Moritz Traube

Traube nació el 12 de febrero de 1826 en Ratibor , Silesia , Prusia (actualmente Racibórz , Polonia). Su padre era un comerciante de vinos judío, nieto de un rabino de Cracovia . Traube se graduó del Gymnasium en la ciudad provincial de Ratibor con tan solo 16 años. Su hermano mayor, Ludwig, le aconsejó que comenzara estudios científicos en la Universidad de Berlín (1842-1844). Estudió química experimental con Eilhard Mitscherlich , química y estequiometría con Heinrich Rose , mineralogía con Christian Samuel Weiss , física con Heinrich Wilhelm Dove ; y practicó química experimental en el laboratorio de Karl Friedrich August Rammelsberg .

Se trasladó a Giessen para participar en el curso práctico-analítico de Liebig en 1844/45. Asistió a clases de botánica ( Hermann Hoffmann ) y lógica ( Moritz Carrière ). En 1845 regresó a Berlín (geología con Heinrich Girard ). En 1847 recibió su doctorado con una tesis titulada "De nonnullis chromii connubiis". El posteriormente reconocido botánico Nathanael Pringsheim lo apoyó. Durante un tiempo, Traube trabajó en una fábrica de tintes de Berlín (1848/49), y luego continuó sus estudios: anatomía con Friedrich Schlemm , fisiología y anatomía comparada con Johannes Müller , patología con Rudolf Virchow y farmacología con Eilhard Mitscherlich. Durante algunas semanas asistió a clases de disciplinas clínicas como cirugía (con Bernhard von Langenbeck ) y auscultación y percusión (Ludwig Traube). Su extraordinaria amplitud de conocimientos constituyó la base de su investigación universal.

Cuando otro hermano, que debía hacerse cargo del negocio vinícola de su padre, falleció repentinamente de diabetes , el padre de Traube le ordenó que regresara a Ratibor para ayudar a administrar la empresa. Tras varias semanas de angustia, Traube accedió. Pero no podía abandonar la ciencia.

En el ático mal climatizado de su casa, sin tiempo ni dinero, y aislado de la comunicación científica, desarrolló sus extensos proyectos químico-fisiológicos. Realizó numerosos experimentos bien planificados y ejecutados con precisión, cuya exactitud sus contemporáneos se vieron obligados a reconocer.

Traube también tuvo éxito como comerciante de vinos. Junto con su hermano Ludwig, donó 500 táleros al Gimnasio de Ratibor para premios estudiantiles. Se casó con Bertha Moll de Lissa en 1855. De este matrimonio nacieron tres hijas y dos hijos.

Para facilitar su investigación, Traube se trasladó a Breslau . Trabajó durante un tiempo en el laboratorio de su amigo Theodor Poleck y en el Instituto Fisiológico de Rudolf Heidenhain . Posteriormente, montó su propio laboratorio, bien equipado, y contrató ayudantes. Todos los años viajaba a Hungría para inspeccionar y comprar vino personalmente. Uno de sus clientes fue Otto von Bismarck . En 1886, Traube se retiró de los negocios. De 1866 a 1890 fue miembro de la "Schlesische Gesellschaft für vaterländische Kultur". Fue elegido miembro de la junta directiva de esta sociedad en 1884.

Cuando Traube llegó a Berlín, ya estaba enfermo, probablemente de diabetes e isquemia coronaria . Allí trabajaban sus dos hijos en la universidad. Trabajó incansablemente incluso en el último año de su vida. Su muerte atrajo mucha atención. Fue enterrado en el cementerio de Gudrunstrasse, en Berlín-Lichtenberg . Sobre la tumba, que ya no se conserva, se encontraba un busto de bronce del escultor Fritz Schaper . El modelo de yeso se conserva en la Alte Nationalgalerie de Berlín.

Traube falleció el 28 de junio de 1894 en Berlín, a la edad de 68 años.

Traube demostró que la excreción de azúcar en la orina de un paciente diabético aumentaba tras la ingesta de almidón , pero disminuía tras el consumo de proteínas . Además, demostró la absorción intestinal sin restricciones de grasas en los diabéticos. De este modo, contribuyó a sentar las bases científicas de la dieta para diabéticos. Para el diagnóstico, propuso medir los niveles de azúcar a intervalos regulares: por la mañana antes del desayuno y después de las comidas. Así, se anticipó a los principios modernos de medición de la glucemia. En otros trabajos, investigó las propiedades laxantes de la lactosa .

La obra principal de Traube, Theorie der Fermentwirkungen (1858), es la primera teoría integral de la fermentación basada en experimentos y desarrollada posteriormente desde el punto de vista químico. El descubrimiento en 1837 de que la levadura era un organismo vivo sugirió que la fermentación en sí misma era un proceso vivo. Solo unos pocos científicos rechazaron esta teoría vitalista del protoplasma , entre ellos Traube. Fue el primero en definir las enzimas como compuestos específicos similares a las proteínas y en formular la necesidad del contacto molecular directo entre la enzima y el sustrato para que se produzca la fermentación. Clasificó las enzimas por tipo de reacción, de forma similar a como se hace hoy en día. Mucho antes de que Eduard Buchner descubriera la fermentación no celular en 1897, Traube aisló una enzima de las patatas que podía teñir de azul el guayaco , demostrando así la eficacia continua de las enzimas vegetales tras su extracción celular. Hasta hace poco, la historia de la bioquímica no había reconocido que Traube comenzó a investigar la cinética de las reacciones y también demostró una relación recíproca entre el tiempo de reacción y la cantidad de enzima. Para defender su teoría, Traube tuvo que argumentar con vehemencia contra Louis Pasteur y Felix Hoppe-Seyler . Refutó la afirmación de Pasteur de que la fermentación no podía ocurrir sin actividad vital. En el contexto de estos experimentos, Traube fue el primero en describir un proceso para obtener levadura pura. Sus diferencias con Hoppe-Seyler radicaban en el mecanismo de activación del oxígeno en las reacciones de fermentación. Los experimentos de Traube estaban diseñados para demostrar la activación mediante enzimas como catalizadores y refutar la hipótesis de Hoppe-Seyler sobre la activación del oxígeno por el hidrógeno naciente producido por las enzimas.

En 1864, Traube fue el primero en producir membranas semipermeables artificiales , reconociéndolas como tamices moleculares y utilizándolas para desarrollar la primera teoría físico-química del crecimiento de las células vegetales. Las células artificiales se crearon colocando gotas de pegamento en ácido tánico ; estas crecieron mediante infusión de agua. (Otras membranas se crearon con ácido tánico y cardenillo o ferrocianuro de potasio y cloruro de cobre ). Estas membranas sentaron las bases para la investigación sobre la presión osmótica en soluciones ( Wilhelm Pfeffer y Jacobus Henricus van 't Hoff las utilizaron), y el propio Traube investigó las manifestaciones de la difusión y la ósmosis .

Traube también realizó una importante contribución al estudio de la etiología de las enfermedades. Junto con Gscheidlen, asistente de Rudolf Heidenhain, fue el primero en demostrar, mediante experimentos con animales, que el organismo tiene la capacidad de eliminar bacterias putrefactivas . Al evaluar los resultados, distinguió entre la intoxicación química y la infección por microorganismos, por un lado, y entre las bacterias patógenas y las putrefactivas, por otro. Además, fue el primero en proponer una relación entre el sistema inmunitario , las infecciones y el oxígeno activo en las células sanguíneas. En su último trabajo, Traube propuso desinfectar el agua potable con cloruro de calcio . Esta técnica adquirió gran importancia. Para 1914, el método se utilizaba en más de 100 ciudades de Estados Unidos. Se reintrodujo en Alemania después de la Segunda Guerra Mundial, durante la ocupación estadounidense.

Traube desarrolló un concepto homogéneo sobre la importancia crucial de la respiración celular para la generación de calor, la formación y el mantenimiento de estructuras y la función de los órganos. Desde su punto de vista, la oxidación biológica tiene lugar no solo en la sangre, sino en todos los tejidos. La teoría del metabolismo muscular de Traube es significativa porque demostró la estrecha relación entre la respiración, la actividad muscular y la generación de calor, contribuyendo así a la refutación de la teoría de los nutrientes de Liebig. Los sustratos para generar fuerza muscular eran, por lo tanto, principalmente compuestos libres de nitrógeno y no solo proteínas. Para investigar el proceso de activación enzimática del oxígeno en los organismos, Traube realizó investigaciones experimentales sobre la autooxidación inorgánica y la activación del oxígeno. De este modo, demostró el papel del agua como socio activo en las oxidaciones lentas y mostró el carácter intermedio de la generación de peróxido de hidrógeno .