James Last

James Last ( pronunciación alemana: [ tʃeɪms last ] , [ dʃeɪms lɑːst ] ; nacido Hans Last ; 17 de abril de 1929 – 9 de junio de 2015) ^{[ 1 ]} fue un compositor alemán y director de la James Last Orchestra. Inicialmente bajista de jazz , su característica "música alegre" convirtió sus numerosos álbumes en bestsellers en Alemania y el Reino Unido, con 65 de sus álbumes alcanzando las listas de éxitos solo en el Reino Unido. ^{[ 2 ]} Su composición " Happy Heart " se convirtió en un éxito internacional en las interpretaciones de Andy Williams y Petula Clark .

Se informa que Last vendió aproximadamente 200  millones de discos en todo el mundo durante su vida ^{[ 3 ],} de los cuales 80  millones se vendieron antes de 1973 ^{[ 4 ]} , y ganó numerosos premios, incluyendo 200 discos de oro y 14 de platino en Alemania, el Premio Internacional MIDEM en MIDEM en 1969 ^{[ 5 ]} , y la máxima condecoración civil de Alemania Occidental , la Bundesverdienstkreuz ^{[ 6 ]} . Su álbum This Is James Last se mantuvo como un éxito de ventas en el Reino Unido durante 48 semanas, y su canción " Games That Lovers Play " ha sido versionada más de cien veces ^{[ 5 ]} . Last realizó su última gira meses antes de su muerte a los 86 años, tras descubrir en septiembre de 2014 que una enfermedad había empeorado. Su última actuación en el Reino Unido fue la número 90 en el Royal Albert Hall de Londres ^{[ 2 ]} , más que cualquier otro artista excepto Eric Clapton ^{[ 1 ]} .

El sonido característico de Last empleaba arreglos de big band de melodías conocidas con un ritmo bailable alegre, a menudo con mucho bajo y metales. ^{[ 7 ]} A pesar de haber sido ridiculizado en ocasiones por críticos y puristas como el "rey de la música de ascensor " ^{[ 1 ]} o " papilla acústica ", ^{[ 3 ]} su estilo y música fueron populares en numerosos países y culturas, incluyendo Japón, Corea del Sur, la antigua Unión Soviética , Estados Unidos y Reino Unido, y su Alemania natal, ^{[ 8 ]} donde se convirtió en "la banda sonora arquetípica de cualquier fiesta en un bar de sótano alemán", ^{[ 4 ]} y lo convirtió en el "director de orquesta de mayor éxito comercial" de la segunda mitad del siglo XX. ^{[ 1 ]}

Last nació en Bremen , Alemania, hijo de Louis y Martha Last. ^{[ 9 ]} Era el hermano menor de Robert Last y Werner Last (también conocido como Kai Warner ). Su padre trabajaba para la empresa de servicios públicos de la ciudad de Bremen y Last creció en el suburbio de Sebaldsbrück. Comenzó a estudiar piano a los 10 años, aunque ya podía tocar melodías sencillas como la canción popular " Hänschen klein " a los 9. Su primer profesor de música consideró que carecía de talento musical. Last empezó a tocar con más dedicación con su segundo profesor y, en su adolescencia, se pasó al contrabajo . Su ciudad natal, Bremen, fue bombardeada intensamente durante la Segunda Guerra Mundial , y él llevaba mensajes a los puestos de mando de la defensa antiaérea durante los ataques. Ingresó en la Escuela Militar de Música de Bückeburg de la Wehrmacht alemana a los 14 años y aprendió a tocar el bajo , el piano y la tuba . ^{[ 10 ]}

Tras el fin de la guerra, se unió a la Orquesta de Baile de Radio Bremen de Hans Günther Oesterreich . En 1948 se convirtió en el líder del Last-Becker Ensemble , que actuó durante siete años. Fue elegido como el mejor bajista del país en una encuesta de jazz alemana en 1950, 1951 y 1952. ^{[ 1 ]} Cuando el Last-Becker Ensemble se disolvió, se convirtió en el arreglista interno de Polydor Records , así como de varias emisoras de radio europeas. Durante la década siguiente ayudó a arreglar éxitos para artistas como Helmut Zacharias , Freddy Quinn , Lolita , Alfred Hause y Caterina Valente .

Last lanzó sus primeros álbumes en Estados Unidos bajo el título The American Patrol en Warner Bros. Records alrededor de 1964. También lanzó una serie de nueve álbumes en una serie llamada Classics Up To Date que ofrecía arreglos de melodías clásicas con cuerdas, ritmo y coro sin letra desde mediados de la década de 1960 hasta principios de la década de 1980. El álbum de Last de 1965, Non Stop Dancing , fue una grabación de versiones breves de canciones populares, todas unidas por un ritmo de baile insistente y ruidos de la multitud. Fue un éxito y ayudó a convertirlo en una gran estrella europea. Durante las siguientes cuatro décadas, Last lanzó más de 190 discos, incluyendo varios volúmenes más de Non Stop Dancing . En estos discos, varió su fórmula agregando diferentes canciones de diferentes países y géneros, así como artistas invitados como Richard Clayderman y Astrud Gilberto .

También tuvo su propia exitosa serie de televisión durante la década de 1970, con invitados como ABBA y Lynsey de Paul , que se emitió en toda Europa. El sonido característico de Last empleaba arreglos de big band de melodías conocidas con un ritmo bailable y alegre, a menudo con un fuerte protagonismo del bajo y los metales. ^{[ 7 ]}

Aunque sus conciertos y álbumes fueron consistentemente exitosos, especialmente en el Reino Unido, donde tuvo 52 álbumes exitosos entre 1967 y 1986, lo que lo convirtió en el segundo artista con más discos en las listas, solo superado por Elvis Presley , ^{[ 11 ]} tuvo relativamente pocos sencillos exitosos. En el Reino Unido, sus únicos sencillos en las listas fueron "The Seduction", una versión del tema de American Gigolo (1980) compuesta por Giorgio Moroder , y "Biscaya" del álbum Biscaya . Su sencillo "Mornings at Seven" se convirtió en una melodía familiar en Gran Bretaña después de que la BBC la usara como tema musical para un programa de patinaje sobre hielo. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Las cifras de ventas de discos varían ampliamente, entre 100 millones en ese momento para 2006 ^{[ 14 ]} y 200 millones de discos en todo el mundo durante su vida. ^{[ 3 ]}  

En Estados Unidos, donde "The Seduction" se convirtió en un éxito del Top 40, alcanzando el puesto número 28 en el Billboard Hot 100 y el número 22 en la lista Adult Contemporary en mayo de 1980. Last tuvo algo más de éxito en las listas de sencillos. En 2003, su canción " Einsamer Hirte " (El pastor solitario), que incluye la flauta de pan de Gheorghe Zamfir, apareció en la banda sonora de la película de Quentin Tarantino Kill Bill Volumen 1 .

Ganó numerosos premios populares y profesionales, incluido el trofeo Estrella del Año de la revista Billboard en 1976, y fue homenajeado por su trayectoria con el premio ECHO alemán en 1994. Su canción "Music from Across the Way" (grabada por Andy Williams en 1972) es una melodía con aires clásicos y fue un éxito mundial; fue el único otro sencillo de Last, aparte de "The Seduction", en llegar al Hot 100 de Estados Unidos, donde alcanzó el puesto número 84 (y el número 18 en la lista Adult Contemporary) a finales de 1971. (Su único otro sencillo en las listas de Estados Unidos fue un sencillo de doble cara con versiones de " Washington Square " de Village Stompers y " Proud Mary " de Creedence Clearwater Revival , que alcanzó el puesto número 22 en la lista Adult Contemporary a principios de 1971).

Last recibió el premio Carl Alan de manos de la princesa Margarita por ser el líder de la banda de baile más popular de 1981. En Canadá, tuvo tres éxitos en las listas de RPM Top Singles (" El Cóndor Pasa " en el puesto 46, "Music from Across the Way" en el puesto 28, "The Seduction" en el puesto 32) y cuatro en las listas de Adult Contemporary/MOR ("Music from..." en el puesto 2, "Heart of Gold" en el puesto 17, "The Seduction" en el puesto 36, "Reach for a Star" en el puesto 20).

Entre las canciones compuestas por Last que alcanzaron el éxito en Estados Unidos se encuentran " Happy Heart " y "Music from Across the Way", ambas grabadas por Andy Williams , "Games That Lovers Play", grabada por Eddie Fisher , y " Fool ", grabada por Elvis Presley . Para cuando realizó su gira de despedida en la primavera de 2015, se informó que Last había vendido más de 100 millones de álbumes. ^{[ 11 ]}

Su pieza emblemática era " Orange Blossom Special ". La tocaba en casi todos sus conciertos. Animaba a la banda a divertirse con ella y, a veces, los músicos bajaban al público y formaban una conga con paraguas con forma de cabeza de pato. Siempre era una pieza muy popular en sus conciertos.

En febrero de 2015, tras casi 50 años de gira, James Last anunció su despedida definitiva de los escenarios. El último concierto de su gira de despedida Non Stop Music James Last in Concert 2015 tuvo lugar en el Lanxess Arena de Colonia el 26 de abril de 2015. ^{[ 15 ]}

Last se casó con su primera esposa, Waltraud, en 1955; tuvieron dos hijos. ^{[ 16 ]} Después de 42 años de matrimonio, Waltraud murió en 1997. ^{[ 17 ]} Dos años después, Last se casó con Christine Grundner de Baviera . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Last y Christine dividieron su tiempo entre sus casas en Florida y Hamburgo . ^{[ 20 ]}

A pesar de ser el "líder de banda más exitoso comercialmente" de la segunda mitad del siglo XX y de alcanzar ventas de discos inmensas, ^{[ 1 ]} los gastos extravagantes de Last y su asesoramiento financiero "incompetente" lo llevaron en un momento dado al "borde de la ruina". Fue víctima de varios estafadores de inversiones, empezando por su asesor fiscal. Compró plataformas petrolíferas, bodegas y campos de algodón en Estados Unidos como activos depreciables. Cuando quiso visitar sus bodegas en 1985, resultó que ninguno de los proyectos existía. Como resultado, las ventajas fiscales cesaron y se le impusieron grandes reclamaciones adicionales. Last estuvo a punto de vender sus derechos de publicación. Solicitó un préstamo a la Hamburger Sparkasse y no volvió a estar libre de deudas hasta poco antes de cumplir 70 años. ^{[ 4 ]}

En septiembre de 2014, Last supo que una enfermedad "que ponía en peligro su vida" había empeorado (nunca se revelaron los detalles exactos), y a principios de 2015 anunció que se retiraría de las giras tras una última "gira de despedida", que comenzó en Alemania y terminó en Londres. ^{[ 21 ]} Murió menos de tres meses después, el 9 de junio de 2015 en Florida a la edad de 86 años. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En un artículo para The Independent , Spencer Leigh sugirió que los álbumes Non-Stop Dancing de Last "allanaron el camino para las mezclas de música disco y dance". Cuando se le preguntó si le molestaba que lo llamaran el "Rey del Maíz", Last respondió, según se informa: "No, porque es verdad". ^{[ 7 ]}

Lista de premios: ^{[ 5 ]}

Producciones de James Last: (Como Hans Last, Orlando y James Last)

• Orquesta de James Last

• Sitio web oficial
• James Last en IMDb
• "James Last, implacablemente feliz, cumple 85 años" . Deutsche Welle, 16 de abril de 2014.