Aceite de monoï

La flor de tiaré ( Gardenia taitensis ), de la familia Rubiaceae, es la flor nacional de Tahití . Esta pequeña flor blanca en forma de estrella crece en arbustos de 0,91 m de altura en toda la Polinesia Francesa , que se caracteriza por tener suelos de origen coralino, y florece durante todo el año. Otros nombres para esta flor son Tiaré Tahiti y Tiaré Maohi. 

Más allá de su contribución a Monoï Tiaré Tahiti, las flores de tiaré están profundamente arraigadas en la vida cotidiana polinesia. En la medicina tradicional , la flor se prepara en diversas infusiones para aliviar dolencias comunes como el resfriado , los dolores de cabeza y las quemaduras solares. Muchos polinesios disfrutan colocando unas cuantas flores de tiaré en un pequeño plato con agua para que su fragancia se extienda por sus "fares" (casas polinesias). Los collares de flores que se ofrecen a los turistas como gesto de bienvenida se elaboran con flores de tiaré, y las vahine (mujeres polinesias) suelen llevarlos detrás de una oreja.

Las flores de tiaré que se utilizan en Monoï de Tahiti se recolectan a mano en una etapa muy específica de su crecimiento, concretamente cuando aún no se han abierto. Inmediatamente después, las flores se llevan a la planta de producción y se les extraen los pistilos. La parte floral se sumerge en aceite de coco refinado durante un mínimo de 15 días. Este proceso se conoce como «enfleurage» (remojo de flores), un término francés que designa una etapa específica de extracción. Según las normas de maceración establecidas por el Decreto de Denominación de Origen, que cada fabricante debe cumplir rigurosamente, se deben utilizar al menos 15 flores de tiaré por cada litro de aceite de coco refinado.

Las palmeras de coco siguen siendo el árbol más utilizado en las islas polinesias y cubren aproximadamente 610 km² (150 ^{000 acres} ) de terreno. En condiciones favorables, la palmera de coco produce sus primeros frutos durante su sexto año y, desde su décimo hasta su septuagésimo año, produce aproximadamente 60 cocos al año. Cuando el coco comienza a formarse, está completamente vacío y no contiene nutrientes. A medida que aumenta de tamaño, la cáscara se endurece y se llena de un líquido transparente que, al madurar por completo, se convertirá en aceite. 

Cuando los cocos caen de los árboles, se recogen para someterse al antiguo proceso de extracción de la pulpa. La cáscara se abre con un hacha. Las dos mitades del coco se dejan al sol durante varias horas, hasta que las almendras se hayan encogido lo suficiente como para poder extraerlas y partirlas en trozos pequeños. Los fragmentos se llevan a unas casetas de madera planas con techos metálicos corredizos, conocidas popularmente en las islas de la Polinesia como " secadores de copra ". Los techos corredizos solo se utilizan de noche y durante la temporada de lluvias . La copra se deja secar durante más de una semana hasta que la pulpa del coco haya perdido más del 90 % de su humedad.

Los fragmentos de coco, colocados en bolsas especiales de fibra natural , se envían a la singular almazara ubicada en la isla de Tahití, donde se introducen en máquinas especiales para molerlos hasta obtener una fina harina de coco. Esta harina se calienta a 125 grados y finalmente se prensa para extraer el aceite de coco crudo. Posteriormente, el aceite se somete a un proceso de refinamiento adicional para eliminar todas las impurezas y obtener la máxima calidad posible.

Una vez finalizado el proceso de refinación, el aceite de coco se coloca en tanques de almacenamiento especiales hasta que lo compra uno de los pocos productores de Monoï. Estos productores proceden individualmente al paso final de maceración, que consiste en infusionar el aceite con flores de Tiaré. El Monoï de Tahití debe almacenarse en bidones con un revestimiento o material apto para alimentos. Los bidones deben sellarse con plomo al salir de Tahití y mantenerse alejados de la humedad, la luz y el calor. Anteriormente, estos aceites infusionados se almacenaban en cáscaras secas de calabaza de cera . ^{[ 3 ]}