monocultivo

En agricultura , el monocultivo consiste en cultivar un solo cultivo año tras año en la misma tierra. El maíz , la soja y el trigo son tres cultivos comunes que se suelen cultivar en monocultivo. El monocultivo también se conoce como cultivo continuo, como en "maíz continuo". Permite a los agricultores tener cultivos uniformes en toda su explotación. Pueden sembrar solo el cultivo más rentable, usar la misma semilla, el mismo control de plagas, la misma maquinaria y el mismo método de cultivo en toda la finca, lo que puede aumentar la rentabilidad general.

La diversidad puede añadirse tanto en el tiempo, como con una rotación o secuencia de cultivos, como en el espacio, con un policultivo o un cultivo intercalado (véase la tabla a continuación). Cabe señalar que la distinción entre monocultivo y policultivo no es la misma que entre monocultivo y cultivo intercalado. Los dos primeros describen la diversidad en el espacio , al igual que el cultivo intercalado. El monocultivo y la rotación de cultivos describen la diversidad en el tiempo . Esto suele generar confusión, incluso en artículos de revistas científicas. ^{[ 1 ]}

El monocultivo, como estrategia agrícola, tiende a priorizar el uso de maquinaria agrícola especializada y costosa , un componente clave para alcanzar sus objetivos de eficiencia. Esto puede generar una mayor dependencia de maquinaria costosa que no se puede producir localmente y que, por lo tanto, requiere financiación. Esta situación puede alterar significativamente la economía agrícola en regiones acostumbradas a la autosuficiencia en la producción agrícola. Además, pueden surgir complicaciones políticas cuando estas dependencias se extienden más allá de las fronteras nacionales.

Las controversias en torno al monocultivo son complejas, pero tradicionalmente los problemas centrales giran en torno al equilibrio entre sus ventajas para aumentar la producción de alimentos a corto plazo —especialmente en regiones propensas al hambre— y sus desventajas con respecto a la gestión sostenible de la tierra a largo plazo y el fomento de la independencia económica local y la sostenibilidad ecológica . Los defensores del monocultivo creen que la policultura sería costosa e incapaz de alimentar a toda la población, mientras que los críticos del monocultivo refutan estas afirmaciones y las atribuyen a grupos de interés corporativos , citando el daño que el monocultivo causa a las sociedades y al medio ambiente. Muchos agricultores no practican ni el monocultivo ni la policultura, sino que dividen sus fincas en grandes parcelas y rotan los cultivos entre ellas para obtener algunos de los beneficios que se atribuyen a ambos sistemas.

Una dificultad del monocultivo radica en que la solución a un problema —ya sea económico, ambiental o político— puede desencadenar una serie de problemas adicionales. Por ejemplo, una preocupación bien conocida es la filtración de pesticidas y fertilizantes al suelo y las aguas subterráneas circundantes provenientes de extensas áreas de monocultivo en Estados Unidos y otros países. Este problema, especialmente en lo que respecta al pesticida DDT , desempeñó un papel importante al centrar la atención pública en los problemas de ecología y contaminación durante la década de 1960, cuando Rachel Carson publicó su emblemático libro Primavera silenciosa .

El periodista Michael Pollan sostiene que el monocultivo no solo agota la tierra fértil, sino que también provoca la sobreproducción de ciertos cultivos agrícolas. ^{[ 3 ]} El maíz es un ejemplo claro, ya que su sobreproducción hizo que su precio bajara. La sobreproducción a precios bajos lleva a la quiebra a muchas pequeñas explotaciones agrícolas, ya que muchas no pueden competir con las producciones agrícolas subvencionadas por el gobierno. Irónicamente, como argumenta Pollan, esto genera "desiertos alimentarios" en los que los agricultores producen un cultivo que se modifica genéticamente para que sea incomestible y tenga otro propósito; ^{[ 3 ]} esto, sumado a los bajos subsidios gubernamentales, condena a los agricultores y a sus familias al hambre.

El agotamiento del suelo también es un efecto negativo del monocultivo. La rotación de cultivos desempeña un papel importante en la reposición de nutrientes del suelo, especialmente el nitrógeno atmosférico convertido en formas utilizables por bacterias fijadoras de nitrógeno que establecen una relación con leguminosas como la soja. Algunas leguminosas también pueden utilizarse como cultivos de cobertura o plantarse en campos en barbecho. Además, el monocultivo fomenta la resistencia a los plaguicidas y la evolución de las plagas ^{[ 4 ]} , por lo que la rotación de cultivos desempeña un papel importante en la prevención de la acumulación de patógenos y plagas. Sin embargo, existen algunas enfermedades que son menos graves en un sistema de monocultivo, como el pie negro en el trigo, ya que la población de un organismo que se alimenta del patógeno causante de la enfermedad crece a lo largo de los años de presencia del patógeno.

Aunque económicamente es un sistema muy eficiente, que permite la especialización en equipos y producción de cultivos, el monocultivo también es controvertido, ya que daña la ecología del suelo (incluido el agotamiento o la reducción de la diversidad de nutrientes del suelo) y proporciona un nicho sin protección para especies parásitas, aumentando la vulnerabilidad del cultivo a insectos, plantas y microorganismos oportunistas. El resultado es un ecosistema más frágil con una mayor dependencia de pesticidas y fertilizantes artificiales . ^{[ 5 ]} La presencia concentrada de un solo cultivar, adaptado genéticamente con una sola estrategia de resistencia, presenta una situación en la que un cultivo entero puede ser aniquilado muy rápidamente por una sola especie oportunista. Un ejemplo de esto sería la Gran Hambruna de Irlanda en 1845-1849.

En determinadas circunstancias, el monocultivo puede provocar deforestación ^{[ 6 ]} o el desplazamiento de pueblos indígenas . ^{[ 6 ]} Por ejemplo, desde 1970 la selva amazónica ha perdido casi una quinta parte de su cubierta forestal. ^{[ 7 ]} Una de las principales causas de esta deforestación es que los agricultores locales talan tierras para cultivar más. En Colombia, la necesidad de más tierras de cultivo está provocando el desplazamiento de grandes poblaciones campesinas.

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