Mordecai Sheftall

Mordecai Sheftall (2 de diciembre de 1735 - 6 de julio de 1797) ^{[ 1 ]} fue un comerciante que sirvió como coronel en el Ejército Continental . Era de la provincia de Georgia ^{[ 2 ]} durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y fue el oficial judío de mayor rango. ^{[ 1 ]} Nació en Savannah , provincia de Georgia, ^{[ 3 ]} hijo de Benjamin y Perla Sheftall, quienes llegaron en 1733 a la colonia de Georgia a bordo del William and Sarah desde Londres, Inglaterra, junto con unas pocas docenas de miembros de otras familias judías colonas. Los Sheftall estuvieron entre los miembros fundadores de la Congregación Mickve Israel . ^{[ 4 ]}

Mordecai nació el 2 de diciembre de 1735, hijo de Perla y Benjamin Sheftall. Cuando tenía tres años, su madre falleció. Su padre se volvió a casar al cabo de un año con Hannah Sheftall (de soltera Solomons). Su medio hermano Levi nació en 1739, y otro medio hermano, Solomon, nació en 1741. Sin embargo, murió en 1743, con tan solo dos años de edad. ^{[ 5 ]} Mordecai dejó la escuela a los once años, debido a la grave escasez de centros educativos, y su padre continuó su educación judía . Para su bar mitzvá , encargó tefilín y s'farim para su hijo desde Inglaterra. El pedido llegó con cierto retraso, y su padre se preocupó de que el barco que transportaba los tefilín y los s'farim se hubiera perdido en el mar o hubiera sido capturado por un barco "enemigo". Inglaterra se encontraba en plena guerra del rey Jorge en ese momento, por lo que probablemente se refería a los franceses cuando hablaba de un "enemigo". ^{[ 6 ]} Sheftall se dedicó a los negocios a los diecisiete años y obtenía buenas ganancias comprando, curtiendo y vendiendo pieles de venado. A los dieciocho años, había ganado suficiente dinero para comprar cincuenta acres de tierra cerca de Savannah. A mediados de sus veinte, hacía negocios con compañías del Caribe , Charleston y Filadelfia , ganando sumas sustanciales de dinero. En 1761, a los veintiséis años, Sheftall se casó con Frances Fannie (Freidel) (de soltera Hart, (1740–1820). ^{[ 7 ] [ 8 ]} Juntos tuvieron seis hijos: Sheftall, Benjamin, Elias, Moses, Perla y Esther. ^{[ 9 ]} Elias murió siendo un bebé. ^{[ 10 ]} Poco después de su matrimonio, Sheftall comenzó a criar ganado vacuno y caballos en una granja de 2000 acres con nueve esclavos. También en la propiedad había una curtiduría que construyó con su medio hermano Levi.

Revolución Americana

Desde los primeros años de la Revolución Americana , Sheftall apoyó la causa patriota , oponiéndose abiertamente a la aprobación de la Ley del Timbre de 1765 por el Parlamento de Gran Bretaña . Llegó a ser presidente del Comité Parroquial de Savannah, una organización patriota que se organizó como filial local de los Hijos de la Libertad ; algunos han interpretado su nombramiento como un indicio del alto prestigio que Sheftall gozaba tanto entre judíos como entre no judíos en Georgia. La Guerra de Independencia de Estados Unidos estalló en 1775, y en 1777 Sheftall fue nombrado comisario general de las tropas estadounidenses en Georgia. En octubre de 1778 fue nombrado "Comisario Adjunto de Suministros en Carolina del Sur y Georgia"; durante este período, Sheftall sirvió como oficial de estado mayor en la Línea de Georgia del Ejército Continental . ^{[ 11 ]}

El mayor general Robert Howe ascendió a Sheftall a coronel ; el oficial recién ascendido nombró a su hijo Sheftall como su ayudante de campo . ^{[ 10 ]} Sheftall participó en la fallida defensa de Savannah el 29 de diciembre de 1778, donde él y su hijo fueron hechos prisioneros por los británicos. Debido a que se negaron a renunciar a su lealtad a la causa patriota, Sheftall y su hijo fueron encarcelados a bordo del barco prisión Nancy . ^{[ 11 ] [ 9 ]} A bordo del Nancy , Sheftall se negó a comer el cerdo que le dieron de acuerdo con las restricciones dietéticas kosher . Para burlarse de él, sus guardias supuestamente untaron sus cubiertos con grasa de cerdo, sabiendo que se negaría a usarlos. Mientras Sheftall estaba encarcelado en el Nancy , otro prisionero saltó por la borda en un intento de escapar. El hombre se ahogó y su cuerpo fue traído de vuelta al barco; Sheftall se ofreció a pagar casi todo el dinero que tenía para que el hombre fuera enterrado. El 25 de febrero de 1779, a Sheftall se le comunicó que sería liberado, pero no lo fue hasta junio. Sin embargo, en su camino hacia el norte, fue capturado nuevamente y enviado a la colonia británica de Antigua . Sheftall, no obstante, negoció un intercambio de prisioneros y fue liberado en abril de 1780. ^{[ 9 ]}

Debido a la ocupación británica de Savannah, Sheftall y su hijo viajaron a la ciudad de Nueva York antes de mudarse a Filadelfia . Los británicos confiscaron sus propiedades durante la ocupación de Savannah, y los préstamos que había otorgado para la defensa de Georgia nunca fueron reembolsados. Sin embargo, abrió un negocio naviero en Filadelfia e intentó dedicarse al corso en 1781. Este último intento fracasó, pero fue llamado de nuevo a Georgia ese mismo año como agente del estado para la compra de ropa. En 1782, fue testigo en el consejo de guerra de Robert Howe , donde se decidía si era culpable por no haber defendido Savannah en 1779. Tras la evacuación británica de Savannah el 11 de julio de ese mismo año, Sheftall regresó a Savannah con su familia. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

Sheftall era un judío observante. ^{[ 13 ]} Durante varios años, el único lugar de culto judío en Savannah fue una habitación acondicionada por él en su propia casa, donde se celebraron servicios hasta alrededor de 1774. En 1773, cedió un terreno con el propósito de erigir una sinagoga, pero el proyecto fue abandonado debido a la incipiente guerra con Gran Bretaña. Él y su hermano Levi también donaron el terreno para el cementerio judío de Savannah, que fue conocido durante décadas como el "cementerio Sheftall". ^{[ 14 ]} En 1782, en Filadelfia, Sheftall ayudó a construir la sinagoga para la Congregación Mikveh Israel . ^{[ 11 ]} En 1790, Sheftall se convirtió en presidente de la Congregación Mikveh Israel , cargo que ocupó durante cinco años.

Sheftall falleció el 6 de julio de 1797.

• Mordecai Sheftall en Find a Grave
• Guía de los documentos de Mordecai Sheftall (1735-1797), sin fecha, 1761-1867, 1873, 1932, 1941 (principalmente 1777-1778) en la Sociedad Histórica Judía Americana, Nueva York, NY.
• Guía de los documentos de la familia Levi Sheftall en la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos Hargrett de la Universidad de Georgia. Incluye correspondencia con Mordecai Sheftall.
• Fotografías del cementerio judío colonial en Savannah, Georgia.