Mauritia flexuosa

Mauritia flexuosa , conocida como palma moriche , palma ité , ita , buriti , muriti , miriti (Brasil), canangucho (Colombia), morete o acho (Ecuador), palma real (Bolivia) o aguaje (Perú), es una palmera . Crece en y cerca de pantanos y otras áreas húmedas en la América del Sur tropical . ^{[ 2 ]}

Mauritia flexuosa puede alcanzar hasta 35 m (115 pies) de altura. Henderson ^{[ 3 ]} y McBride ^{[ 4 ]} indican una altura de 50 m (160 pies) . El tronco puede tener hasta 70 cm (28 pulgadas) de diámetro a la altura del pecho ^{[ 5 ]} . Las hojas grandes forman una copa redondeada. El árbol produce neumatóforos que pueden desarrollarse hasta 30 metros (98 pies) del tronco ^{[ 6 ]} , lo que sugiere un sistema radicular muy extenso. Las flores son amarillentas y aparecen de diciembre a abril. El fruto, que crece de diciembre a junio, es de color castaño y está cubierto de escamas brillantes. La pulpa amarilla cubre una nuez dura y ovalada. Las semillas flotan, y este es el medio por el cual la palmera se propaga. En poblaciones naturales, el árbol alcanza densidades muy altas ^{[ 7 ] .}       

Mauritia flexuosa se encuentra en estado silvestre en América del Sur, en Bolivia , Brasil , Colombia , Ecuador , Guayana Francesa , Guyana , Perú , Surinam , Trinidad y Venezuela .

El fruto, de color marrón anaranjado y cubierto de hileras ordenadas de escamas, es consumido por los bagres durante las inundaciones anuales y luego depositado, a veces, a una distancia considerable de la planta madre. Cuando las aguas retroceden, las semillas germinan . ^{[ 8 ]}

El fruto de la palma moriche ("morete" en el Oriente de Ecuador) es comestible y se utiliza para hacer jugo, mermelada, helado, un " vino " fermentado, postres y bocadillos, requiriendo la cosecha de más de 50 toneladas por día en Perú . ^{[ 9 ]}

Los brotes de la inflorescencia se consumen como verdura y la savia se puede beber fresca o fermentada (véase vino de palma ). Con las fibras del árbol se elaboran localmente hilos y cuerdas.

Los humanos consumen larvas del gorgojo de la palma ( Rhynchophorus palmarum ) que excavan en el tronco del árbol. ^{[ 9 ]}

El aceite de buriti es un aceite de color naranja rojizo extraído del fruto de la palma moriche. Contiene altas concentraciones de ácido oleico , tocoferoles y carotenoides , especialmente betacaroteno . ^{[ 10 ]} Este aceite de color rojizo se utiliza como tinta en pieles y cueros. ^{[ 11 ]} El aceite de batana, un extracto de aceite similar, se ha utilizado para el cuidado del cabello y la piel desde la época precolombina . ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Este árbol es importante para muchas especies animales; varias especies de aves, como el guacamayo de vientre rojo , el papamoscas azufrado y el oropéndola moriche , lo utilizan para anidar y alimentarse. Los tapires , los pecaríes , los peces y los monos dependen de su fruto. ^{[ 9 ]}

Alexander von Humboldt documentó el árbol y el ecosistema que sustenta en 1800 durante un viaje por la región de los Llanos de Venezuela . Observó con asombro la cantidad de cosas que están conectadas con la existencia de una sola planta. La llamó el "árbol de la vida" y, en esencia, la describió como una especie clave, aunque el concepto no sería definido explícitamente hasta 1969 por Robert T. Paine. ^{[ 15 ]}

El gobierno del Distrito Federal —el estado brasileño donde se ubica la capital del país, Brasilia— se llama Palácio do Buriti ("Palacio de Buriti"). Frente al edificio hay una plaza con fuentes y una palmera moriche, que fue trasladada desde las afueras de la ciudad y replantada allí. Esta especie es común en la vegetación del cerrado , que predomina en el centro de Brasil .

• Doce de buriti

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