque similar, estableciendo prioridades temáticas parecidas ( escultura de bronce de un mono con cráneo, 1892).

La exploración de los orígenes del hombre es un componente crucial en la obra de Gabriel von Max. Sin embargo, esta búsqueda retrospectiva se asocia con una creencia en el futuro basada en la innovación técnica, como el descubrimiento de los rayos X en 1895, y las teorías darwinianas. Diversas publicaciones de Jean-Baptiste de Lamarck, Charles Darwin, Thomas Henry Huxley y el zoólogo alemán Ernst Haeckels sirven como fuentes literarias. Este último genera un animado intercambio epistolar para debatir estudios actuales, que también expresa respeto y admiración mutuos. Ernst Haeckel recibió el cuadro Pithecanthropus alalus en su sexagésimo cumpleaños, ^{[ 2 ]} que ocupa un lugar en sus aposentos privados.

En lo que respecta a visiones y visiones del futuro, cabe destacar el interés del artista por el ocultismo y el espiritualismo, que determina particularmente su primera fase creativa. Como firme opositor de la vivisección, continuó anotando sus observaciones y estudios a lo largo de su vida. El 5 de septiembre de 1899, escribió a su hijo menor, Corneille Max  : «Ahora los científicos naturales y los vivisectores se reúnen en Múnich; estos materialistas tienen mucho que responder: la miseria del cristianismo es el resultado». ^{[ 3 ]} La aversión del artista al materialismo epistemológico queda clara aquí y expresa una racionalidad pura. Por lo tanto, las pinturas de monos deben entenderse, por un lado, como documentación de su trabajo científico, que sirve para la continuación de sus temas de investigación, pero, por otro lado, también ilustran ideas psicológicas y espirituales.

La relación entre los seres humanos y el medio ambiente se caracteriza por los grandes avances en zoología y en la cría y protección de animales durante el siglo XIX. Gabriel von Max, por lo tanto, proclamó, entre otras cosas, una relación más estrecha con la naturaleza y el mundo animal, que deja atrás el pensamiento jerárquico imperante, pero sin frenar el progreso científico. Los escritos de Arthur Schopenhauer también resultaron innovadores. En 1841, en su ensayo Sobre los fundamentos de la moral, formuló una nueva comprensión compasiva de los valores hacia los demás seres vivos.

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• Louise Lippincott, Andreas Blühm (Ed.): Tierschau. Cómo surgió nuestra imagen del animal. Catálogo de la exposición Wallraf-Richartz-Museum & Fondation Corboud, Colonia 2007, ISBN 978-3-930054-55-8.
• Franziska Uhlig: Contramagia. El interés de Gabriel von Max por los monos. En: Karin Althaus y Helmut Friedel (eds.): Gabriel von Max. Malerstar, darwinista. Catálogo de la exposición en Lenbachhaus y Kunstbau Munich 2010-2011. Hirmer Verlag, Múnich 2010, págs.  316–329, ISBN 978-3-7774-3031-7.
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• Francesca Kaes: El mono en la imagen. La pintura de monos entre la observación y la imaginación en la obra de Gabriel von Max. Tesis de licenciatura, Universidad Ruprecht-Karls de Heidelberg, 2011.
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• Angela Schürzinger: Gabriel von Max y sus "dibujos de monos". Sobre la influencia de la teoría de la evolución de Charles Darwin y Ernst Haeckel. Tesis de maestría, LMU Munich: History and Art Studies, 39, 2012.
• Vernon Reynolds: El mono filosófico de Hugo. Noticias de la IPPL [Liga Internacional para la Protección de los Primates]. 35 (2), septiembre de 2008: 16–18, (a fecha de 23 de febrero de 2012).
• Thomas Bach: Objeto del mes de noviembre de 2010. Procedente de la Ernst-Haeckel-Haus Jena (EHH). (Actualizado el 23 de febrero de 2012).