Carnavales de invierno de Montreal

Los Carnavales de Invierno de Montreal fueron festivales sociales y recreativos de una semana de duración que se celebraron durante la década de 1880 en la ciudad de Montreal , Quebec , Canadá . Organizados principalmente por los clubes deportivos de la ciudad, los Carnavales de Invierno se centraban en los deportes de invierno y otras actividades como el trineo y las raquetas de nieve. Pero, además, los carnavales contribuyeron a consolidar a Montreal como destino invernal a finales del siglo XIX.

Los Carnavales de Invierno de Montreal se celebraron en 1883, 1884, 1885, 1887 y 1889. Concebidos originalmente por Robert D. McGibbon, abogado y miembro del Club de Raquetas de Nieve de Montreal, ^{[ 1 ]} estos carnavales tenían como objetivo mostrar los deportes canadienses y las actividades al aire libre propias de Montreal. Se afirmó específicamente que los objetivos de tal iniciativa eran recreativos, turísticos y económicos, además de tener una influencia adicional en el establecimiento de la identidad nacional canadiense. ^{[ 2 ]} En promedio, aproximadamente 50 000 espectadores llegaban para la semana a finales de enero o principios de febrero, un gran porcentaje de los cuales provenían de Estados Unidos y Europa, todos deseosos de ver y participar en las actividades. ^{[ 3 ]}

Los carnavales solían durar seis días y seguían un plan detallado que variaba poco de un año a otro. ^{[ 4 ]} La planificación de un evento de este tipo comenzaba en septiembre del año anterior y requería una gran inversión por parte de los clubes locales. Una vez establecida esta inversión, comenzaban a construir los monumentos y lugares que serían centrales para el evento, incluyendo las pistas de hielo, los toboganes y los impresionantes castillos de hielo, que eran los puntos culminantes de cada año. ^{[ 5 ]} Los anuncios también ayudaban a crear conciencia sobre el evento, y algunos estaban dirigidos directamente a los turistas estadounidenses que no estaban familiarizados con los deportes canadienses. Estos anuncios glorificaban principalmente los deportes y actividades de invierno, estableciéndolos como emblemáticos de una cultura canadiense que enfatizaba la vida al aire libre y la belleza agreste. ^{[ 6 ]}

Los deportes de invierno fueron el aspecto más destacado del carnaval, especialmente el curling, el patinaje, el hockey , las raquetas de nieve, el tobogán e incluso el lacrosse en un año (a pesar de ser un deporte de verano). ^{[ 7 ]} El tobogán, en particular, tuvo un gran protagonismo durante el carnaval porque era un deporte que no solo era exclusivamente canadiense, sino que también podía ser practicado por la mayoría de las clases sociales. Se animaba a las mujeres a participar libremente en el tobogán siempre que un hombre lo condujera (o lo dirigiera), e incluso se podían añadir asientos de terciopelo para aumentar la comodidad y hacer que la actividad fuera más "femenina". ^{[ 8 ]} Si bien todas las clases sociales podían encontrar una colina y un tobogán, clubes como el Club de Toboganes de Montreal mantenían una separación significativa entre ellos y las clases bajas. Se construían grandes toboganes, que eran privatizados por los clubes deportivos que los poseían, asegurando que solo aquellos con suficiente dinero pudieran participar. Sin embargo, durante la semana del carnaval, los visitantes podían ser guiados por miembros del club y se les permitía usar las instalaciones. ^{[ 9 ]}

El punto culminante de los carnavales eran los palacios de hielo, construidos cada año en la Plaza del Dominio. Estos enormes castillos estaban hechos de más de 10 000 bloques de hielo y generalmente medían alrededor de 45  metros de largo, y eran las piezas centrales de las festividades. ^{[ 10 ]} En el punto álgido de la semana de Carnaval, el palacio de hielo se convertía en el escenario de una gran batalla, un asedio, entre "ejércitos" de cientos de soldados con botas de nieve. Mientras la multitud se reunía en la Plaza del Dominio, el ejército atacante se acercaba y se colocaba en formaciones de ataque fuera del castillo. Los soldados defensores se alineaban en las murallas y se preparaban para el asedio. Al comenzar la batalla, se lanzaban fuegos artificiales tanto desde ambos ejércitos como desde las murallas del castillo. ^{[ 11 ]} El espectacular espectáculo de luces se describía como un "mundo de fantasía", con los fuegos artificiales y las luces de colores brillantes que convertían el cielo en un "arcoíris" que duraba media hora. ^{[ 12 ]} Al concluir la batalla, el ejército atacante tomó el palacio y se alzó con la victoria. Terminada la batalla, ambos bandos se reunieron e iniciaron una caminata con raquetas de nieve iluminada con antorchas hasta el Monte Royal. Desde allí, se lanzaron más fuegos artificiales antes de que el tren emprendiera el descenso de la montaña. Esta batalla y la posterior caminata constituían el punto culminante del Carnaval de Invierno, y el palacio de hielo que servía de escenario era considerado un símbolo de los Carnavales tanto por los lugareños como por los turistas.

Con el paso del tiempo, los Carnavales de Invierno de Montreal se volvieron mucho más difíciles de mantener. Los clubes deportivos y los organizadores no pudieron reunir la financiación necesaria para celebrarlos con regularidad. Además, las celebraciones deportivas de este tipo comenzaron a generalizarse, lo que disminuyó el atractivo del Carnaval de Invierno de Montreal. ^{[ 13 ]} En 1885, en parte debido a un brote de viruela el verano anterior, el carnaval no logró atraer la multitud ni los ingresos de los dos años anteriores. El siguiente carnaval en 1887 y el último en 1889 no lograron integrarse en las prácticas culturales de los montrealeses de la época. Además, como sugieren algunos historiadores, los Carnavales de Invierno de Montreal carecían del espíritu de la cultura local que había popularizado los carnavales en la ciudad, y en cambio se habían vuelto demasiado comerciales. ^{[ 14 ] [ 15 ]}