Desastre minero de Monongah

El desastre minero de Monongah fue una explosión en una mina de carbón ocurrida el 6 de diciembre de 1907 en las minas n . ° 6 y 8 de Fairmont Coal Company en Monongah, Virginia Occidental , que causó la muerte de 362 mineros. Ha sido descrito como "el peor desastre minero en la historia de Estados Unidos" ^{[ 1 ]} y fue uno de los eventos que contribuyeron a la creación de la Oficina de Minas de los Estados Unidos . 

El viernes 6 de diciembre de 1907, había oficialmente 420 hombres en las dos minas, aunque el número real era mucho mayor, ya que los trabajadores registrados oficialmente a menudo llevaban a sus hijos y otros familiares a la mina para ayudar. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} A las 10:28 a. m., se produjo una explosión en una sección de la mina, seguida de una explosión mayor en otra área, ^{[ 6 ]} matando instantáneamente a la mayoría de los que se encontraban dentro. La explosión causó daños considerables tanto a la mina como a la superficie. Los sistemas de ventilación, necesarios para mantener el suministro de aire fresco a la mina, quedaron destruidos, junto con muchos vagones de ferrocarril y otros equipos. La entrada y el ventilador de ventilación de la mina n.° 8 quedaron destruidos, "pero causaron pocos daños a la pendiente n.° 6". ^{[ 7 ]}

Dentro de la mina, las vigas que sostenían el techo se derrumbaron, lo que provocó problemas adicionales al colapsar el techo. No se determinó una causa oficial de la explosión, pero los investigadores y representantes tanto de la Fairmont Coal Company como del Servicio Geológico Federal plantearon teorías de que una chispa eléctrica o una de las lámparas de llama abierta de los mineros encendió el polvo de carbón o el gas metano. ^{[ 7 ]}

The first volunteer rescuers entered the two mines twenty-five minutes after the initial explosion.^[8] The biggest threats to rescuers were the fumes, particularly “blackdamp”, a mix of carbon dioxide and nitrogen that contains no oxygen, and “whitedamp”, which is carbon monoxide. The lack of breathing apparatus at the time made venturing into these areas impossible. Rescuers could only stay in the mine for 15 minutes at a time.^[8]:132 In a vain effort to protect themselves, some of the miners tried to cover their faces with jackets or other pieces of cloth. While this might have been able to filter out particulate matter, it would not have been able to protect the miners in an oxygen-free environment.^[8]:134

The toxic fume problems were compounded by the infrastructural damage caused by the initial explosion: mines require large ventilation fans to prevent toxic gas buildup, and the explosion at Monongah had destroyed all of the ventilation equipment in No. 8 mine and disabled the fan in No. 6 mine. Rescuers were eventually able to reconnect No. 6 fan,^[7] but the inability to clear the mine of gases further delayed and complicated rescue and recovery efforts.

One Polish miner was rescued, and four Italian miners escaped. The official death toll stood at 362, 171 of them Italian migrants. Others killed in the disaster included Russians, Greeks, and immigrant workers from Austria-Hungary. 216 women were widowed, and the miners left behind 475 children, with a further 31 born after the disaster.^[9]

As a result of the explosion along with other disasters, the public began demanding additional oversight to help regulate the mines. In 1910 Congress created the United States Bureau of Mines, with the goal of investigating and inspecting mines to reduce explosions and to limit the waste of human and natural resources. In addition, the Bureau of Mines set up field officers that would train mine crews, provide rescue services, and investigate disasters.^[10]

In 2003, to commemorate the explosion, the Italian commune of San Giovanni in Fiore, from which many of the miners had emigrated, erected a memorial to those killed in the disaster.^[11]

En 2007, se inauguró la estatua de la Heroína de Monongah, dedicada a las viudas de los mineros. ^{[ 12 ]} El monumento se erigió gracias a los esfuerzos del padre Everett Francis Briggs , un sacerdote católico local e historiador del desastre de Monongah. ^{[ 13 ]}

En 2007, para conmemorar el centenario de la explosión, la región italiana de Molise obsequió una campana a la ciudad de Monongah. Hoy la campana se encuentra en la plaza principal de Monongah. ^{[ 14 ]}

En 2009, el Presidente de la República Italiana , Giorgio Napolitano , otorgó la Orden del Mérito del Trabajo ( en italiano : Ordine al Merito del Lavoro ) a las víctimas del desastre. ^{[ 15 ]}

Tras el desastre, se creó el Comité de Ayuda a las Víctimas de la Mina Monongah para brindar asistencia a los afectados. Dentro de esta organización se establecieron dos subcomités: el comité ejecutivo, encargado de sensibilizar a la población sobre el desastre; y el Comité de Suscripción, encargado de recibir y distribuir la ayuda a los supervivientes y a las familias de los mineros. ^{[ 16 ]}

Entre los demás participantes en las labores de socorro se encontraba el industrial y filántropo Andrew Carnegie , cuyo Fondo de Héroes proporcionó ayuda a los supervivientes de las víctimas mortales de las operaciones de rescate y recuperación. La Cruz Roja envió a una representante especial, Margaret F. Byington, para colaborar en la recopilación de información sobre los supervivientes y coordinar las labores de socorro. ^{[ 8 ]}

Aunque las investigaciones posteriores no lograron esclarecer la verdadera causa de las explosiones, la gravedad del desastre provocó una protesta pública a favor de normas de seguridad más estrictas y una mayor supervisión pública de las minas. ^{[ 6 ]} Una característica notable del complejo minero de Monongah era que las minas n.° 6 y 8 estaban conectadas por un pozo para permitir la ventilación de ambas minas desde una sola entrada. Esto ponía en riesgo a quienes se encontraban en ambas minas en caso de accidente. Incluso después de que se descubriera esta deficiencia de infraestructura, la Fairmont Coal Company no desconectó las dos minas. Otros problemas incluían el uso de equipos mecánicos y eléctricos inadecuados y la falta de riego suficiente de las vías de transporte para controlar el polvo o la falta de instalación de sistemas de eliminación de polvo más adecuados. ^{[ 8 ]}

• Desastre en la mina Smith
• Mina Argonauta
• Desastres en la minería del carbón en Estados Unidos
• Mina de oro Treadwell

• "Italianos llegan para honrar a los inmigrantes fallecidos en la explosión de la mina Monongah en 1907: Recordando a sus compatriotas" 5 de diciembre de 2007, por Marylynne Pitz, Pittsburgh Post-Gazette
• Monongah Recordada : una película de Argentine Productions (Pittsburgh, PA)
• RAI Radiotelevisione Italiana – Programa especial de Gerardo Greco de la Televisión Italiana para TG2 Dossier Storie . En italiano.
• "Campana procedente de Italia sonará en Monongah" 28 de noviembre de 2007, Pittsburgh Post-Gazette
• WVPBS – Radiodifusión Pública de Virginia Occidental
• Un documento de la Universidad Estatal de Boise, Idaho .
• Administración de Seguridad y Salud Minera del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos .
• Mononga. La Marcinelle americana – una película sobre la tragedia de Silvano Console. En italiano.
• Norberto Lombardi, Monongah 1907. Una tragedia dimenticata ., libro en italiano del Ministerio de Asuntos Exteriores italiano, 2007.
• Artículo de History.com.