Cara de mono espinoso

El pez espinoso de cara de mono ( Cebidichthys violaceus ), también conocido comúnmente como anguila de cara de mono , es una especie de pez espinoso nativa de la costa del Pacífico de Norteamérica. Aunque su forma se asemeja a la de una anguila debido a su cuerpo delgado y sin patas, el pez espinoso de cara de mono no pertenece al orden Anguilliformes, que incluye a las anguilas verdaderas, sino que se clasifica dentro de los Perciformes [ ^{1 ]} , junto con casi la mitad de todos los peces óseos, o de los Scorpaeniformes [ ^{2 ] ,} según diferentes autores. Las observaciones en la naturaleza y en el laboratorio indican que C. violaceus es un habitante críptico del fondo marino y un nadador débil ^de corta distancia ^{[ 3 ] .}

La especie alcanza un tamaño máximo de 76  cm (30  pulgadas) y puede vivir hasta 18-19 años. ^{[ 1 ] [ 4 ]} El ejemplar de C. violaceus más pesado registrado hasta la fecha pesaba poco más de 6  lb (2,7  kg). ^{[ 5 ]} Son de crecimiento lento y alcanzan la madurez sexual entre los cuatro y los siete años de edad, con una longitud corporal de aproximadamente 36 a 45  cm. ^{[ 6 ]} Algunas características distintivas de C. violaceus incluyen su color, que varía de negro a verde parduzco. También tiene dos rayas oscuras uniformes debajo de los ojos y una o más manchas rojizas de color óxido en el costado o el vientre. La coloración de ambos sexos es similar. Esta especie tiene una forma corporal anguilliforme, con grandes aletas pectorales y dos espinas en la aleta anal. Además, los machos reproductores a menudo tienen una gran protuberancia carnosa en la parte superior de la cabeza. ^{[ 7 ]}

El pez espinoso cara de mono tiene una distribución que abarca desde el sur de Oregón hasta el norte del estado mexicano de Baja California. Esta especie es un pez costero que habita zonas rocosas intermareales cercanas a la costa. Son más abundantes a lo largo de la costa central de California. ^{[ 8 ]} Su distribución vertical abarca desde la zona intermareal superior hasta una profundidad de 24 metros. ^{[ 9 ]} Sin embargo, los individuos más pequeños se encuentran comúnmente más cerca de las zonas intermareales superiores debido a la menor depredación y competencia, donde utilizan las rocas para protegerse durante la marea baja. ^{[ 8 ]} C. violaceus se desplaza desde la zona intermareal superior hasta la zona submareal poco profunda a medida que crece. Se considera una especie residente, ya que se mueve distancias cortas desde grietas o debajo de rocas hasta los sitios de alimentación. Esto significa que tiende a permanecer en una zona y no se aleja mucho de sus escondites. Esta especie parece ocupar un área de distribución pequeña de varios metros y es principalmente activa durante los períodos de marea alta cuando se alimenta. ^{[ 3 ]}

En California, los espinosos (familia Stichaeidae) son ovíparos y depositan sus huevos en superficies rocosas submareales. No está claro si los machos, las hembras o ambos protegen la puesta hasta la eclosión. ^{[ 6 ]} La fertilización es interna y la actividad de desove ocurre de enero a mayo, con el período pico de desove de febrero a abril. La fecundidad varía de 17.500 huevos para un pez de 16 pulgadas y siete años a 46.000 huevos para un pez de 24 pulgadas y 11 años, y los individuos más pequeños producen menos huevos. ^{[ 10 ]} Descritos por primera vez por el biólogo francés Charles Frédéric Girard en 1854, ^{[ 1 ]} estos peces desovan en el fondo marino y exhiben cierto comportamiento de protección del nido. Esta especie es capaz de vivir fuera del agua bajo algas durante períodos prolongados y tiene capacidad de respiración aérea. ^{[ 9 ]}

Mientras que los jóvenes de Monkeyface espinoso se alimentan de zooplancton y crustáceos, los adultos son principalmente herbívoros, consumiendo algas rojas y verdes. ^{[ 11 ]} En sus primeras etapas juveniles, su presa incluye copépodos, anfípodos, isópodos, misidáceos y poliquetos. ^{[ 12 ]} Los adultos tienen pocos depredadores aparte de los humanos, pero los peces jóvenes son vulnerables a las aves piscívoras y otros peces, como el pez roca de hierba. ^{[ 13 ]} La depredación afecta principalmente a las primeras etapas de vida de esta especie; los juveniles grandes y los peces adultos son los que tienen más probabilidades de evadir o superar en tamaño a estos depredadores.

Hay poca evidencia sobre el estado de conservación de esta especie, sin embargo, tiene algunas amenazas. Otros peces parecidos a anguilas que habitan en rocas y grietas intermareales, como el pez espinoso de roca y el pez espinoso negro y el pez espinoso de punta y de algas, pueden competir con el pez espinoso cara de mono por espacio y recursos alimenticios. La principal amenaza para estas especies es la pesca recreativa, que utiliza una caña de bambú o fibra de vidrio con un plomo corto y un anzuelo para presentar el cebo en las cuevas y grietas que habita la especie. ^[4] Esta práctica se conoce como "pesca con pértiga". ^{[ 4 ] [ 6 ]}   En la era moderna, el atractivo del pez es y siempre ha sido principalmente entre pescadores o recolectores aficionados. La especie también sustenta una pequeña pesquería comercial, y es común encontrar el pez espinoso cara de mono como un elemento del menú en restaurantes del norte de California y Oregón. ^{[ 6 ]} El pez espinoso cara de mono ha sido buscado durante mucho tiempo por su carne blanca comestible, y se han encontrado restos en los basureros de los pueblos nativos americanos a lo largo de la costa de California. ^{[ 13 ]} Más recientemente, dada su dieta herbívora, C. violaceus ha sido identificado como un posible candidato para la acuicultura con el fin de satisfacer las demandas de sostenibilidad. Si bien se desconoce su estado de amenaza actual, su lento crecimiento y largo tiempo de generación pueden plantear problemas de conservación. ^{[ 6 ]}

El pez espinoso cara de mono habita la zona intermareal, la parte más activa y rica en nutrientes de la columna de agua. Su hábitat cambia constantemente con las mareas, el oleaje y la estación. Cuando sube la marea, trae consigo alimento y agua oxigenada. Cuando baja, el agua se estanca, formando pozas intermareales con recursos muy limitados. El pez espinoso cara de mono se ha adaptado para sobrevivir en agujeros con poca o ninguna agua gracias a unas branquias modificadas que funcionan en ambos sentidos: respirando dentro y fuera del agua. Mientras permanezca en una zona húmeda, puede sobrevivir respirando fuera del agua durante unas 35 horas. ^{[ 14 ]} Estos peces también secretan una mucosidad extremadamente resbaladiza a través de su piel dura y sin escamas. Esta mucosidad no solo los protege de los depredadores, sino también de las rocas afiladas y la desecación. Sus cuerpos delgados también facilitan la maniobrabilidad e incluso el deslizamiento hacia charcos de agua en comparación con sus vecinos, el pez roca marrón (Sebastes auriculatus). El pez espinoso de cara de mono está perfectamente adaptado para sobrevivir en la traicionera zona intermareal gracias a adaptaciones especializadas como branquias modificadas, mucosidad, piel a través de la cual y un cuerpo delgado.

• Anguila cara de mono en el Acuario de la Bahía de Monterey