Túnel de Monte Viso

La creación de esta obra nació de la decisión de su promotor, el marqués de Saluzzo Ludovico II Del Vasto . Con una orientación filosófica y política hostil hacia la Casa de Saboya que amenazaba la autonomía de su marquesado , firmó un acuerdo con el rey del Reino de Nápoles , René de Anjou , que también era conde de Provenza y, por lo tanto, vasallo del rey de Francia Luis XI .

El propósito del túnel de Monte Viso era incrementar el comercio, facilitando el paso de las caravanas mercantes que necesitaban cruzar la barrera que representaban los Alpes . Esto creó una alternativa viable a las rutas transcontinentales más peligrosas, cuyo difícil cruce causaba daños a los envíos. Además, el paso por el túnel, en un tramo inferior del túnel, también aumentaría los días útiles para el tránsito de las mercancías, ya que, con la llegada de las primeras nevadas, el Col de la Traversette se volvía intransitable.

El acuerdo para su realización fue sancionado en Arles el 22 de septiembre de 1478 y las obras de excavación del túnel comenzaron en el verano de 1479, cuando se derritió la nieve. ^{[ 1 ]} Por esta razón, la obra se interrumpió en invierno y se completó a finales del verano de 1480 bajo la dirección de los ingenieros Martino di Albano y Baldassarre de Piasco, con un coste total de 12.000 florines .

Tras la finalización de la obra en 1481, se produjo un aumento del tráfico comercial, y el túnel de Monte Viso se convirtió en una ruta estratégica para el tránsito de mercancías. Las exportaciones de la marquesada incluían vino , arroz , cáñamo y aceite de nuez . ^{[ 2 ]} Las importaciones de Francia a Saluzzo eran principalmente telas, brocados y caballos, pero dado que la pequeña marquesada no tenía salida al mar, el túnel adquirió una importancia fundamental para la importación de sal de Aigues-Mortes . Así, el túnel de Monte Viso pronto se convirtió, como en muchos otros cruces del territorio del norte de Italia, en un elemento crucial de una ruta comercial de suma importancia, hasta tal punto que desde 1482 la gabella de Revello registró un tránsito anual de más de 20.000 sacos de sal, ^{[ 3 ]} además de una variedad de otras mercancías.

El túnel de Monte Viso también se utilizó con fines militares, y en 1486 fue el mismo marqués Lodovico II quien lo empleó para organizar su huida de Saluzzo a Francia. El rey de Francia, Carlos VIII, viajó con su ejército y artillería para realizar maniobras estratégicas que le serían útiles en la batalla de Fornovo . En 1499, Luis XII atravesó el túnel , y en 1525 su sucesor, Francisco I , quien con su ejército se dirigió a Italia para luchar contra el emperador Carlos V. En esta ocasión, el túnel y el sendero se ampliaron para facilitar el paso de la artillería.

Tras el Tratado de Lyon (1601) , el Marquesado de Saluzzo , que había defendido su independencia durante más de tres siglos, fue anexionado al Ducado de Saboya , y por lo tanto el Túnel de Monte Viso perdió su importancia estratégica, alternando aperturas ocasionales con largos períodos de cierre. Posteriormente, el duque Carlos Manuel I de Saboya cerró el túnel para no interrumpir el flujo del tráfico comercial de los valles de Moncenisio y Monginevro , sobre los que Saboya ejercía derechos desde hacía mucho tiempo.

Sin embargo, si bien las comunidades vecinas continuaron valorando el túnel por el aumento del comercio que propiciaba, este se vio frecuentemente cerrado durante los siglos siguientes debido a deslizamientos de tierra y desprendimientos de rocas. Además, después de que Carlos Manuel de Saboya conquistara el Marquesado de Saluzzo, decidió cerrar el túnel definitivamente.

The Monte Viso Tunnel saw its first reopening on August 25, 1907 thanks to the funding of the Italian government and the contribution of the Italian Alpine Club from Turin, chaired by Ubaldo Valbusa.^[4]

In 1998 the tunnel was cleared and reopened again under the auspices of the Rotary Club of Saluzzo, who have erected information panels at both entrances. Access to the tunnel is still occasionally obstructed by rockfalls, but the route is now an established link within the network of mountain paths in the Monte Viso-Queyras-upper Po Valley district, as an alternative to crossing the summit of the Col de la Traversette.^[5]

After major tunnel reinforcement works, the new reopening of the tunnel was inaugurated again on October 15, 2014.^[6]

Located at an altitude of 2,882 metres in the East–west direction and 80 metres below the crest of Gran Grano, the tunnel originally measured about 100 metres long while it is currently about 75 metres due to the erosion of the mountain sides.^[7] Chronicles of the time report that the tunnel was excavated with iron, fire, boiling water and vinegar.^[8] The track is slightly bent and sloping towards the Italian side.

The interior is almost illumined and has an average height of 2.5 metres to within about 5 centimetres, or just enough to pass a mule loaded by two lateral sides. Transit is free and can be done easily only in the summer months, because in winter and spring the snow can block the entrances. A torch is required to travel through the gallery and a protective helmet is recommended; the air inside is saturated with humidity and the temperature is considerably lower than the outside temperature.

The entrance to the Italian slope is easier than the French one, which is more anguish as it is blocked by rock and snow shadows until late summer. The slight slope towards the Italian side favoured a frequent infill with debris carried by the thaw, but this was remedied by the recent installation of an anti-avalanche structure at the French entrance.

Las dificultades técnicas de la obra fueron notables. Hay que tener en cuenta que, a una altitud de 2882 metros, la nieve permanece durante unos ocho meses al año, por lo que los trabajos se concentraron necesariamente en verano, época en la que pueden producirse fenómenos meteorológicos extremos. Los dispositivos explosivos, considerados hoy fundamentales para la excavación de galerías, eran totalmente desconocidos. Dado que no se conocían técnicas que permitieran un relieve topográfico preciso , el inicio de la excavación del túnel se realizó probablemente desde un solo extremo, lo que redujo la velocidad de trabajo. Además, la pequeña sección transversal limitaba considerablemente la mano de obra, con un máximo de dos o tres hombres trabajando en la punta del túnel.

El proceso constructivo empleado fue el antiguo descrito por Diodoro Sículo . Consistía en apilar tablones contra la pared rocosa y prenderles fuego. La roca, quemada por las llamas, sufría un primer proceso de calcinación , tras el cual se agrietaba gradualmente. A continuación, los mineros inundaban la roca con grandes cantidades de agua hirviendo y vinagre , arrojadas con fuerza para desintegrarla internamente. En ese momento, la roca se volvía lo suficientemente frágil como para ser atacada con éxito con martillos y picos que se insertaban con fuerza en las grietas.