Teatro Moonlite

El Moonlite Theatre , también conocido como Moonlite Drive-In , es un autocine histórico ubicado cerca de Abingdon , en el condado de Washington, Virginia . Fue construido por el empresario TD Field (Thomas Dewey), propietario de varios negocios y cines, incluyendo la TD Field Lumber Company en Concord, Carolina del Norte. Algunos de los cines que poseía eran The Beacon en Bristol, Tennessee; Clinch Theatre en Tazwell, Virginia; Lee Theatre en Bluefield, Virginia; Midway Theatre en Keen Mountain, Virginia; y Valley Theatre en North Tazwell, Virginia. También pudo haber sido propietario del Zephyr Theatre en Abingdon, Virginia (que ahora es una tienda de antigüedades) y del Coal Town Theatre. La primera película que se proyectó en el Moonlite fue el 9 de junio de 1949, titulada "Down To Earth", protagonizada por Rita Hayworth y Larry Parks. El Moonlite contaba con un área de juegos infantiles y un campo de minigolf de 19 hoyos. A principios de la década de 1960 (1964 o 1965), Walter y Beulah Mays (conocidos cariñosamente como Whitey y Boots) compraron el Moonlite. En 1992, lo vendieron a William Ottway Booker, quien lo poseyó hasta su fallecimiento en 2017. El Moonlite fue uno de los pocos autocines que permanecieron abiertos en Virginia hasta su cierre definitivo en 2013. El cine reabrió brevemente en 2016, pero cerró poco después debido a una demanda pendiente. Entre los edificios y estructuras originales que aún se conservan se encuentran la torre de proyección de 17 metros de altura y el ala de oficinas, la taquilla, el edificio del puesto de venta de comida/cabina del proyector y el letrero luminoso de neón junto a la carretera. El cine cuenta con 454 plazas de aparcamiento/espectáculo diseñadas como rampas de pendiente inversa. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El Moonlite fue incluido en el Registro de Monumentos Históricos de Virginia y en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 2007, y fue uno de los pocos autocines del país en recibir esa distinción. ^{[ 1 ] [ nota 1 ]}

El teatro cerró en 2013 y corría el riesgo de desaparecer por abandono. A finales de 2016 se iniciaron algunas obras de renovación en virtud de un acuerdo que establecía la propiedad conjunta del teatro y mediante contribuciones económicas y laborales de particulares. Aunque aún no estaban terminadas, reabrió sus puertas y comenzó a proyectar sus tradicionales sesiones dobles de fin de semana en octubre de 2016. ^{[ 5 ]}

En marzo de 2017, el acuerdo que dio lugar a las renovaciones se convirtió en objeto de disputa y se presentó una demanda. Antes de que pudiera resolverse, el propietario, que llevaba mucho tiempo en el lugar, falleció. ^{[ 6 ]}

A partir de 2020, el Barter Theatre comenzó a producir obras de teatro y a representarlas en el Moonlite Theatre debido a la pandemia de COVID-19 . ^{[ 7 ]} Las obras representadas en el escenario se proyectaban simultáneamente en la pantalla grande, y el audio se transmitía por radio FM . El Barter también organizó una serie de conciertos de verano en el autocine durante 2021. ^{[ 8 ]}

En abril de 2024, Moonlite fue adquirido por nuevos propietarios y se sometió a una importante renovación de 15 meses con el objetivo de revitalizar el espacio conservando su encanto original. El local reabrió oficialmente sus puertas el 18 de julio de 2025 con instalaciones modernizadas, un proyector láser de 35 000 lúmenes y un diseño renovado que refleja una estética de inspiración retro.

La renovación incluyó la modernización de los acabados interiores y exteriores, la mejora de las instalaciones para los clientes y la restauración de varios elementos de época para rendir homenaje a las raíces históricas del negocio. Se instalaron sistemas modernos para optimizar la eficiencia energética y el confort, mientras que la decoración y el mobiliario se inspiraron en el diseño clásico estadounidense de mediados de siglo.

Estas mejoras formaron parte de un esfuerzo más amplio para optimizar la experiencia general de los visitantes, manteniendo al mismo tiempo la atmósfera nostálgica que convirtió al autocine Moonlite en uno de los favoritos de la zona. La reapertura ha recibido comentarios positivos de la comunidad y un renovado interés tanto por parte de los clientes habituales como de los nuevos.

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