Morganton, Tennessee

Tras la Guerra de Independencia de Estados Unidos , aumentó la presión de los colonos euroamericanos que comenzaron a migrar a esta zona y a ocupar ilegalmente tierras cherokee. Los cherokee de Overhill tenían varias aldeas importantes ubicadas río arriba; por ejemplo, Mialoquo se encontraba cerca de Wears Bend, en la orilla opuesta del río Little Tennessee. Para entonces, la mayoría de estas aldeas habían sido destruidas en guerras anteriores o estaban en decadencia, en parte debido a la alta mortalidad causada por las epidemias de viruela.

Bajo la presión de Estados Unidos, el área de Morganton formaba parte de las tierras cedidas por los Cherokee con la firma del Primer Tratado de Tellico en 1798. Sin embargo, los primeros colonos euroamericanos llegaron a la desembocadura de Bakers Creek en 1796, cuando la tierra aún era reclamada por los Cherokee. ^{[ 2 ]} El etnólogo James Mooney registró una leyenda Cherokee sobre árboles marcados en las orillas "frente a Morganton" que supuestamente señalaban la ubicación de minas ocultas; la publicó por primera vez en su libro sobre mitos en 1900. Este y un volumen complementario fueron republicados en 1972. ^{[ 3 ]}

En 1799, Hugh y Charles Kelso establecieron un molino harinero a orillas de Bakers Creek. Al año siguiente, el capitán Robert Wear (1781-1846) llegó a la zona, estableciendo una plantación cerca de la desembocadura del río y un transbordador cerca de la desembocadura de Bakers Creek. En 1801, se estableció un puerto de inspección cerca del transbordador, y la pequeña comunidad que se desarrolló en sus alrededores pasó a llamarse "Portville". La comunidad de Portville se constituyó como municipio en 1813, después de que Hugh Kelso y su hijo, Charles, donaran terrenos para la creación de una plaza. La comunidad eligió el nombre de "Morganton" en honor a Gideon Morgan (1751-1830 ) , veterano de la Guerra de la Independencia y destacado comerciante local. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Hacia la década de 1830, Morganton se había convertido en el principal centro de transporte marítimo y comercial de la región del Pequeño Tennessee. Barcazas transportaban productos locales como whisky y cáñamo para comerciar en todo el valle de Tennessee —y a veces incluso hasta Nueva Orleans— a cambio de productos como ropa, sal y especias. Para 1832, la ciudad contaba con su propio médico, sombrerería, fábrica de cáñamo, fábrica de carretas, taller de ebanistería, destilería y platería. ^{[ 6 ]} Una línea de barcos de vapor que conectaba Morganton y Knoxville comenzó a operar en 1831. ^{[ 7 ]}

A finales de 1863, en el apogeo de la Guerra Civil estadounidense , el general confederado James Longstreet esperaba cruzar el río Little Tennessee en Morganton, de camino de Chattanooga a Knoxville, para desalojar a las tropas al mando de Ambrose Burnside , que habían ocupado Knoxville a principios de ese año. Longstreet recordó más tarde:

Si hubiera tenido los medios para hacer los movimientos adecuados, habría marchado hacia la retaguardia de Knoxville pasando por Morganton y Marysville... ^{[ 8 ]}

Como Longstreet carecía de los materiales para construir un puente de pontones , se vio obligado a cruzar el río Tennessee en Loudon y acercarse desde el oeste. Sin embargo, ese mismo año, el general de la Unión William T. Sherman cruzó el río Little Tennessee en Morganton de camino a Chattanooga. Sherman derribó varias casas del pueblo para construir un puente de pontones. ^{[ 7 ]}

Tras la Guerra Civil, los ferrocarriles fueron reemplazando paulatinamente a los barcos fluviales como medio de transporte preferido. Cuando el ferrocarril L&N tendió sus vías a través de la cercana Greenback a finales del siglo XIX, Morganton entró en decadencia. En 1947, un puente cerca de Niles Ferry se convirtió en gratuito, lo que provocó el cierre de la mayoría de los transbordadores del río Little Tennessee. El transbordador de Morganton fue el último en desaparecer, cerrando sus puertas en 1961. ^{[ 9 ]}

En 1968, la Autoridad del Valle de Tennessee informó sobre 18 casas, una tienda y una iglesia en Morganton, las cuales serían demolidas en previsión de la construcción de la presa de Tellico. En 1978, mientras el proyecto de la presa de Tellico se paralizaba por litigios , arqueólogos de la Universidad de Tennessee realizaron un estudio de prueba del sitio de la ciudad de Morganton. Se encontraron varios artefactos de los primeros tiempos de Estados Unidos, algunos que datan de 1762, así como varias puntas de proyectil. Los artefactos eran similares a los descubiertos en el sitio cercano de Tellico Blockhouse , que había sido excavado aproximadamente en la misma época. ^{[ 10 ]}