Montastraea

Montastraea es un género de coral pétreo colonial que se encuentra en los mares del Caribe . Es el único género de la familia monotípica Montastraeidae y contiene una sola especie, Montastraea cavernosa , conocida como coral estrella grande . Forma enormes rocas y a veces se desarrolla en placas. Sus pólipos tienen el tamaño de un pulgar humano y se extienden completamente por la noche. ^{[ 3 ]}

Las grandes colonias de coral estrella forman enormes rocas y domos de más de 1,5 metros de diámetro en aguas poco profundas y de profundidad moderada. En aguas más profundas, se ha observado que este coral crece formando placas. Se encuentra en la mayoría de los arrecifes y es el coral predominante a profundidades de entre 12,2 y 30,5 metros  .

Este coral presenta ocasionalmente un color rojo o naranja fluorescente durante el día; recientemente se ha sugerido que este tono se debe a la ficoeritrina , una proteína cianobacteriana . Al parecer, además de zooxantelas simbióticas , este coral alberga cianobacterias simbióticas endocelulares , posiblemente para ayudarle a fijar nitrógeno . Sin embargo, más recientemente, Oswold et al. (2007) demostraron la ausencia de ficoeritrina funcional en M. cavernosa . ^{[ 4 ]} 

La especie es gonocórica (las colonias pueden ser masculinas o femeninas) y desova una semana después de la luna llena a finales de agosto. Los esqueletos muestran diferencias relacionadas con el sexo: las hembras tienen un esqueleto menos denso que los machos, lo que presumiblemente se debe a que destinan energía a la producción de huevos. ^{[ 5 ]}

Se demostró que la distinción entre el blanqueamiento en arrecifes de M.  cavernosa y los corales simplemente blancos resulta difícil utilizando técnicas de reflectancia estándar. Un estudio realizado en la Bahía de Todos los Santos concluyó que esto puede llevar a una sobreestimación del blanqueamiento de casi el doble. ^{[ 6 ]}