Colinas de Soufrière

El Soufrière Hills ( / ˈ suː f r i ɛər / ) ^{[ 4} ] es un estratovolcán activo y complejo con muchos domos de lava ^que forman su cumbre en la isla caribeña de Montserrat , un territorio de ultramar del Reino Unido . Después de un largo período de inactividad , el volcán Soufrière Hills se activó en 1995 y continuó en erupción hasta 2010. ^{[ 5 ]} Su última erupción fue en 2013. ^{[ 3 ]} Sus erupciones han hecho inhabitable a más de la mitad de Montserrat, destruyendo la capital, Plymouth , y causando evacuaciones generalizadas: alrededor de dos tercios de la población han abandonado la isla. ^{[ 6 ]} Chances Peak en Soufrière Hills fue la cumbre más alta de Montserrat hasta mediados de la década de 1990, pero desde entonces ha sido eclipsado por varios domos volcánicos que se elevan y descienden durante la actividad volcánica reciente. ^{[ 7 ]}

El volcán es de naturaleza andesítica , y su patrón de actividad actual incluye periodos de crecimiento del domo de lava, interrumpidos por breves episodios de colapso del domo que dan lugar a flujos piroclásticos , emisión de ceniza y erupción explosiva. El volcán es monitoreado por el Observatorio Volcánico de Montserrat . Las emisiones de gases volcánicos de este volcán se miden mediante un sistema analizador de gases multicomponente , que detecta la desgasificación preeruptiva de los magmas ascendentes, mejorando así la predicción de la actividad volcánica . ^{[ 8 ]}

Las Colinas Centrales en la parte central de la isla y las Colinas Plateadas en el norte son macizos volcánicos más antiguos relacionados con la zona de subducción. Hay tres partes principales de la isla: la zona central, la zona de subducción y la zona de exclusión. ^{[ 9 ]}

Muchos volcanes del Caribe llevan el nombre de Soufrière ( en francés , " salida de azufre "). Estos incluyen La Soufrière o Soufrière Saint Vincent en la isla de San Vicente , y La Grande Soufrière en Guadalupe . ^{[ 10 ] [ 11 ]}

• 2460 a. C. (± 70 años): Una erupción explosiva formó el cráter en la cima del volcán. ^{[ 12 ]}
• 1550 d. C. (± 50 años): Entre 25 y 65 millones de metros cúbicos de lava entraron en erupción en Castle Peak. ^{[ 12 ]}

Se había producido actividad sísmica en 1897-1898, 1933-1937 y de nuevo en 1966-1967, pero la erupción que comenzó el 18 de julio de 1995 fue la primera desde principios del siglo XX. ^{[ 13 ]} La primera explosión freática en este nuevo período de actividad ocurrió el 21 de agosto de 1995, y dicha actividad duró 18 semanas hasta que causó la formación de un domo de lava andesítica . Este fue inicialmente confinado por una cicatriz de colapso sectorial, identificada por primera vez en la década de 1930 y llamada Cráter de English . Este período de actividad duró otras 60 semanas, después de las cuales hubo importantes colapsos de domos y dos períodos de erupciones volcánicas explosivas y flujos piroclásticos de colapso de fuentes. ^{[ 14 ]} La explosión cubrió Plymouth, a 6 kilómetros (3,7 millas) de distancia, con una gruesa capa de ceniza y oscureció el cielo casi por completo. 

Los flujos piroclásticos se observaron por primera vez el 27 de marzo de 1996. ^{[ 15 ]} Si bien estos flujos piroclásticos y flujos de lodo inicialmente se limitaron a áreas despobladas, un importante flujo piroclástico el 17 de septiembre de 1996 causó graves daños a la aldea de Long Ground, cerca del volcán. ^{[ 16 ]} Para agosto de 1997, gran parte de la zona sur de la isla, incluyendo la mayor parte de Plymouth, había quedado sepultada por flujos piroclásticos.

Durante este período, la parte sur de la isla, incluida la capital Plymouth, fue evacuada tres veces. La primera evacuación duró del 21 de agosto de 1995 al 3 de septiembre de 1995, después de la primera erupción freática. La segunda evacuación comenzó el 1 de diciembre de 1995, ^{[ 17 ]} debido al crecimiento del domo de lava. Se permitió el regreso de los residentes a la mayoría de las áreas, incluida Plymouth, el 1 de enero de 1996, ^{[ 18 ]} pero a los residentes de algunas áreas en el flanco oriental del volcán no se les permitió regresar hasta el 15 de enero de 1996. ^{[ 19 ]} El 3 de abril de 1996, después de que comenzaron a ocurrir flujos piroclásticos y flujos de lodo regularmente, el sur de Montserrat, incluida la capital, Plymouth, fue evacuado permanentemente. ^{[ 20 ]}

Los terremotos continuaron ocurriendo en tres zonas epicentrales : bajo el volcán Soufrière Hills, en la cresta que se extiende hacia el noreste y bajo St George's Hill, a unos 5 kilómetros (3,1 millas) al noroeste. ^{[ 21 ]} Una gran erupción el 25 de junio de 1997 causó la muerte de diecinueve personas. El aeropuerto de la isla se encontraba directamente en la trayectoria del flujo piroclástico principal y quedó completamente destruido. ^{[ 22 ]} La industria turística de Montserrat también colapsó, aunque comenzó a recuperarse parcialmente en quince años. ^{[ 23 ]} 

Los gobiernos del Reino Unido y Montserrat lideraron la ayuda, incluyendo un paquete de 41 millones de libras esterlinas destinado a la población de Montserrat; sin embargo, se produjeron disturbios cuando la población protestó porque el Gobierno británico no estaba haciendo lo suficiente para brindar asistencia. ^{[ 24 ]} Los disturbios se produjeron tras una oferta de ayuda de 10 millones de libras esterlinas por parte de la Secretaria de Desarrollo Internacional, Clare Short , lo que provocó la dimisión de Bertrand Osborne , entonces Ministro Principal de Montserrat , tras las acusaciones de que era demasiado pro-británico y no había exigido una mejor oferta. ^{[ 25 ]}

El destructor británico HMS Liverpool  desempeñó un papel fundamental en la evacuación de la población de Montserrat a otras islas, entre ellas Antigua y Barbuda, que advirtió que no podría acoger a muchos más refugiados. ^{[ 25 ]} Alrededor de 7.000 personas, dos tercios de la población, abandonaron Montserrat; 4.000 se dirigieron al Reino Unido. ^{[ 26 ]}

El 24 de diciembre de 2006, se hicieron visibles vetas rojas procedentes de los flujos piroclásticos . El 8 de enero de 2007, se emitió una orden de evacuación para las zonas del valle inferior de Belham, que afectó a otras 100 personas. ^{[ 27 ]}

A las 23:27 hora local del lunes 28 de julio de 2008, comenzó una erupción sin actividad precursora. Lóbulos de flujo piroclástico alcanzaron Plymouth. Estos consistían en material juvenil originado por el colapso de la columna eruptiva. Además, una pequeña parte del lado este del domo de lava colapsó, generando un flujo piroclástico en el valle del río Tar. Se registraron varias explosiones de gran magnitud, la mayor aproximadamente a las 23:38. La altura de la columna de ceniza se estimó en 12 000  m (40 000  pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 28 ]}

El volcán se ha convertido en uno de los volcanes más monitoreados del mundo desde que comenzó su erupción. El Observatorio Volcánico de Montserrat realiza mediciones detalladas e informa sobre su actividad al gobierno y a la población de Montserrat. El observatorio es operado por el Servicio Geológico Británico , bajo contrato con el gobierno de Montserrat. ^{[ 29 ]}

El número del 9 de octubre de 2008 de la revista Science sugirió que dos cámaras magmáticas interconectadas se encuentran bajo la superficie del volcán de Montserrat: una a seis kilómetros de profundidad y la otra a doce kilómetros (7,5 millas) de profundidad. La revista también mostró una relación entre el comportamiento de la superficie y el tamaño de la cámara magmática más profunda. ^{[ 30 ] [ 31 ]} 

El 5 de febrero de 2010, una explosión vulcaniana impulsó simultáneamente flujos piroclásticos por varias laderas de la montaña, y el 11 de febrero de 2010, un colapso parcial del domo de lava envió grandes nubes de ceniza sobre secciones de varias islas cercanas, incluidas Guadalupe y Antigua . Las áreas habitadas de Montserrat recibieron muy poca acumulación de ceniza durante ambos eventos. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

El 12 de febrero de 2010, a las 12:00 UTC/GMT, el canal 7 del Meteosat SEVIRI mostró que la columna de ceniza de la erupción quedó atrapada en el sector cálido de un sistema frontal que se dirigía hacia Europa occidental, exacerbando dos tormentas invernales del Atlántico oriental. Violentas tormentas acompañadas de lluvias torrenciales y fuertes vientos pasaron por Madeira el 20 de febrero y por Europa occidental entre el 26 y el 28 de febrero. En Madeira se registraron al menos 48 fallecidos y daños a la infraestructura por un costo total estimado de 4 mil millones de euros. La tormenta que tocó tierra en el oeste de Francia (denominada «Ciclón Xynthia») provocó al menos 63 fallecidos y daños estimados entre 1.300 y 3.000 millones de euros. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

• La canción " Volcano " de Jimmy Buffett y el álbum del mismo título reciben su nombre de Soufrière Hills, y la portada del álbum muestra un dibujo de humo saliendo de la cima del volcán. ^{[ 36 ]} Buffett grabó el álbum en los estudios AIR en la ciudad de Salem en la isla en 1979 y se inspiró para la canción en un baño relajante en una fuente termal en la base del volcán. ^{[ 37 ]} El estudio resultó dañado por el huracán Hugo en 1989 y nunca volvió a abrir.

• El episodio 13 de la tercera temporada del programa documental de National Geographic , Seconds from Disaster, habla sobre los eventos que rodearon la erupción. ^{[ 38 ]}

• En la temporada 9 , episodio 10 de Law & Order se menciona cómo la erupción de Soufrière Hills ha puesto fin al turismo en la isla. ^{[ 39 ]}

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  22 de septiembre de 1997, 10:46  a. m., erupción
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  Penacho de cenizas de Soufrière Hills, 10 de marzo de 2004
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  El volcán en 2011
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  Escombros en el valle del río Belham en 2011
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  Primer plano del volcán en 2012.
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  Primer plano del volcán en 2012.
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  Depósitos de flujos piroclásticos en 2012
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  La ladera del volcán en 2012, mostrando el recorrido seguido por los flujos piroclásticos.

• Imágenes satelitales de la erupción del 11 de febrero de 2010.
• Observatorio del Volcán de Montserrat (MVO) - Seguimiento actual del volcán Soufrière Hills en Montserrat .
• Información del USGS sobre el volcán Soufrière Hills
• Actividad en el volcán Soufrière Hills en 2009 , según el Observatorio Terrestre de la NASA.
• Programa de vulcanismo global del Instituto Smithsonian: Soufrière Hills