Montastrea

Montastraea es un género de corales pétreos colonialesque se encuentran en los mares del Caribe . Es el único género de la familia monotípica Montastraeidae y contiene una sola especie, Montastraea cavernosa , conocida como gran coral estrella . Se forma en rocas enormes y, a veces, se desarrolla en placas. Sus pólipos son del tamaño de un pulgar humano y se extienden completamente por la noche. ^[2]

Las grandes colonias de coral estrella forman enormes rocas y domos de más de 1,5 m (5 pies) de diámetro en aguas de profundidades moderadas y poco profundas. En aguas más profundas, se ha observado que este coral crece como una formación de placas. Se encuentra en la mayoría de los entornos de arrecifes y es el coral predominante a profundidades de 12,2 a 30,5 m (40 a 100 pies).

Este coral ocasionalmente tiene un color rojo o naranja fluorescente durante el día; recientemente se ha sugerido que este tono se debe a la ficoeritrina , una proteína cianobacteriana . Parece que, además de zooxantelas simbióticas , este coral alberga cianobacterias simbióticas endocelulares , posiblemente para ayudarlo a fijar nitrógeno . Sin embargo, más recientemente, Oswold et al. (2007) demostraron una ausencia de ficoeritrina funcional en M. cavernosa . ^[3]

La especie es gonocórica (las colonias pueden ser de machos o de hembras) y desova una semana después de la luna llena a finales de agosto. Los esqueletos muestran diferencias relacionadas con el sexo: las hembras tienen un esqueleto menos denso en comparación con los machos, lo que presumiblemente se debe a la reasignación de energía a la producción de huevos. ^[4]

Se demostró que la distinción entre el blanqueamiento en los arrecifes de M. cavernosa y los corales de color blanco puro es difícil utilizando técnicas de reflectancia estándar. Un estudio en la Bahía de Todos los Santos concluyó que esto puede llevar a una sobrestimación de casi el doble del blanqueamiento. ^[5]