Subsatélite

Existe una posible detección ^{[ 7 ]} de un sistema de anillos alrededor de Rea, el satélite natural de Saturno , que llevó a cálculos que indicaban que los satélites que orbitan Rea tendrían órbitas estables. Se creía que los anillos sospechados eran estrechos, ^{[ 8 ]} un fenómeno normalmente asociado con las lunas pastoras ; sin embargo, las imágenes dirigidas tomadas por la nave espacial Cassini no detectaron ningún subsatélite o anillo asociado con Rea, al menos ninguna partícula mayor que unos pocos milímetros, lo que hace que la probabilidad de un sistema de anillos alrededor de Rea sea escasa. ^{[ 9 ]}

También se ha propuesto que el satélite de Saturno, Jápeto, poseyó un subsatélite en el pasado; esta es una de las varias hipótesis que se han planteado para explicar su inusual cresta ecuatorial . ^{[ 10 ]} Un antiguo impacto gigante sobre Jápeto podría haber producido un subsatélite; a medida que Saturno desintegraba a Jápeto, la órbita del subsatélite se habría debilitado hasta cruzar el límite de Roche de Jápeto , formando un anillo transitorio que luego impactó a Jápeto para formar una cresta. Tal escenario podría haber ocurrido también en los otros satélites de planetas gigantes, pero solo en el caso de Jápeto y quizás Oberón la cresta resultante se habría formado después del Bombardeo Intenso Tardío y, por lo tanto, habría sobrevivido hasta nuestros días. ^{[ 11 ]}

El análisis de la curva de luz sugiere que el satélite irregular de Saturno, Kiviuq, es extremadamente prolato y probablemente sea un sistema binario de contacto o incluso una luna binaria. ^{[ 12 ]} Otros candidatos entre los satélites irregulares de Saturno incluyen Bestla , Erriapus y Bebhionn . ^{[ 13 ]}

Desde la primera nave espacial en 1966 ( Luna 10 ), muchas naves espaciales han orbitado la Luna .

A partir de 2024Ninguna nave espacial ha logrado orbitar con éxito ningún satélite natural que no sea la Luna. En 1988, la Unión Soviética intentó sin éxito colocar dos sondas robóticas en cuasiórbitas alrededor de Fobos, la luna marciana . ^{[ 14 ]}

Lanzada el 18 de junio de 2009, la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) es una nave espacial robótica de la NASA que actualmente orbita la Luna en una órbita polar excéntrica de mapeo . Los datos recopilados por la LRO se consideran esenciales para la planificación de las futuras misiones tripuladas y robóticas de la NASA a la Luna. Su detallado programa de mapeo está identificando lugares de aterrizaje seguros, localizando posibles recursos lunares, caracterizando el entorno de radiación y demostrando nuevas tecnologías.

Se seleccionan diferentes clases de órbitas lunares según los objetivos de la misión. Las órbitas polares bajas se utilizan normalmente para la cartografía global y las observaciones de la superficie, mientras que las órbitas de halo casi rectilíneas (NRHO) proporcionan estabilidad a largo plazo y comunicación continua con la Tierra, lo que las hace idóneas para misiones de exploración lunar sostenidas. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

CAPSTONE es un proyecto que se lanzó con éxito el 28 de junio de 2022. Está compuesto por una colección de 12 CubeSats que pasaron varios meses en tránsito hacia la Luna, llegando el 14 de noviembre de 2022. Ha permanecido más de dos años en la órbita de halo casi rectilínea de la Luna . CAPSTONE está probando y verificando la viabilidad de la órbita de halo casi rectilínea (NRHO) prevista para la futura estación espacial Lunar Gateway y su eficiencia de comunicación. ^{[ 17 ]}

La nave espacial interplanetaria JUICE, lanzada en 2023, entrará en órbita alrededor de Ganímedes en 2034, convirtiéndose en la primera nave espacial en orbitar una luna distinta a la de la Tierra .

La Lunar Gateway era una estación espacial planificada que se construiría en una órbita de halo casi rectilínea (NRHO), principalmente para apoyar las misiones de la etapa posterior del programa Artemis de la NASA a la Luna. A partir de marzo de 2026, el enfoque del proyecto cambió hacia una base en la superficie lunar, pero la estación podría considerarse más adelante. ^{[ 18 ]}