Morgan Aero 8

El Morgan Aero 8 es un coche deportivo fabricado por Morgan Motor Company en su fábrica de Malvern Link , Inglaterra, desde el año 2000 hasta el 2018.

La forma del Aero 8 evolucionó según la tradición de Morgan, donde la forma sigue a la función, y los principales protagonistas fueron Chris Lawrence, Charles Morgan y otros miembros del equipo de ingeniería de Morgan, y Norman Kent de Survirn Engineering Ltd, especialmente para la fabricación de las alas del Aero.

El AeroMax, el Aero Supersports y el Aero Coupe fueron diseñados por el diseñador de la empresa, Matthew Humphries. ^{[ 1 ]} Humphries envió el diseño básico a Charles Morgan cuando estaba en la Universidad de Coventry y se unió a Morgan en un programa KTP.

Radshape participó activamente en el diseño del chasis ( Graham Chapman , el actual director de desarrollo de MMC, trabajaba para ellos en aquel momento) y Superform en la fabricación de gran parte de los paneles de la carrocería; ambas compañías acabaron produciendo para MMC cuando se lanzó el coche.

Anunciado en 2000, ^{[ 2 ]} el Aero 8 destaca por varias razones, principalmente porque es el primer diseño nuevo de Morgan desde el +4+ de 1964. Fue promocionado como el primer superdeportivo de Morgan y se sometió a un programa de desarrollo integral que incluyó pruebas de resistencia en el enorme circuito de pruebas de BMW, L'Autodrome de Miramas. No utiliza barras estabilizadoras , una rareza en un coche deportivo moderno. También es el primer vehículo Morgan con chasis y bastidor de aluminio, a diferencia de los vehículos Morgan tradicionales ("trads") que tienen una carrocería tipo monocasco de madera con revestimiento de aluminio sobre un chasis de acero. ^{[ 3 ]}

El primer motor que equipaba el Aero 8 era un BMW M62 V8  de 4.4 litros acoplado a una transmisión Getrag de 6 velocidades . En 2007, se lanzó la Serie 4 del Aero 8, que incorporaba un motor BMW N62 V8 de 4.8 litros mejorado con una transmisión automática ZF opcional . Todos los Aero 8 se ensamblan en la fábrica de Morgan en Malvern Link, donde pueden producir hasta 14 coches por semana (Aero y modelos tradicionales). 

Ha sido criticado por su aspecto "bizco" ^{[ 4 ]} que originalmente fue justificado por los fabricantes como un beneficio aerodinámico. ^{[ 5 ]} En respuesta, Morgan cambió el diseño a partir de 2005 (Serie 3 y todas las iteraciones Aero posteriores), utilizando faros de Mini en lugar de los del VW New Beetle. ^{[ 6 ]}

Se fabricaron nueve prototipos.

El primer superdeportivo de Morgan, la primera serie de modelos Aero, fue presentado en el Salón del Automóvil de Ginebra en el año 2000 por Charles Morgan , quien, en sus propias palabras, lo describió como "el resultado del mayor proyecto de desarrollo jamás emprendido por Morgan Motor Company". El resultado de muchos años de arduo trabajo, un programa de desarrollo que incluyó la participación en la serie FIA ​​GT y una colaboración con BMW .

Si bien la estructura del automóvil se compone de elementos de aluminio preformados y unidos, se requiere un trabajo manual considerable para la fabricación del vehículo, continuando así la tradición artesanal de la empresa. El método de construcción del automóvil se adelantó a la mayoría de las empresas del mercado y representó un cambio radical para la compañía.

El chasis de aluminio con uniones adhesivas incorpora elementos de un bastidor de fresno para conectar con los coches más tradicionales. Fue diseñado por Chris Lawrence, quien mantenía una larga relación con Morgan, e incluía muchas características de los coches de carreras de la época. Elementos como amortiguadores internos, doble horquilla en las cuatro ruedas, piso plano, llantas de magnesio con fijación central, suspensión con rótulas esféricas y otros componentes proporcionaron mejoras significativas en el manejo con respecto a los modelos anteriores.

Con un chasis de aluminio hecho a medida, suspensión totalmente independiente y propulsado por un motor BMW V8 de 4,4 litros (M62TUB44) que producía 286  CV (210  kW) a 5500 rpm y 430  N·m (322 lb·pie) a 3750 rpm, este modelo representó un cambio radical con respecto a los Morgan de construcción tradicional. Su rendimiento era de 0 a 100  km/h en 4,8 segundos y alcanzaba una velocidad máxima de 257 km/h (160 mph ) .  

El interior contaba con un salpicadero de aluminio torneado, un diseño asimétrico inusual y un estuche Mulberry hecho a medida para usar como guantera extraíble, además de detalles que incorporaban servicios modernos como control de crucero, aire acondicionado y parabrisas calefactable.

Con muchos componentes de BMW, incluyendo el motor, la caja de cambios y el eje para mover 1100  kg, su rendimiento estaba a la altura de Ferraris, Porsches, TVRs y otros superdeportivos de la época. Si bien el coche incluía un diferencial de deslizamiento limitado, la ausencia de otras ayudas a la estabilidad y la tracción significaba que el conductor tenía un control total sobre el vehículo.

Famoso por su peculiar forma de ojos bizcos, cortesía de los faros invertidos del VW Beetle, este diseño fue la culminación de los requisitos aerodinámicos y la disponibilidad de unidades de iluminación en ese momento. Inicialmente, se probaron los faros de Porsche junto con los nuevos faros del Mini, aún por lanzar. Los faros del Mini eran los favoritos, pero BMW no quería que el Aero fuera el primer modelo en estrenar sus nuevos faros, por lo que estos quedaron descartados. Aerodinámicamente (se realizaron extensas pruebas en el túnel de viento en MIRA, otra primicia de Morgan), Morgan necesitaba una forma de que el borde delantero de las aletas delanteras quedara por delante del radiador, proporcionando así espacio para incorporar un divisor frontal. Chris Lawrence descubrió los faros del VW Beetle y concibió la idea de invertirlos para lograr el ángulo perfecto que cumpliera con los requisitos aerodinámicos, y así nació la característica forma de ojos bizcos.

Se fabricaron alrededor de 210 coches de la Serie 1, y durante este período se introdujeron muchos cambios menores en el coche, tanto en el interior como en el exterior.

Este modelo de edición limitada de la Serie 1 rendía homenaje a los exitosos coches de carreras Aero GT/Le Mans e incluía el motor Alpina BMW de 4.6 litros utilizado en el Alpina B10 y en el BMW X5 4.6iS: 4619 cc, 330  CV (246  kW), con una aceleración de 0 a 96 km/h en 4,3 segundos y una velocidad máxima de 266  km  /h. Esta versión presentaba una suspensión ligeramente diferente y más rígida, además de neumáticos semi-slick AO48 montados de serie en llantas negras de magnesio OZ con fijación central, techo de fibra de carbono, interior de fibra de carbono y numerosas otras mejoras.

Solo se fabricaron once unidades, todas ellas en una combinación de colores bitono azul BMW/plateado.

Se suministró con un techo rígido de fibra de carbono (el primer Aero en tener techo rígido) junto con un techo de lona opcional, que se cree que solo eligieron un par de propietarios de GTN. Junto con un tablero de fibra de carbono, molduras de madera negras brillantes exclusivas, un volante Mota-Lita personalizado, un interior de cuero especial y escapes laterales de alto rendimiento, el coche tenía un rendimiento impresionante, como demostró Richard Hammond en Top Gear (Temporada 5, Episodio 5), quien más tarde llegó a tener varios Morgan.

La segunda serie del Aero 8 se presentó en el Salón del Automóvil de Los Ángeles de 2004. Este fue el primer Aero fabricado para su venta en Norteamérica. Por ello, se le denominó Aero Serie 2 o Aero America.

La parte trasera del coche sufrió varias modificaciones. El depósito de gasolina se reubicó para cumplir con la normativa estadounidense de impacto trasero. La tapa del maletero se elevó para mejorar la aerodinámica y el espacio de almacenamiento. El techo plegable anterior se sustituyó por un techo tipo carrito de bebé, cambiando la forma del techo bajo estilo "gangster" de la Serie 1.

Ahora utilizaba el motor BMW N62B44 V8 de 4.4 litros con un colector de admisión DIVA (el primer colector de admisión de longitud variable continua del mundo), que producía 333  CV (248  kW) a 6100 rpm y 450  Nm (331 lb-pie) a 3600 rpm. La fábrica ofrecía como opción escapes laterales individuales, con la salida justo delante de las ruedas traseras a cada lado. El nuevo V8 proporcionaba una velocidad máxima de 257 km/h (160 mph ) y una aceleración de 0 a 100 km/h (0 a 62 mph) en 4,8 segundos.   

Otras modificaciones incluyeron la conversión a ruedas estándar de 5 espárragos, una caja de cambios mejorada, frenos y otros componentes del tren de rodaje. El coche conservó las mismas dimensiones generales, pero el espacio interior se incrementó desplazando las puertas hacia afuera y estrechando los guardabarros y estribos con respecto a la Serie 1.

El inusual salpicadero asimétrico de la Serie 1 fue sustituido por un salpicadero de estilo más convencional; sin embargo, se mantuvo el freno de mano retráctil.

Se fabricaron alrededor de 60 coches (tanto con volante a la izquierda como a la derecha).

La tercera versión del Aero se centró principalmente en la incorporación de los nuevos faros delanteros del Mini, con modificaciones en los guardabarros y los paneles frontales que corrigieron la famosa forma angulosa de los primeros modelos. Conservaba el interior y la plataforma mecánica de la Serie 2. Este nuevo diseño frontal se utilizó posteriormente en el nuevo AeroMax y en los modelos Aero subsiguientes.

Se fabricaron aproximadamente 200 unidades del modelo Serie 3.

En 2009, Morgan celebró su centenario y participó en el campeonato FIA GT3 con el Aero Supersports, que se anunciaba como más aerodinámico. El Aero Supersports se presentó en el prestigioso evento de Villa d'Este de ese mismo año.

El equipo AutoGT, patrocinado por Banque Baring Sturdza y con los expilotos de Renault F1 Jean Pierre Jabouille y Jacques Laffite, causó una gran impresión al comienzo del año. En Silverstone, el coche número 100 consiguió la pole y ganó la primera carrera, y luego el número 101 se aseguró la pole y ganó la segunda.

Con una caja de cambios personalizada y un ligero aumento de cilindrada, el coche se volvió competitivo al instante. El motor V8 de bajas revoluciones y el escape lateral producían un sonido peculiar, muy característico de la NASCAR, profundo y potente. Tras un año de competición, se modificaron las reglas, lo que dificultó que el coche pudiera participar en 2010.

Uno de los coches con los colores de competición permanece en la fábrica y se puede ver durante la visita guiada a la misma.

La versión 4 del Morgan Aero 8 ha recibido el tercer motor nuevo en la historia del vehículo; el BMW 4.4 V8 ha sido reemplazado por el BMW 4.8 V8 (N62B48) con 362  CV (270  kW) y 370  lb/pie de par. Este aumento de potencia del 13% con respecto al Aero anterior le otorga al nuevo Aero 8 Serie 4 una relación potencia-peso de 315  CV por tonelada. Si bien las berlinas BMW más pesadas no pudieron cumplir con las normativas de emisiones con el motor V8 de 4.8 litros, el Aero, más ligero, sí cumplió con la norma de emisiones Euro 6. BMW produjo una pequeña serie de motores en una línea de prototipos para Morgan.

Una novedad para el Aero 8 es la transmisión automática opcional. Morgan afirma: «La caja de cambios ZF 6 HP26 de seis velocidades ofrece un rendimiento aún mejor que una manual gracias a su embrague de bloqueo especial, su diseño de baja pérdida de potencia y su cambio instantáneo. La transmisión automática se puede usar tanto en modo totalmente automático para una conducción más relajada como en modo manual deportivo, donde la palanca de cambios específica mantiene las revoluciones del motor al máximo en cada marcha, aumenta la velocidad de cambio y aplica un ligero toque al acelerador para suavizar las transiciones».

Además de estos cambios técnicos, un depósito de combustible reposicionado (para mejorar la distribución del peso ), una instrumentación revisada (de esferas color crema con números azules a negras con blanco), un aumento en el espacio para equipaje, salidas de aire revisadas, el cambio a una palanca de freno de mano convencional y tomas y salidas de aire en las aletas delanteras distinguen al Serie 4 Aero 8 de los modelos anteriores.

Presentado inicialmente en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2005 como un automóvil a medida construido para un cliente muy respetado de Morgan, el príncipe Eric Sturdza de Banque Baring Sturdza en Ginebra, el AeroMax fue el siguiente desarrollo del chasis Aero. El automóvil lleva el nombre del hijo de Charles Morgan , Max. ^{[ 7 ]}

Debido al gran interés suscitado en la feria y con el consentimiento del príncipe Sturdza, se acordó una producción limitada de 100 unidades para celebrar el centenario de Morgan. La cifra final superó ligeramente esta cantidad debido a la sustitución de los coches accidentados. La producción se inició en 2008 y finalizó en 2009.

El icónico diseño fue creado por Matt Humphries, un joven de 21 años graduado de la Universidad de Coventry que trabajaba en la fábrica. El estilo Empire Line, de influencia Art Déco, se ha comparado a menudo con coches como los Bugatti clásicos, manteniendo a la vez una clara relación con otros modelos de Morgan.

Se realizaron numerosas mejoras en la forma general, incluyendo el uso de las luces traseras del Lancia Thesis, el ajuste a ras de las puertas y cambios en el acabado interior. Las llantas de aleación Rays, introducidas en este modelo, se popularizaron en otros modelos posteriores al AeroMax.

Fue el primer Morgan en tener un precio de venta al público superior a 100.000 libras, alcanzando las 110.000 libras, pero se agotó en pocos meses. Los faros traseros utilizados en los modelos AeroMax, Aero Supersports, Aero Coupe y Aero 8 Serie 5 fueron tomados prestados del Lancia Thesis .

El Morgan Aero SuperSports es una versión con techo targa de la plataforma AeroMax. ^{[ 8 ]}

Presentado en 2009 en el Villa d'Este Elegance Concours para celebrar los 100 años de Morgan, el Supersports comparte el mismo chasis, motor y transmisión que el Aero 8 Serie 4. El Aero Supersports presentado en Villa d'Este se basaba en el AeroMax. Las principales diferencias con el modelo de producción son: una posición diferente del depósito de combustible, la tapa de llenado en el paso de rueda trasero, un maletero más pequeño (los paneles del techo targa no cabían en él) y dos elegantes soportes para botellas y copas de champán detrás de los asientos. La parte trasera del coche conservaba los faros traseros y la forma del alerón del Lancia Thesis, pero tenía un estilo de cola de barco con un maletero práctico comparativamente grande.

Charles Morgan visitó el garaje de Jay Leno en un Supersports.

El Coupé se presentó poco después del Supersports y se fabricó simultáneamente con este. Ambos modelos son prácticamente idénticos, con la diferencia de que el Coupé cuenta con un techo fijo del mismo diseño que los paneles targa del Supersports.

El nuevo Plus8 se presentó en 2012 utilizando la plataforma del Aero 8, un motor de 4.8 litros y una caja de cambios manual o automática. La carrocería busca imitar el estilo del modelo tradicional, con guardabarros y paneles traseros de la misma forma. También cuenta con un interior más parecido al del modelo tradicional, con indicadores centrales, paneles laterales desmontables y una capota de lona tradicional. Mientras que los modelos Aero tienen maletero, el Plus8 tiene una bandeja trasera detrás de los asientos, pero no maletero. En la mayoría de los casos, los propietarios instalan una baca.

Cuando se lanzó el Aero 8 Serie 5, Morgan actualizó el diseño de la suspensión trasera del Plus 8 para que coincidiera con el del Aero. Por lo general, los coches fabricados en 2015 tienen la suspensión trasera del Aero 8 Serie 4, y los fabricados a partir de 2016 tienen la suspensión de la Serie 5.

Visto de frente, su mayor anchura le da una apariencia más baja y ancha que los coches tradicionales. Gracias a su menor peso debido a la reducción de la carrocería, este coche se sitúa entre los más rápidos que utilizan la plataforma Aero, a la vez que ofrece un manejo más dinámico.

El Plus8 es el automóvil de pasajeros con motor V8 más ligero del mundo homologado según las normas de seguridad europeas. Además, cuenta con uno de los chasis más rígidos de todos los roadsters descapotables disponibles actualmente.

A medida que se agotaban las existencias limitadas de motores BMW V8 de 4,8 litros, Morgan produjo un último lote de 50 modelos Plus 8, denominados Plus 8 50th Anniversary, para celebrar los 50 años de producción del modelo, desde el modelo Traditional basado en Rover hasta la plataforma Aero.

Esta edición especial del Plus 8 busca imitar el estilo clásico de un cafe racer. Los cambios se limitaron a la carrocería y las opciones de pintura, logrando un estilo muy elegante. Las minimalistas pantallas aerodinámicas, similares a las de los Caterham, junto con la amplia postura del vehículo, le dan una apariencia alargada y baja. Además, se incorporó una nueva llanta de aleación con apariencia de llanta de acero tradicional. Otras opciones disponibles incluían correas para el capó y colores llamativos y contrastantes para los detalles exteriores.

Era posible configurar un Speedster con el parabrisas normal del Plus 8 y algunos fueron modificados, sin embargo, la pequeña reducción en la funcionalidad que tenía el Speedster con respecto al Plus 8 siempre iba a ser celebrada por la excéntrica comunidad de Morgan y el coche recibió críticas muy positivas.

En el Salón del Automóvil de Ginebra de marzo de 2015, Morgan anunció que el Morgan Aero 8 sería relanzado con un modelo de la Serie 5.

La Serie 5 reintrodujo la capota de lona en la gama Aero, manteniendo el mismo motor BMW V8 de 4.8 litros y la misma caja de cambios manual o automática (con opción de levas en el volante para la automática). El nuevo jefe de diseño, Jonathan Wells, se encargó de este cambio, con la intención de aportar un aire renovado al modelo mediante el uso de materiales más modernos. Los nuevos acabados interiores, junto con un rediseño del salpicadero y el sistema de infoentretenimiento, siguen modernizando la experiencia de conducción.

El coche conservaba el diseño frontal de los modelos Aero, pero la parte trasera se asemejaba más a la cola de barco de los Supersport, con las luces y curvas del Lancia Thesis. El diseño trasero revisado permitía instalar un techo de lona que se guardaba en el compartimento portaobjetos trasero, lo que le confería al coche un perfil trasero plano. Morgan ofrecía un techo rígido desmontable de fibra de carbono como opción.

La Serie 5 también cuenta con una suspensión delantera y trasera completamente nueva, con barras estabilizadoras, brazos oscilantes exteriores convencionales y amortiguadores helicoidales. La incorporación de elementos estructurales adicionales que sustituyen a los amortiguadores interiores proporciona mayor rigidez al chasis.

Al finalizar el suministro de motores BMW V8, se lanzó una última serie de 8 Aero GT con varios cambios de diseño, incluyendo ventilaciones en las aletas delanteras, alerones en los bordes de ataque y un venturi trasero mejorado. El techo rígido de fibra de carbono estándar incorporaba una protuberancia de ventilación en la parte trasera. El GT cuenta con suspensión ajustable y, por lo demás, es mecánicamente idéntico al Serie 5. En su lanzamiento, se anunció que los GT solo estarían disponibles con caja de cambios manual, pero al menos uno de los ocho se ha visto con transmisión automática. Este modelo de liquidación se agotó rápidamente a pesar de tener un precio de lista considerablemente superior al del Serie 5 normal, alcanzando las 145.000 libras esterlinas. El director general de Morgan, Steve Morris, era visto con frecuencia en un GT de color naranja metalizado, que era un Serie 5 con carrocería modificada.

Con el cese de la producción de los modelos Aero GT y Plus 8 50th Anniversary, el chasis Aero fue retirado y reemplazado por la nueva plataforma de aluminio CX. El nombre CX significa 110 en números romanos, ya que se presentó en el 110.º aniversario de Morgan.

El modelo CX representó otro gran avance para la compañía, ya que introdujo una nueva gama de motores, también de BMW. Poco después del desarrollo y lanzamiento del PlusSix basado en el CX, Morgan obtuvo inversión externa de InvestIndustrial, una empresa italiana de capital riesgo que adquirió una participación mayoritaria en el negocio.

En 2016, Bristol Cars anunció su nuevo modelo Bullet , que utilizaba la plataforma y el tren de rodaje del Series 5 Aero/Aero Plus 8. Se trataba de una carrocería muy básica de estilo Speedster, ^{[ 9 ]} inspirada a su vez en el estilo de los años 50 de los Bristol 404 y 405.

Solo se conoce un prototipo/demostrador que haya sido construido completamente. ^{[ 10 ]}

Morgan recompró el chasis rodante al administrador de Bristol antes de la subasta de liquidación y anunció el Plus 8 GTR ^{[ 11 ]} – inspirado en el Plus 8 que corrió en la década de 1990 y que era conocido como Big Blue.

El Plus 8 GTR es un proyecto especial para el año 2021 que utiliza nueve chasis procedentes de la venta de los activos de Bristol en 2020.

"Solo se fabricarán nueve Morgan Plus 8 GTR, y la producción comenzará en el verano de 2021. Este proyecto especial, completamente transformado, estará disponible en determinados mercados internacionales, sujeto a la normativa local sobre la importación de vehículos europeos. Como parte del programa de proyectos especiales, se invitará a los clientes a encargar su Plus 8 GTR personalizado junto con el equipo de diseño de Morgan."

Cada uno de los nueve chasis Plus 8 GTR y los motores BMW V8 de 4.8 litros fueron reacondicionados y puestos en marcha nuevamente, alcanzando una potencia de 375  CV. ^{[ 12 ]} Los clientes podían elegir entre la transmisión manual de 6 velocidades o la automática, disponibles solo en ese momento. Esta configuración incluye un techo rígido desmontable.

El Aero 8 ha competido en las 24 Horas de Le Mans en dos ocasiones, en 2002 y 2004. También ha participado en varias ediciones de la serie FIA ​​GT , tanto con coches oficiales como con equipos privados. Además, se utiliza en la British GT Series. Actualmente compite en el Campeonato Europeo FIA GT3, donde ha demostrado ser competitivo. El Aero 8 GT3 es fabricado por AUTO GT. El Aero 8 también participó en las 24 Horas de Bathurst de 2003, donde tuvo que abandonar debido a una inusual avería en el motor BMW, y en las 12 Horas de Sebring de 2004, finalizando en la 20.ª posición general y en la 10.ª en la categoría GT.

• Página web de Morgan Motor Company