Morgan Russell

Morgan Russell (25 de enero de 1886 - 29 de mayo de 1953) fue un artista estadounidense moderno. Junto con Stanton Macdonald-Wright , fue el fundador del sincromismo , un estilo provocador de pintura abstracta que data de 1912 a la década de 1920. Las "sincromías" de Russell, que establecían una analogía entre el color y la música, fueron una de las primeras contribuciones estadounidenses al surgimiento del modernismo .

Russell nació y creció en la ciudad de Nueva York. Inicialmente estudió arquitectura y, después de 1903, entabló amistad con el escultor Arthur Lee , para quien posó como modelo y con quien vivió durante un tiempo. De 1903 a 1905, estudió escultura en la Art Students League con Lee y James Earle Fraser ; también posó como modelo para la clase de escultura. Con la ayuda económica de Gertrude Vanderbilt Whitney , a quien conoció en la Liga en enero de 1906, viajó a Europa para estudiar arte en París y Roma. La Sra. Whitney fue una de las primeras y más firmes defensoras del talento de Russell y le proporcionó una beca mensual durante varios años. En 1907, tras regresar a la ciudad de Nueva York, Russell estudió pintura en la New York School of Art con el reconocido pintor de la Ashcan, Robert Henri , entre otros. De regreso a París en 1909, estudió en la escuela de arte de Matisse , frecuentó el salón de Gertrude Stein y conoció a Picasso y Rodin . ^{[ 2 ]}

En París, Russell conoció a Stanton Macdonald-Wright , también expatriado, en 1911, y poco después ambos comenzaron a desarrollar teorías sobre el color y su primacía en la creación de una obra de arte significativa. Al igual que otros jóvenes artistas aventureros de la época, consideraban el realismo académico un callejón sin salida y reflexionaban sobre las posibilidades de una forma de arte que pudiera minimizar o incluso abandonar el contenido representacional. Les interesaban especialmente las teorías de su maestro, el pintor canadiense Percyval Tudor-Hart, quien creía que los colores podían orquestarse de la misma manera armoniosa en que un compositor dispone las notas en una sinfonía. Inspirados por su experiencia con Delacroix , los postimpresionistas y los fauvistas , Russell y Macdonald-Wright cofundaron el sincromismo en 1912. En junio del mismo año, celebraron su primera exposición sincromista en el Der Neue Kunstsalon de Múnich , seguida cuatro meses después por otra exposición en la Galerie Bernheim-Jeune de París. Al igual que otros jóvenes modernistas deseosos de darse a conocer, publicaron un manifiesto donde anunciaban sus objetivos, empapelaron los quioscos de París con anuncios de su exposición y esperaban causar sensación. Russell también comenzó a exponer en el Salon des Indépendants en 1913.

El sincromismo fue una innovación temprana en la abstracción pura , desarrollada principalmente por Russell con contribuciones de Stanton Macdonald-Wright. Otros pintores estadounidenses en París que experimentaban con el sincromismo en ese momento fueron Thomas Hart Benton , Andrew Dasburg y Patrick Henry Bruce , todos amigos de Russell y Macdonald-Wright. Bruce también era amigo de Sonia y Robert Delaunay , defensores del orfismo (término acuñado en 1912 por el poeta Guillaume Apollinaire ). Las similitudes entre el sincromismo y el orfismo dieron lugar a acusaciones posteriores de plagio, que tanto Russell como Macdonald-Wright negaron vehementemente. ^{[ 3 ]}

Russell y Macdonald-Wright tenían grandes esperanzas de reconocimiento y éxito financiero cuando introdujeron el sincromismo en el mundo artístico neoyorquino. Si bien Russell expuso en la famosa Armory Show de Nueva York en 1913 y en la prestigiosa Exposición del Foro de Pintores Modernos Estadounidenses en 1916, esas esperanzas nunca se cumplieron. Los coleccionistas de arte, los críticos y los curadores, antes de la Primera Guerra Mundial, se mostraban reacios a adoptar la abstracción del color y, en las raras ocasiones en que estaban abiertos a nuevos estilos artísticos radicales, preferían el modernismo europeo asociado a nombres con mayor prestigio.

El primer análisis exhaustivo y favorable del sincromismo apareció en el libro « Pintura moderna: su tendencia y significado», publicado en 1915 por Willard Huntington Wright , hermano de Macdonald-Wright , un prestigioso editor literario y crítico de arte. (Stanton coescribió el libro en secreto, un hecho que los hermanos Wright se esforzaron por ocultar). ^{[ 4 ]} «Pintura moderna: su tendencia y significado» examinó los principales movimientos artísticos modernos, desde Manet hasta el cubismo, elogió la obra de Cézanne y Matisse, denigró a los «modernos menores», como Kandinsky y los orfistas, y predijo una era venidera en la que la abstracción suplantaría al arte figurativo. El sincromismo, tema de un extenso capítulo elogioso, se presenta en el libro como el punto culminante del proceso evolutivo del modernismo. En ningún momento Wright reconoció que estaba escribiendo sobre su propio hermano y su amigo, Morgan Russell. Además, al exagerar su argumento, Wright no contribuyó significativamente a la causa que promovía, pero su libro, que recibió buenas críticas, sí logró que los dos pintores recibieran cierta atención por parte de un público informado. Durante un tiempo, sus nombres aparecieron con mayor frecuencia en la prensa especializada en arte, e incluso H. L. Mencken compró un cuadro de la serie Sincromista, que posteriormente donó al Museo de Arte de Baltimore .

Para 1920, Russell y Macdonald-Wright habían tomado caminos separados, aunque Macdonald-Wright continuó esforzándose por vender la obra de su amigo durante la década de 1920. ^{[ 5 ]} Macdonald-Wright regresó a su California natal y se labró un lugar destacado como una figura carismática en el mundo artístico de Los Ángeles. Russell, que era travesti (aunque se casó dos veces), tampoco dejó de pintar, pero sufrió dificultades económicas y cayó en un relativo olvido. El sincromismo rara vez se mencionaba en los libros de texto de historia del arte y no fue objeto de ninguna exposición importante antes de finales de la década de 1950. Las exposiciones de la obra de Russell en galerías eran poco frecuentes. Tras pasar casi cuatro décadas en Francia, entre 1909 y 1946, Russell se retiró a Estados Unidos después de la guerra y se convirtió al catolicismo en 1947. En sus últimos años, su pintura, a menudo de desnudos, era mayoritariamente figurativa y carecía de los efectos cromáticos que había desarrollado con el sincromismo. Tras sufrir dos derrames cerebrales que lo dejaron incapacitado, falleció a los 67 años en una residencia de ancianos en las afueras de Filadelfia en 1953.

Gradualmente, durante las últimas tres décadas del siglo XX, el sincromismo recibió la atención académica y pública que tanto merecía. En 1978, el Museo Whitney de Arte Estadounidense inauguró una exposición itinerante por seis museos dedicada a la abstracción del color, lo que volvió a poner el nombre de Russell en el candelero. La compra de sus documentos por el coleccionista Henry Reed, y la posterior donación y controvertida recuperación de dichos documentos del Museo Whitney, lo catapultaron a la fama. La primera retrospectiva de Morgan Russell en un museo se celebró en el Museo de Arte de Montclair, en Nueva Jersey, en 1990. Su obra está representada actualmente en las colecciones del Museo de Arte Moderno , el Museo de Brooklyn , el Centro de Arte Walker de Minneapolis, el Museo de Arte de Columbus y el Museo de Arte de San Diego , entre otros. Su monumental obra Synchromy in Orange: To Form (1914), que forma parte de la colección de la galería de arte Albright-Knox de Buffalo, fue una de las piezas centrales de la exposición de 2013 en el Museo de Arte Moderno de Nueva York, "Inventing Abstraction, 1910–1925".

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• Sincromismo: Morgan Russell y Stanton Macdonald-Wright . Nueva York: Hollis Taggart Galleries . 1999.

• Los documentos de Jean Gabriel Lemoine relacionados con Morgan Russell, de 1921 a 1923, que se conservan en los Archivos de Arte Americano, constituyen una colección de archivo compuesta principalmente por cartas y fragmentos de cartas escritas por Morgan Russell a Jean Gabriel Lemoine, crítico de arte de L'Echo de Paris . En estas cartas, Russell explica su arte y el estilo sincromista que desarrolló junto a Stanton MacDonald-Wright.
• Kushner, Marilyn S. "Los primeros años, 1886–1906" . Museo de Arte de Montclair . Consultado el 24 de julio de 2022 a través de la Organización de Bellas Artes Tradicionales.
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• Museo de Arte de Montclair (2006). "Morgan Russell y los grandes maestros" . Consultado el 24 de julio de 2022 a través de la Organización de Bellas Artes Tradicionales.