Luz de la luna

MoonLIGHT (Moon Laser Instrumentation for General relativity High accurate Tests) es un retrorreflector láser desarrollado como una colaboración principalmente entre la Universidad de Maryland en los Estados Unidos y el Instituto Nacional Italiano de Física Nuclear - Laboratorios Nacionales de Frascati (INFN-LNF) para complementar y expandir el experimento Lunar Laser Ranging iniciado con el Programa Apolo en 1969. MoonLIGHT estaba planeado para ser lanzado en julio de 2020 como una carga útil secundaria en el módulo de aterrizaje lunar MX-1E construido por la empresa privada Moon Express . Sin embargo, a partir de febrero de 2020, el lanzamiento del MX-1E ha sido cancelado. En 2018, INFN propuso a la Agencia Espacial Europea (ESA) el proyecto MoonLIGHT Pointing Actuators (MPAc) y fue contratado por la ESA para entregarlo. MPAc es un desarrollo de INFN para la ESA, con apoyo auxiliar de la Agencia Espacial Italiana ( ASI ) para el trabajo de creación de prototipos. En 2021, la ESA acordó con la NASA lanzar MPAc con una misión de Servicios de Carga Lunar Comercial (CLPS). Nova-C , el módulo de aterrizaje en el que se integrará MPAc, está diseñado por Intuitive Machines y el lugar de aterrizaje es Reiner Gamma . La fecha de lanzamiento prevista de la misión Nova-C que transporta el instrumento, IM-3 , es en 2025. ^[1]

El Laser Ranging es una técnica que se utiliza para realizar mediciones precisas de distancia entre un láser y un objetivo óptico, llamado retrorreflector . Desde 1969, es posible realizar mediciones de distancia láser lunar (LLR) gracias a los conjuntos de retrorreflectores de esquinas cúbicas (CCR) colocados en la superficie lunar por las misiones Apolo y Luna . El principio de este método de medición de distancia láser se basa en pulsos láser enviados desde un telescopio en la Tierra al conjunto de retrorreflectores en la Luna. El retrorreflector (espejos) envía el pulso directamente de vuelta al telescopio de origen, donde se registra el tiempo de ida y vuelta (y, por lo tanto, la distancia exacta). Los conjuntos de reflectores están diseñados para permitir mediciones más precisas desde la Tierra que aumentarán la precisión del mapeo lunar, pondrán a prueba los principios de la teoría general de la relatividad de Einstein y otras teorías de la gravedad. Los investigadores creen que estos estudios también pueden ayudar a comprender la naturaleza de la energía oscura . ^{[2] [3]}

MoonLIGHT es un CCR único de 100 mm de tamaño desarrollado como una colaboración principalmente entre la Universidad de Maryland y el Instituto Nacional Italiano de Física Nuclear - Laboratorios Nacionales de Frascati (INFN-LNF). ^[2] Otros socios y colaboradores incluyen el Observatorio de medición de distancia por láser de Matera de la Agencia Espacial Italiana , así como otros observatorios de medición de distancia por láser e institutos de investigación. ^[2] El experimento y el acuerdo entre los colaboradores se anunciaron el 15 de mayo de 2015. ^[2]

El reflector estaba planeado para ser una carga útil secundaria en el módulo de aterrizaje lunar MX-1E construido por Moon Express , ^[4] que estaba previsto que se lanzara en 2020 con un cohete Electron . ^[4] Una carga útil científica planificada no relacionada en el mismo módulo de aterrizaje era el Observatorio Lunar Internacional . ^[5] El módulo de aterrizaje MX-1E estaba planeado para aterrizar en la montaña Malapert , un pico de 5 km de altura en la región de la cuenca de Aitken que tiene una línea de visión directa ininterrumpida a la Tierra. ^[6] El contrato de lanzamiento entre Moon Express y Rocket Lab (fabricante de Electron) se canceló en algún momento antes de febrero de 2020. Moon Express ya no planea, a partir de febrero de 2020, lanzar MX-1E en un cohete Electron, dejando así a MX-1E y todas sus cargas útiles científicas sin un cohete portador. ^[7]

En 2018, INFN propuso a la ESA el proyecto MoonLIGHT Pointing Actuators (MPAc), capaz de realizar la operación de apuntamiento no tripulado de MoonLIGHT, al contrario que los conjuntos CCR de Apollo que fueron dispuestos manualmente por los astronautas. En 2019, la ESA eligió MPAc entre 135 propuestas de proyectos científicos elegibles y, en 2021, la ESA acordó con la NASA lanzar MPAc con una misión Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Nova-C , el módulo de aterrizaje en el que se integrará MPAc, está diseñado por Intuitive Machines y la fecha de lanzamiento prevista es a principios de 2025. ^{[1] [8] [9] [10]} El lugar de aterrizaje es Reiner Gamma , un remolino lunar en el borde occidental de la Luna, visto desde la Tierra.

Este experimento complementará y hará avanzar los experimentos con retrorreflectores iniciados con el Apolo 11 en 1969. ^[2] El equipo afirma haber desarrollado un nuevo enfoque y tecnología que mejoraría la precisión de medición hasta un factor de 100 ^[3] (es decir, a nivel milimétrico) utilizando nueva tecnología y métodos para corregir la libración, el comportamiento térmico y el rendimiento óptico. ^{[11] [ ¿cómo? ]}

• Lista de retrorreflectores en la Luna
• Medición de distancia por láser por satélite

• "Teoría y modelo para la nueva generación de datos de medición láser de la Luna" por Sergei Kopeikin
• Experimentos del Apolo 15: retrorreflector de medición de distancia por láser del Instituto Lunar y Planetario