Desastre minero de Monongah

El desastre minero de Monongah fue una explosión en una mina de carbón ocurrida el 6 de diciembre de 1907 en las minas n . ° 6 y 8 de Fairmont Coal Company en Monongah, Virginia Occidental , que causó la muerte de 362 mineros. Ha sido descrito como "el peor desastre minero en la historia de Estados Unidos" ^{[ 1 ]} y fue uno de los eventos que contribuyeron a la creación de la Oficina de Minas de los Estados Unidos . 

El viernes 6 de diciembre de 1907, había oficialmente 420 hombres en las dos minas, aunque el número real era mucho mayor, ya que los trabajadores registrados oficialmente a menudo llevaban a sus hijos y otros familiares a la mina para ayudar. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} A las 10:28 a. m., se produjo una explosión en una sección de la mina, seguida de una explosión mayor en otra área, ^{[ 6 ]} matando instantáneamente a la mayoría de los que se encontraban dentro. La explosión causó daños considerables tanto a la mina como a la superficie. Los sistemas de ventilación, necesarios para mantener el suministro de aire fresco a la mina, quedaron destruidos, junto con muchos vagones de ferrocarril y otros equipos. La entrada y el ventilador de ventilación de la mina n.° 8 quedaron destruidos, "pero causaron pocos daños a la pendiente n.° 6". ^{[ 7 ]}

Dentro de la mina, las vigas que sostenían el techo se derrumbaron, lo que provocó problemas adicionales al colapsar el techo. No se determinó una causa oficial de la explosión, pero los investigadores y representantes tanto de la Fairmont Coal Company como del Servicio Geológico Federal plantearon teorías de que una chispa eléctrica o una de las lámparas de llama abierta de los mineros encendió el polvo de carbón o el gas metano. ^{[ 7 ]}

Los primeros rescatistas voluntarios entraron a las dos minas veinticinco minutos después de la explosión inicial. ^{[ 8 ]} Las mayores amenazas para los rescatistas eran los gases, en particular el “ humo negro ”, una mezcla de dióxido de carbono y nitrógeno que no contiene oxígeno, y el “ humo blanco ”, que es monóxido de carbono. La falta de equipos de respiración en ese momento hacía imposible aventurarse en estas áreas. Los rescatistas solo podían permanecer en la mina durante 15 minutos seguidos. ^{[ 8 ] : 132} En un vano intento por protegerse, algunos mineros intentaron cubrirse la cara con chaquetas u otros trozos de tela. Si bien esto podría haber filtrado las partículas, no habría podido proteger a los mineros en un ambiente sin oxígeno. ^{[ 8 ] : 134}

Los problemas de humos tóxicos se agravaron por los daños a la infraestructura causados ​​por la explosión inicial: las minas requieren grandes ventiladores para evitar la acumulación de gases tóxicos, y la explosión en Monongah destruyó todo el equipo de ventilación de la mina n.° 8 e inutilizó el ventilador de la mina n.° 6. Los rescatistas finalmente lograron reconectar el ventilador de la mina n.° 6, ^{[ 7 ]} pero la imposibilidad de eliminar los gases de la mina retrasó y complicó aún más las labores de rescate y recuperación.

Un minero polaco fue rescatado y cuatro mineros italianos lograron escapar. La cifra oficial de fallecidos ascendió a 362, 171 de ellos inmigrantes italianos. Entre los demás fallecidos en el desastre se encontraban rusos, griegos y trabajadores inmigrantes de Austria-Hungría . 216 mujeres quedaron viudas y los mineros dejaron 475 hijos, 31 de los cuales nacieron después del desastre. ^{[ 9 ]}

Como consecuencia de la explosión y otros desastres, la ciudadanía comenzó a exigir una mayor supervisión para regular las minas. En 1910, el Congreso creó la Oficina de Minas de los Estados Unidos con el objetivo de investigar e inspeccionar las minas para reducir las explosiones y limitar el desperdicio de recursos humanos y naturales. Además, la Oficina de Minas designó oficiales de campo que capacitarían a las cuadrillas mineras, prestarían servicios de rescate e investigarían los desastres. ^{[ 10 ]}

En 2003, para conmemorar la explosión, la comuna italiana de San Giovanni in Fiore , de donde habían emigrado muchos de los mineros, erigió un monumento a los fallecidos en el desastre. ^{[ 11 ]}

En 2007, se inauguró la estatua de la Heroína de Monongah, dedicada a las viudas de los mineros. ^{[ 12 ]} El monumento se erigió gracias a los esfuerzos del padre Everett Francis Briggs , un sacerdote católico local e historiador del desastre de Monongah. ^{[ 13 ]}

En 2007, para conmemorar el centenario de la explosión, la región italiana de Molise obsequió una campana a la ciudad de Monongah. Hoy la campana se encuentra en la plaza principal de Monongah. ^{[ 14 ]}

En 2009, el Presidente de la República Italiana , Giorgio Napolitano , otorgó la Orden del Mérito del Trabajo ( en italiano : Ordine al Merito del Lavoro ) a las víctimas del desastre. ^{[ 15 ]}

Tras el desastre, se creó el Comité de Ayuda a las Víctimas de la Mina Monongah para brindar asistencia a los afectados. Dentro de esta organización se establecieron dos subcomités: el comité ejecutivo, encargado de sensibilizar a la población sobre el desastre; y el Comité de Suscripción, encargado de recibir y distribuir la ayuda a los supervivientes y a las familias de los mineros. ^{[ 16 ]}

Entre los demás participantes en las labores de socorro se encontraba el industrial y filántropo Andrew Carnegie , cuyo Fondo de Héroes proporcionó ayuda a los supervivientes de las víctimas mortales de las operaciones de rescate y recuperación. La Cruz Roja envió a una representante especial, Margaret F. Byington, para colaborar en la recopilación de información sobre los supervivientes y coordinar las labores de socorro. ^{[ 8 ]}

Aunque las investigaciones posteriores no lograron esclarecer la verdadera causa de las explosiones, la gravedad del desastre provocó una protesta pública a favor de normas de seguridad más estrictas y una mayor supervisión pública de las minas. ^{[ 6 ]} Una característica notable del complejo minero de Monongah era que las minas n.° 6 y 8 estaban conectadas por un pozo para permitir la ventilación de ambas minas desde una sola entrada. Esto ponía en riesgo a quienes se encontraban en ambas minas en caso de accidente. Incluso después de que se descubriera esta deficiencia de infraestructura, la Fairmont Coal Company no desconectó las dos minas. Otros problemas incluían el uso de equipos mecánicos y eléctricos inadecuados y la falta de riego suficiente de las vías de transporte para controlar el polvo o la falta de instalación de sistemas de eliminación de polvo más adecuados. ^{[ 8 ]}

• Desastre en la mina Smith
• Mina Argonauta
• Desastres en la minería del carbón en Estados Unidos
• Mina de oro Treadwell

• "Italianos llegan para honrar a los inmigrantes fallecidos en la explosión de la mina Monongah en 1907: Recordando a sus compatriotas" 5 de diciembre de 2007, por Marylynne Pitz, Pittsburgh Post-Gazette
• Monongah Remembered : una película de Argentine Productions (Pittsburgh, Pensilvania).
• RAI Radiotelevisione Italiana – Programa especial de Gerardo Greco de la Televisión Italiana para TG2 Dossier Storie . En italiano.
• "Campana procedente de Italia repicará en Monongah" 28 de noviembre de 2007, Pittsburgh Post-Gazette
• WVPBS – Radiodifusión Pública de Virginia Occidental
• Un documento de la Universidad Estatal de Boise, Idaho .
• Administración de Seguridad y Salud Minera del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos .
• Mononga. La Marcinelle americana – una película sobre la tragedia de Silvano Console. En italiano.
• Norberto Lombardi, Monongah 1907. Una tragedia dimenticata ., libro en italiano del Ministerio de Asuntos Exteriores italiano, 2007.
• Artículo de History.com.