Expo Express

El Expo Express era un sistema de transporte rápido que constaba de cinco estaciones y una ruta de 5,7 kilómetros (3,5 millas) , que iba desde Cité du Havre hasta La Ronde en Montreal, Quebec , Canadá . Construido para la Exposición Universal de 1967 ( Expo 67 ) a un costo aproximado de 18 millones de dólares canadienses , los trenes transportaban 1000 pasajeros cada uno y pasaban aproximadamente cada cinco minutos. 

En 1968, los vagones fueron vendidos a la ciudad de Montreal por 1,8 millones de dólares y operados por la Comisión de Tránsito de Montreal (actualmente STM ). ^{[ 2 ]} Sin embargo, el tren continuó prestando servicio limitado para el programa "El hombre y su mundo" durante seis años más, aunque en una ruta acortada a partir de 1969, cuando se redujeron las vías hasta la isla de Santa Elena . El servicio finalizó en 1973.

No debe confundirse con el monorraíl Minirail que circulaba dentro del perímetro del recinto de la Expo, el Expo Express utilizaba tecnología ferroviaria estándar, con dos raíles de rodadura y un tercer raíl electrificado idéntico al del metro de Toronto . De hecho, los trenes utilizados eran una versión modificada de la serie Hawker Siddeley H utilizada por la Comisión de Tránsito de Toronto, con una puerta menos a cada lado, 3 en lugar de 4 y extremos aerodinámicos . ^{[ 3 ]} A diferencia del metro de Montreal , el Expo Express utilizaba trenes tradicionales con ruedas de acero y vagones de pasajeros con aire acondicionado completo.

La flota de material rodante constaba de 48 vagones en total, con el nombre de una ciudad o municipio canadiense patrocinador inscrito en letras grandes a ambos lados de cada vagón (por ejemplo, "Richmond, BC", "Town of Mount Royal", "Point Claire, Quebec", "Cornwall, Ontario"). Los 16 vagones aerodinámicos de los extremos contaban con grupos electrógenos (MG), pero no con compresores de aire ; 8 de ellos también tenían equipo ATO. De los 32 vagones intermedios, 24 tenían compresores y 8 tenían grupos electrógenos (MG). Las composiciones típicas eran: un vagón de extremo con equipo ATO; 3 vagones intermedios con compresores; un vagón intermedio con grupo electrógeno (MG); y un vagón de extremo sin equipo ATO. ^{[ 4 ]}

El Expo Express fue el primer sistema de transporte rápido totalmente automatizado de Norteamérica, que utilizaba un sistema de Operación Automática de Trenes (ATO) basado en circuitos de vía de audiofrecuencia suministrados por la división Union Switch & Signal de Westinghouse Air Brake Company . Sin embargo, este hecho no se publicitó ampliamente durante la feria, ya que se creía que el público no abordaría fácilmente un tren controlado completamente por una computadora. Los operadores del sindicato de transporte de Montreal fueron ubicados en cabinas en la parte delantera y se les asignaron tareas rutinarias, como abrir y cerrar las puertas del tren, para reducir el aburrimiento.

Esto provocó un pequeño incidente durante la feria, en la estación de La Ronde. El conductor había pulsado el botón para cerrar las puertas y continuar, pero su tren ya había detectado un expreso procedente de la isla de Notre Dame y retrasó automáticamente la salida para permitirle avanzar. Mientras tanto, el maquinista se dio cuenta de que había olvidado su almuerzo. Sin embargo, no podía salir por las puertas de pasajeros porque su tren estaba en espera y no permitía que se abrieran las puertas. En su lugar, se metió por la pequeña ventana de la cabina. Para cuando consiguió su almuerzo, el tren que venía de frente ya había llegado y el suyo había arrancado solo. Cruzó el puente sobre el canal de Le Moyne, continuó por la vía marítima y se detuvo suavemente en la estación de la isla de Notre Dame, donde un funcionario de la Expo lo esperaba. Esta persona volvió a meterse por la ventana de la cabina y pulsó el botón para abrir las puertas y permitir que los pasajeros desembarcaran.

La ruta contaba con 5 estaciones: Place d'accueil , Habitat '67 , Place des Nations , Ile Notre-Dame y La Ronde .

La línea comenzaba en el extremo sur de Cité du Havre, con la estación Place d'accueil junto a la autopista Bonadventure . Se dirigía hacia el norte, donde, medio kilómetro más adelante, se encontraba la estación Habitat '67 (eliminada poco después debido a su escaso uso). Tras esta, giraba hacia el este y cruzaba el río San Lorenzo por el puente Concordia . La siguiente parada era en la isla de Santa Elena, con la estación Place des Nations situada sobre el puente Concordia, entre Place des Nations y Swan Lake. A continuación, cruzaba el canal Moyne hasta la isla de Notre-Dame, con la estación Ile Notre-Dame más arriba, sobre el puente Pont des Iles, junto al pabellón Man the Producer. Desde allí, la línea giraba hacia el norte y discurría junto al canal San Lorenzo hasta cruzar de nuevo el canal Moyne, a través de un puente ferroviario hacia el oeste hasta la estación de La Ronde , la terminal situada en la entrada del recinto ferial.

La línea era de doble vía en todo su recorrido, excepto en un tramo de vía única en Cité du Havre, donde los pasajeros bajaban por un lado del tren y subían por el otro. Poco después de la inauguración de la Expo, debido a la inesperada afluencia de visitantes, la línea de Cité du Havre se convirtió en doble vía para agilizar el flujo de pasajeros. Todas las instalaciones de mantenimiento se ubicaban al noroeste de la estación de La Ronde: más allá de ese punto, las vías de servicio se extendían hasta el depósito de mantenimiento del Expo Express y sus vías de almacenamiento de material rodante.

En 1969, la línea Cité du Havre se cerró definitivamente y su punto de partida se redujo a la Place des Nations en la isla de Santa Elena (inicialmente de vía única). Ese mismo año, la estación Habitat '67 (cerrada a principios de 1967) se trasladó físicamente a la isla de Notre Dame , cerca del pabellón Hombre y Agricultura, y se renombró como estación Notre-Dame Este . La estación Habitat '67 (solo en dirección de salida), y su eventual reemplazo, la estación Notre-Dame Este (solo en dirección de entrada), solo permitían el paso de trenes adyacentes en una dirección.

En 1972, todas las estaciones de la isla de Notre Dame cerraron, lo que hizo que la ruta desde Place des Nations hasta la estación de La Ronde fuera directa , sin paradas intermedias.

El Expo Express funcionó desde abril de 1967 hasta octubre de 1973. Después de la Expo, cuando el servicio continuó durante los primeros días de El hombre y su mundo , el Express solo funcionó durante dos meses en verano cada año.

En 1968, la Autoridad de Tránsito de la Ciudad de Nueva York estudió la viabilidad de modificar los vagones para su uso en el Ferrocarril de Staten Island , pero este plan nunca se concretó. ^{[ 5 ]} Ese mismo año, la Société des Transports Rapides Incorporated presentó una oferta para modificar los vagones para un sistema de monorraíl que conectaría Laval con Montreal, pero ese plan también fracasó. ^{[ 6 ]} Finalmente, la Comisión de Tránsito de Montreal (ahora STM) compró los vagones por $1.8 millones y se hizo cargo de la operación del tren, simplemente renombrado como The Express , y mantuvo su material rodante, ruta y estaciones sin modificaciones durante todo 1968.

En 1969, se suspendió el servicio en Cité du Havre y se demolió la línea al suroeste de la isla de Santa Elena junto con sus dos estaciones. Ese mismo año, la isla de Santa Elena se convirtió en el nuevo punto de partida del tren y se inauguró la estación Notre-Dame Este .

En 1972, ambas estaciones de la isla de Notre-Dame cerraron (la isla de Notre-Dame quedó inaccesible al público a partir de ese año), lo que convirtió el viaje a La Ronde en un trayecto sin paradas.

En 1973, el Express cumplió su último año de funcionamiento. Al finalizar la temporada, los trenes fueron trasladados y almacenados en el puente Pont des Iles, entre las islas de Santa Elena y Notre Dame.

En 1974, la línea al norte de la isla de Notre-Dame fue desmantelada para la construcción de la dársena olímpica , dejando a los trenes varados en el puente, con la línea ahora cortada en ambas direcciones.

En 1979, los trenes fueron vendidos a un empresario de Montreal por 380.000 dólares ^{[ 7 ]} y ese verano los trenes fueron trasladados de nuevo, al puerto de Montreal a través de una vía provisional, y almacenados en los talleres cercanos de CN Point St-Charles. ^{[ 8 ]}

En 1984, al no poder revender los trenes y ante la preocupación por la rentabilidad de la inversión, fueron vendidos a Pemik Enterprises y los vagones fueron trasladados de Point St-Charles a un almacén al aire libre en Les Cèdres .

En 1988, tras cuatro años de planes fallidos, incluida una supuesta venta a la Autoridad de Deportes y Exposiciones de Nueva Jersey , Pemik propuso al Gobierno de Quebec que renovara los vagones y los utilizara para una nueva ruta de tren de cercanías entre St. Hilaire y Montreal. Bombardier estaba interesado en renovar los vagones, pero esto también fracasó.

En 1995, tras varios proyectos que no llegaron a materializarse y debido al deterioro del material rodante, los vagones fueron finalmente desguazados.

Hoy en día, prácticamente no queda nada del Expo Express. La única evidencia se encuentra en La Ronde, donde un puente ferroviario se deteriora sobre el río y los restos de la estación de La Ronde se han convertido en la entrada principal del parque. El área donde se ubicaba la Place d'Accueil es ahora un estacionamiento, y parte del trazado de la vía es un carril bici pavimentado .

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