Tecnología astrobótica

Astrobotic Technology, Inc. , comúnmente conocida como Astrobotic , ^{[ 1 ]} es una empresa privada estadounidense que desarrolla tecnología de robótica espacial para misiones lunares y planetarias. Fue fundada en 2007 por el profesor de Carnegie Mellon, Red Whittaker , y sus asociados con el objetivo de ganar el Google Lunar X Prize . ^{[ 2 ]} La empresa tiene su sede en Pittsburgh , Pensilvania. Su primer lanzamiento tuvo lugar el 8 de enero de 2024, ^{[ 3 ]} como parte del programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) de la NASA. El lanzamiento transportó el módulo de aterrizaje lunar Peregrine de la compañía a bordo del primer vuelo del cohete Vulcan Centaur desde la Estación de la Fuerza Espacial LC-41 de Florida. ^{[ 4 ]} La misión no pudo llegar a la Luna para un aterrizaje suave o duro. ^{[ 5 ]} El 11 de junio de 2020, Astrobotic recibió un segundo contrato para el programa CLPS. La NASA pagaría a Astrobotic 199,5 millones de dólares estadounidenses para llevar el rover VIPER a la Luna, con el objetivo de aterrizar en noviembre de 2024. ^{[ 6 ]} En julio de 2024, la NASA anunció que el VIPER había sido cancelado. ^{[ 7 ]}

En 2007, el equipo declaró que su objetivo era ser la primera operación comercial en aterrizar en la Luna . ^{[ 8 ]} Ese año, la compañía completó un prototipo funcional de una nave espacial llamada Red Rover ; también cambiaron el nombre de su módulo de aterrizaje conceptual de Artemis Lander a Griffin . ^{[ 9 ]}

El 28 de julio de 2008, la NASA otorgó dinero a Astrobotic para un estudio conceptual sobre " métodos de movimiento de regolito ". ^{[ 10 ]} Al año siguiente, Astrobotic comenzó a recibir financiación de la NASA para el programa de Investigación e Innovación para Pequeñas Empresas (SBIR) por un total de más de 795 000 dólares estadounidenses para investigar la prospección de recursos lunares, ^{[ 11 ]} lo que finalmente condujo a un concepto llamado Polar Excavator .

El 15 de octubre de 2010, la NASA adjudicó a Astrobotic un contrato de precio fijo , entrega indefinida y cantidad indefinida para datos de demostraciones lunares innovadoras (ILDD, por sus siglas en inglés) por un valor total de hasta 30,1 millones de dólares estadounidenses durante un período de hasta cinco años. En diciembre de 2010, la NASA adjudicó a Astrobotic el proyecto ILDD de 500.000 dólares estadounidenses para obtener más datos de demostraciones lunares. ^{[ 12 ]}

La propuesta de Astrobotic, titulada "Tecnologías que permiten la exploración de tragaluces, tubos de lava y cuevas", fue seleccionada en la Fase I del programa NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC). ^{[ 13 ]} En abril de 2011, Astrobotic recibió un contrato de dos años por US$599,000 para desarrollar un dispositivo escalable de descarga gravitatoria para probar la movilidad de los rovers en gravedad lunar simulada, dentro del Programa de Transferencia de Tecnología para Pequeñas Empresas (STTR) de la NASA. ^{[ 14 ]}

En mayo de 2012, David Gump dejó el cargo de Presidente de Astrobotic y John Thornton ocupó su lugar. ^{[ 15 ]}

El 30 de abril de 2014, la NASA anunció que Astrobotic Technology era una de las tres empresas seleccionadas para la iniciativa Lunar CATALYST . ^{[ 16 ]} La NASA estaba negociando un Acuerdo de la Ley Espacial (SAA) de 3 años sin contraprestación de fondos en el que podría participar el módulo de aterrizaje Griffin . ^{[ 17 ]} El acuerdo CATALYST se extendió en octubre de 2017 por 2 años. ^{[ 18 ]}

El 2 de junio de 2016, Astrobotic Technology anunció un nuevo diseño de su módulo de aterrizaje conceptual Griffin y lo denominó Peregrine . ^{[ 19 ]} Airbus Defence and Space firmó un memorando de entendimiento para brindar apoyo de ingeniería a Astrobotic mientras perfecciona el diseño del módulo de aterrizaje. En diciembre de 2016, Astrobotic pospuso su fecha de lanzamiento estimada a 2019 y se separó del Google Lunar X Prize . ^{[ 20 ]}

El 29 de noviembre de 2018, Astrobotic fue declarada elegible para licitar en los Servicios Comerciales de Carga Lunar de la NASA para entregar cargas útiles de ciencia y tecnología a la Luna. ^{[ 21 ]} La exitosa oferta de Astrobotic le valió un contrato de US$79,5 millones para entregar cargas útiles a Lacus Mortis . Astrobotic estableció un objetivo inicial de 14 cargas útiles para lanzar a partir de julio de 2021. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En septiembre de 2019, Spacebit firmó un acuerdo para entregar el primer rover lunar británico, Asagumo, en la próxima misión de Astrobotic en 2021 y la denominó "Misión Spacebit uno". ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El 25 de septiembre de 2019, John Thornton de Astrobotic fue nombrado CEO del Año por el Consejo Tecnológico de Pittsburgh en la 23.ª ceremonia anual de los premios Tech50. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El 24 de enero de 2021, MrBeast , un YouTuber , dijo que colocaría una carga útil en el módulo de aterrizaje Peregrine : un disco duro que contenía una gran cantidad de archivos de imágenes digitales enviados por cualquiera que contribuyera con US$10 a través de su tienda en línea. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

En junio de 2021, el vuelo inaugural del Vulcan Centaur , que transportaba el primer módulo de aterrizaje Peregrine como carga útil, se retrasó hasta 2022 debido a retrasos en las pruebas de la carga útil y del motor. ^{[ 30 ]}

En noviembre de 2021, Astrobotic Technology fue nombrada una de las "Mejores Empresas para Trabajar en la Industria Espacial" por Everything Space, una plataforma de reclutamiento especializada en la industria espacial . ^{[ 31 ]}

En septiembre de 2022, Astrobotic adquirió Masten Space Systems , que se había declarado en bancarrota bajo el Capítulo 11 dos meses antes. Masten pasó a ser el "Departamento de Propulsión y Pruebas de Astrobotic". Entre sus activos se encuentra el motor Broadsword de 110 kN, fabricado en aluminio mediante impresión 3D, cuyo desarrollo continúa.

Los problemas con los sistemas terrestres durante el ensayo general en condiciones de lluvia el 8 de diciembre de 2023 retrasaron el vuelo inaugural del Vulcan Centaur hasta 2024. ^{[ 32 ]}

El módulo de aterrizaje Peregrine fue lanzado el 8 de enero de 2024 desde la Estación Espacial LC-41 de Florida, a bordo del vuelo inaugural del Vulcan Centaur. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Una fuga de propelente impidió que llegara a la Luna para un aterrizaje suave o forzoso. ^{[ 5 ]} La misión nunca pudo abandonar su órbita terrestre original (altamente elíptica) y terminó con una reentrada controlada a la atmósfera terrestre sobre el Océano Pacífico el 18 de enero de 2024. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En 2024, la compañía anunció su servicio «Luna Grid». Al combinar los módulos de aterrizaje y los vehículos exploradores de la compañía, equipados con sus paneles solares de matriz vertical, la compañía espera poder proporcionar energía sostenible en la superficie lunar. ^{[ 35 ]}

En junio de 2026, se anunció que Voyager Technologies adquiriría Astrobotic. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

CubeRover es una clase de rovers planetarios con un formato estandarizado diseñado para acelerar el ritmo de la exploración espacial. La idea es equivalente a la del exitoso formato CubeSat , con una arquitectura estandarizada para ensamblar nuevas unidades que serán compatibles, modulares y económicas. ^{[ 64 ]} El concepto de la clase rover está siendo desarrollado por Astrobotic Technology en asociación con la Universidad Carnegie Mellon , y está financiado en parte por subvenciones de la NASA. ^{[ 64 ]} El investigador principal del programa es Andrew Horchler. El primer derivado de un CubeRover, un rover derivado llamado Iris , desarrollado por estudiantes de CMU, estaba planeado para ser desplegado en la Luna ^{[ 30 ]} a bordo del módulo de aterrizaje Peregrine de Astrobotic , pero se perdió con la reentrada de Peregrine y nunca se desplegó. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ] [ 69 ]}

El CubeRover-1 será transportado a la Luna en la misión Griffin Uno , cuyo lanzamiento no será antes de diciembre de 2025. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

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