Morio Kasai

Kasai y su colega Sozo Suzuki colaboraron en la década de 1950 para diseñar una cirugía para tratar a los bebés nacidos con atresia biliar, una afección del tracto gastrointestinal generalmente mortal. ^{[ 3 ]} Si bien el cirujano estadounidense William E. Ladd había descrito por primera vez la cirugía para esta afección en la década de 1920, ^{[ 4 ]} la creencia generalizada era que solo un pequeño porcentaje de los casos podía corregirse mediante cirugía. La mayoría de los niños afectados fallecían antes de cumplir un año de edad. ^{[ 3 ]}

Los cirujanos habían intentado explorar las vías biliares para identificar conductos viables que pudieran ayudar a restablecer el flujo biliar en estos pacientes. Kasai opinaba que los cirujanos no habían realizado dicha disección con la suficiente agresividad. Descubrió que, en ocasiones, las vías biliares parecían sólidas, pero que si extirpaba completamente las vías biliares fuera del hígado, a menudo contenían suficientes conductos para favorecer el flujo biliar. ^{[ 4 ]}

Una parte importante del procedimiento de Kasai consistía en la conexión quirúrgica del intestino delgado al hígado. Un día, mientras diseccionaba los conductos biliares de un bebé, Kasai se encontró con una hemorragia importante cerca de la porción del hígado conocida como hilio hepático . Para intentar detener la hemorragia, colocó un asa del duodeno del niño sobre el hilio hepático. La hemorragia cesó y el equipo se sorprendió al encontrar bilis en las heces después de la cirugía. ^{[ 1 ]}

Kasai publicó su trabajo sobre el procedimiento en la revista japonesa Shujutsu en 1959, pero su trabajo no fue ampliamente conocido fuera de Japón hasta que publicó algunos resultados en el Journal of Pediatric Surgery en 1968. La cirugía se conoció como el procedimiento de Kasai, aunque el propio Kasai se sentía incómodo con que la intervención llevara su nombre. ^{[ 5 ]} Los cirujanos del mundo occidental siguieron siendo escépticos sobre el procedimiento hasta bien entrada la década de 1970, por lo que la mayoría de las series de casos de supervivientes a largo plazo se publicaron en Japón. ^{[ 4 ]} En 2012, se sabía que un paciente de cincuenta y tantos años seguía vivo en Japón. ^{[ 1 ]}

Si bien el procedimiento no es una cura definitiva para la atresia biliar y aproximadamente la mitad de los pacientes requieren un trasplante de hígado antes de los dos años, un artículo de 2015 en The Journal of Pediatrics afirmó que la adopción internacional del procedimiento había "cambiado drásticamente el resultado de la atresia biliar". ^{[ 6 ]}

Kasai y sus colegas de la universidad formularon un sistema de clasificación para el hepatoblastoma , un tipo de cáncer de hígado que se observa en niños. ^{[ 1 ]} Kasai también intentó un tratamiento quirúrgico agresivo del cáncer de esófago en una época en la que el tratamiento paliativo era el estándar. ^{[ 1 ]}

También ideó una cirugía para corregir la enfermedad de Hirschsprung ( miotomía rectal con colectomía ); observó que implicaba una menor exploración quirúrgica en la zona pélvica y consideró que esto reduciría la pérdida de sensibilidad en el recto en comparación con el procedimiento común de la época. ^{[ 7 ]}

En la década de 1970, Kasai regresó a Estados Unidos para trabajar con Koop y su colega Louise Schnaufer en CHOP, donde establecieron un programa quirúrgico especializado para la atresia biliar. Koop se convirtió en Cirujano General de Estados Unidos en 1981, y Schnaufer permaneció en CHOP, donde realizó el procedimiento de Kasai más de 150 veces y capacitó a varios residentes de cirugía pediátrica para realizarlo. ^{[ 8 ]}