Morris, Connecticut

La región de Morris/Litchfield se ubicaba en la zona fronteriza entre el territorio mahicano al norte y oeste y las tierras paugussett al sur y sureste. Ambos pueblos formaban parte de una población de lengua algonquina que se extendía a lo largo de la costa en una amplia franja desde Virginia hasta Canadá. Los habitantes de la zona inmediata, los potatuck , eran un subgrupo paugussett. ^{[ 3 ]}

Los Potatuck eran habitantes de los bosques, cuyas aldeas, construidas con wigwams de corteza y casas comunales , albergaban típicamente entre 50 y 200 personas. Su estructura social era relativamente simple e igualitaria. Los grupos de parentesco eran matrilineales, y las mujeres ostentaban autoridad sobre los derechos y la transferencia de tierras.

Las mujeres Potatuck recolectaban plantas y frutas silvestres y cultivaban las " Tres Hermanas " (calabaza, frijoles y maíz), aunque existen indicios de que comenzaron a cultivar maíz solo en las décadas previas a la llegada de los colonos ingleses a Nueva Inglaterra. Los hombres pescaban y cazaban ciervos y animales pequeños, y también cultivaban tabaco para uso ritual. Los Potatuck utilizaban el fuego para desbrozar y facilitar la caza y la siembra. Algunos pudieron haberse trasladado a la costa de Long Island Sound para pescar y recolectar mariscos durante el verano.

Al igual que otros pueblos originarios del noreste, los Potatuck creían en un Creador. Su morada, ubicada al oeste, era el lugar al que iban los hombres y mujeres dignos tras su muerte. Cada individuo tenía un guardián espiritual, que podía ser un objeto inanimado o un espíritu, aunque con mayor frecuencia eran animales. Las fiestas y otros rituales enseñaban que los humanos forman parte de la naturaleza, vecinos de las plantas y los animales, que también poseen espíritus. Dada su interdependencia con el resto de la creación, se les inculcó el respeto y la búsqueda de la armonía en sus entornos físicos y sociales, así como entre el mundo terrenal y el espiritual.

Los Potatuck y los Paugussett, en general, formaban parte de una red comercial del noreste cuyas rutas marítimas probablemente se extendían hasta el medio oeste y posiblemente hasta el sur central. Las relaciones con los grupos vecinos eran, en general, armoniosas. En el siglo anterior a la llegada de los europeos a lo que hoy es Connecticut, algunos miembros del pueblo Munsee , un subgrupo de los Lenape (a quienes los ingleses posteriormente llamaron Delaware), se desplazaron a lo largo de la costa atlántica. Parece ser que coexistieron e incluso se mezclaron con los Paugussett, cuya cerámica refleja la influencia de su cultura.

Los Paugussett no se aliaron con tribus más orientales como los Narragansett y los Wampanoag en la Guerra del Rey Felipe (1675-1678), que devastó las colonias de la Bahía de Massachusetts, Plymouth, Providence Plantation y Rhode Island. Los Potatuck, en el noroeste de Connecticut, tenían aún menos incentivos que otros grupos Paugussett para involucrarse en la guerra, ya que la presencia europea en su territorio era muy limitada, y lo seguiría siendo durante casi medio siglo más.

Los europeos comenzaron a colonizar la región en 1715 después de que John Marsh llegara de Hartford a lo que se conocía como Greenwoods, la parte densamente boscosa de la colonia que correspondía aproximadamente al actual condado de Litchfield. ^{[ 3 ]} Después de explorar y encontrar habitantes amigables, Marsh y un socio, John Buell de Lebanon, Connecticut , solicitaron a la Asamblea General el derecho a establecer un pueblo en "un lugar llamado Bantam", nombre posiblemente una corrupción de la palabra algonquina Peantum , el grupo Potatuck que vivía en la zona.

Representantes de Hartford y Windsor negociaron con los Potatuck la adquisición de tierras, creando así la ciudad de Litchfield, que incluía la zona posteriormente conocida como South Farms, en 1720. Los Potatuck se reservaron los derechos de un pabellón de caza cerca del actual Monte Tom y el Estanque del Monte Tom, ambos incorporados a un parque estatal de 93 hectáreas (231 acres) en el lado noroeste de Morris en 1915. Si bien algunos nativos recibieron con agrado, o al menos toleraron, a los recién llegados, otros no. La región fue objeto de incursiones periódicas de los Mohawk desde el norte y el oeste. Algunos años después, Zebulon Gibbs recordó una incursión en 1722 en la que un colono fue asesinado y escalpado. «Fui el primero en encontrarlo muerto», dijo Gibbs. ^{[ 4 ] : 3} 

No está claro cuándo se asentaron los primeros colonos en South Farms. Las escrituras de tierras en el lado este datan de 1723, cuando los agrimensores locales trazaron el primer camino este-oeste de la zona. ^{[ 5 ] : 1} También en el extremo este, y quizás incluso antes, un camino norte-sur desde Chestnut Hill de Litchfield descendía por la sección que llegó a conocerse como The Pitch (llamada así porque los colonos "sacaron" o sortearon tierras allí). ^{[ 4 ] : 10} En 1724, la Colonia de Connecticut exigió a los colonos que construyeran un fuerte, un baluarte de troncos, en una ladera cerca de la intersección del antiguo camino de Woodbury (ahora Higbie) y el actual camino de Benton. El trabajo los apartó de la siembra, disminuyó la cosecha del año y, en consecuencia, fue impopular. La estructura se deterioró con bastante rapidez. ^{[ 5 ] : 3}

Las políticas del gobierno colonial y la acción militar redujeron la probabilidad de conflicto con los grupos nativos hacia 1726, cuando dos familias europeas vivían cerca de la frontera actual de Litchfield-Morris en un camino norte-sur (ahora Alain White Road) que era más céntrico para la zona. ^{[ 4 ] : 6} Es muy probable que al menos treinta familias vivieran en South Farms hacia 1747, ya que tenía una escuela, que la Asamblea General exigía para lugares con ese número. ^{[ 4 ] : 3} Mientras tanto, las políticas coloniales y las enfermedades habían diezmado a los Potatuck. Algunos de los que quedaron se fusionaron con otras bandas cercanas para formar la tribu Schaghticoke , que todavía existe en Kent hoy en día. Los individuos vivieron junto a los colonos durante el siglo XVIII y hasta bien entrado el siglo XX. Por lo general, adoptaron costumbres y religión no nativas, aunque algunos también conservaron elementos de la cultura tradicional, como el arte de tejer cestas.

Entre 1747 y 1859, los residentes de South Farms se vieron envueltos en disputas esporádicas con la ciudad de Litchfield, la colonia y, tras la independencia, el estado, por el control de sus actividades religiosas y cívicas.

Iglesia y estado estaban inextricablemente interconectados en los primeros días de la Colonia de Connecticut. Los residentes de South Farms tuvieron que solicitar a la Asamblea General en Hartford permiso para construir una casa de reuniones, lo que les permitiría evitar el largo viaje al centro de Litchfield en invierno. Después de años de resistencia, la Asamblea finalmente accedió en 1767, cuando autorizó la organización de una Sociedad Eclesiástica separada de South Farms. ^{[ 4 ] : 5} En lugar de poner fin a la fricción por el control local, este acto presagió continuos argumentos sobre la división equitativa de los pagos para la iglesia existente de Litchfield, así como sobre la financiación de la nueva casa de reuniones en South Farms y para las cuatro, luego cinco, luego seis escuelas allí.

Durante la Guerra de Independencia , los residentes de South Farms fueron gravados con fuertes impuestos para apoyar la rebelión, y más de 100 hombres sirvieron en la milicia o en el Ejército Colonial. ^{[ 6 ]} Algunos fueron a defender Danbury después de que las fuerzas británicas atacaran un depósito de suministros en 1777, otros llegaron hasta Canadá y Virginia . ^{[ 4 ] : 6}

Quizás el más notable fue James Morris , quien en su juventud fue instruido por el ministro de Belén Joseph Bellamy , una figura importante del Gran Despertar religioso . Morris consideró la vocación al ministerio después de graduarse de Yale en 1775, pero en 1776 se unió al Ejército Continental , luchando en Long Island y White Plains antes de ser capturado en la Batalla de Germantown en Pensilvania. Fue encarcelado en Filadelfia , puesto en libertad condicional en Long Island y posteriormente canjeado. En los últimos años de la guerra, sirvió como capitán de infantería ligera bajo el mando de Alexander Hamilton en la Batalla de Yorktown . ^{[ 7 ] : 14–15}

Tras la guerra, Morris regresó a South Farms, donde cuidó de sus padres enfermos. Preocupado por la educación y el bienestar moral de la juventud de la comunidad, comenzó a compartir su biblioteca con niños y niñas, impartiéndoles clases. Temiendo que las niñas se volvieran demasiado independientes, algunos vecinos intentaron censurarlo. Entre sus supuestas transgresiones se incluían permitir que los alumnos bailaran al finalizar las clases, tratar a las alumnas con demasiada familiaridad y, en primer lugar, permitirles cursar estudios académicos. La controversia derivó en una audiencia pública en la que Morris salió victorioso. En 1803, abrió una academia en un nuevo edificio escolar. ^{[ 7 ] : 28–34}

La Academia Morris fue una de las primeras escuelas secundarias mixtas de la nueva nación , que "instruía a los jóvenes... en las ramas superiores de la literatura y las ciencias, junto con los preceptos cristianos de moralidad y virtud". ^{[ 7 ] : 33} Durante los años en que existió, sus alumnos provenían de 63 pueblos de Connecticut, 15 estados y 10 países, incluyendo Argentina, Francia, Alemania, España y las Indias Occidentales. Entre ellos se encontraban el abolicionista John Brown ; William y Henry Ward Beecher , hermanos de Harriet Beecher Stowe ; el nativo hawaiano Henry Obookiah , símbolo del movimiento de las misiones extranjeras estadounidenses , y Samuel Mills , su "padre"; un gobernador y un vicegobernador de Connecticut y cuatro congresistas. Morris falleció en 1820, pero la academia continuó durante otros 68 años, habiendo educado a más de 1200 jóvenes para cuando cerró sus puertas. ^{[ 7 ] : 81–90}

Hacia 1810, cuando las familias aún eran en gran medida autosuficientes, los agricultores de South Farms cultivaban trigo, centeno, maíz y avena. Las mujeres hilaban lino. Las ovejas y las vacas producían lana y leche, respectivamente, mientras que los bueyes proporcionaban la fuerza necesaria para las labores agrícolas. Los molinos de agua producían grano y madera, así como semillas para productos como el aceite de linaza . Dispersos por toda la zona había varias tiendas pequeñas, herrerías, molinos de sidra y otros pequeños negocios. ^{[ 4 ] : 13–14}

Aunque su ubicación era rural, a principios del siglo XIX South Farms tenía conexiones con el mundo exterior no solo por la relativa diversidad de su alumnado, sino también porque formaba parte de una activa red de transporte. En aquel entonces, la zona contaba con dos centros. Uno en el extremo este (actualmente East Morris) se ubicaba en una intersección de la carretera de peaje de Straitsville (hoy Straits Turnpike/Ruta 63), que conectaba más al norte con Litchfield, Albany y Vermont , y que se extendía hacia el sur hasta New Haven . Los arrieros utilizaban estas carreteras para transportar caballos, ganado y mulas desde lugares tan lejanos como Vermont. Las diligencias de Concord transportaban a los viajeros hacia y a través de la zona, donde se detenían y se alojaban en las tabernas locales. ^{[ 4 ] : 14}

En última instancia, sin embargo, el cruce de caminos más occidental (que conducía a East Morris, Litchfield, Bethlehem, Washington y New Milford ) se convirtió en el centro de South Farms. Era geográficamente más céntrico. Allí se encontraban una escuela pública, la Academia Morris y la iglesia, centro de la vida social. Además, los olores de una curtiduría del East End se volvieron tan nocivos que la gente se mudó para alejarse de ella. ^{[ 8 ]} South Farms tenía una Sociedad para el Mejoramiento Moral e Intelectual, así como un Liceo para debatir temas contemporáneos. También tenía la primera biblioteca de Litchfield, que data de 1785. ^{[ 4 ] : 14}

En 1829, el Gran Estanque se llamaba Lago Bantam , y los empresarios locales anunciaban cruceros de placer y "un pequeño establecimiento" donde damas y caballeros podían "pasar unas horas en y alrededor de esta hermosa extensión de agua". ^{[ 4 ] : 14}

En 1786 y nuevamente en 1810, la Sociedad de South Farms solicitó permiso a Litchfield para formar un pueblo independiente debido a preocupaciones sobre la autonomía similares a las que habían motivado la petición anterior para una parroquia separada. Litchfield se opuso con éxito a ambas en la Asamblea General. Sin embargo, en 1859, la Asamblea aprobó la petición de los votantes para la separación. En ella, describían los problemas causados ​​por su distancia de Litchfield, la falta de atención de esta a sus preocupaciones y el costo del mantenimiento de caminos y puentes que estaban muy lejos de ellos. ^{[ 9 ]} El nuevo pueblo recibió el nombre de su hijo nativo, el soldado de la Guerra de la Independencia y educador pionero.

En sus inicios, Morris era una comunidad agrícola de 4200 hectáreas (10 400 acres) y unos 700 habitantes. "Casi todas las viviendas eran granjas en mayor o menor medida, …con una economía agrícola muy similar a la de un siglo antes". ^{[ 4 ] : 103} 

Dos años después, jóvenes de Morris servían en el Ejército de la Unión , principalmente en el 19.º Regimiento de Infantería de Voluntarios de Connecticut —más tarde el 2.º Regimiento de Artillería Pesada de Connecticut— organizado en Litchfield. Al final de la Guerra Civil , al menos 33 hombres de Morris habían luchado en algunas de las batallas más sangrientas del conflicto, desde Cold Harbor hasta Atlanta y Petersburg . Cinco habían muerto. La residente Mary Stockbridge dijo que cuando «uno tras otro de los flor y nata de nuestro pueblo fue enterrado en nuestro patio, nuestros corazones se rompieron». ^{[ 4 ] : 142}

En una ciudad donde la mayoría de los votantes eran demócratas , algunos cuestionaron la guerra. Los partidarios de la Unión discutieron enérgicamente, y a veces acaloradamente, con estos defensores de la paz, conocidos como los "de la pluma blanca". Durante el conflicto y después, se mantuvo la tradición de un animado intercambio público; al concluirlo, el Liceo debatió si los representantes de la antigua Confederación debían ocupar escaños en el Congreso. ^{[ 10 ]}

En sus inicios, la agricultura había hecho autosuficientes a las familias de Nueva Inglaterra. En el siglo XIX, se convirtió en una actividad lucrativa, sobre todo con la llegada del ferrocarril y la apertura de mercados más lejanos. A lo largo del siglo XIX y principios del XX, la agricultura también se transformó en una carrera por compensar la reducción de los márgenes de beneficio mediante la expansión de las ventas y la creación de economías de escala. Gran parte del problema radicaba en la llamada « tragedia de los bienes comunes »: lo que tenía sentido para un agricultor comercial —producir más bienes para la venta— no beneficiaba ni a él ni al bien común cuando todos hacían lo mismo. Mayor producción significaba mayor oferta para un mercado limitado. Una mayor oferta procedente de las granjas locales, e incluso más de fuera de la región, deprimía los precios. La rentabilidad se veía afectada.

Los agricultores de Morris se adaptaron con ingenio yanqui. Con el tiempo, redujeron los costos operativos disminuyendo la cantidad de trabajadores necesarios; emplearon nuevas tecnologías, sustituyendo, por ejemplo, las guadañas y las segadoras mecánicas. Con mejor maquinaria, pudieron jubilar a sus bueyes y usar caballos para el trabajo, animales que también servían como medio de transporte. Más tarde, en la década de 1900, los camiones y tractores reemplazaron a los caballos. Otras innovaciones, como las máquinas de ordeño eléctricas y la refrigeración de la leche, continuaron mejorando la eficiencia y la productividad.

También sembraron nuevos cultivos —patatas, maíz dulce y repollo— para atraer nuevos mercados en Waterbury y otros lugares. Durante un tiempo, el recién construido ferrocarril de Shepaug transportaba leche desde West Morris hasta la ciudad de Nueva York, pero los comerciantes de allí colaboraron para bajar los precios que pagaban a los agricultores y aumentar sus propias ganancias. Los agricultores respondieron creando una cooperativa que vendía y distribuía su leche, pero aún competían con otros productores de otras zonas. En 1892, votaron a favor de aceptar medio centavo por cuarto de galón menos que veinte años antes. ^{[ 4 ] : 107}

Inventaron nuevas organizaciones y adoptaron nuevas prácticas. En 1934, crearon la Asociación para el Mejoramiento del Hato Lechero. En 1936, la Ley Federal de Ajuste Agrícola comenzó a brindar asistencia a las granjas. En 1940, Albert Humphrey produjo el primer ternero probeta en el condado de Litchfield. ^{[ 4 ] : 110} Pero incluso mientras creaban economías e innovaban, los costos aumentaban. Las nuevas regulaciones, como las pruebas de tuberculina y la vacunación de las vacas, resultaron onerosas. La maquinaria y el equipo —grandes tanques de almacenamiento de leche, por ejemplo— eran cada vez más caros.

A finales de la década de 1950, el tamaño y la productividad de las granjas de Morris habían aumentado, pero su número había disminuido. Para colmo, la mejora de los sistemas de transporte y la refrigeración habían hecho que los productos del fértil Medio Oeste —y de otras regiones— fueran cada vez más competitivos en precio. Así pues, en las décadas de 1970 y 1980, la agricultura en Morris se estaba convirtiendo en lo que era en la década de 2000: un par de explotaciones más grandes, financiadas con ingresos de otras fuentes, y otras más pequeñas que abastecían a mercados especializados. Se había vuelto cada vez más difícil, si no imposible, ganarse la vida únicamente con la agricultura.

El otro motor económico principal en Morris durante el siglo XIX y principios del XX fue su conjunto de molinos de agua, tiendas de artículos generales y otros pequeños negocios, algunos de los cuales habían comenzado como industrias domésticas.

Una de las empresas más interesantes, aunque algo anómalas, de este período fue una mina de cobre en terrenos del extremo este, adquiridos por P.T. Barnum en 1850. Ubicada en 19 hectáreas (46 acres) cerca de Saw Mill Brook (posteriormente represado para crear el embalse de Pitch), tenía dos pozos verticales y un túnel, y resultó ser un fracaso financiero. ^{[ 11 ]} 

A finales del siglo XIX, el pueblo contaba con tres aserraderos o molinos de grano y un taller de torneado de madera. Los talleres producían desde telares hasta afiladores de guadañas conocidos como "rifles Emmons", pasando por innovadores rastrillos de heno tirados por caballos, carros y trineos. Algunos operaban en fábricas, otros en graneros u otros edificios agrícolas. El pueblo también tenía una fábrica de ladrillos, curtidurías, comerciantes de ganado y herrerías donde los trabajadores herraban animales, fabricaban cuchillos y elaboraban otras herramientas. ^{[ 4 ] : 112–120}

La producción en masa y las nuevas tecnologías amenazaron a estos pequeños negocios de forma muy similar a como el aumento de los costes y la competencia externa habían afectado a la agricultura. A finales del siglo XIX y principios del XX, la industria manufacturera se trasladó a ciudades más grandes como Waterbury, que prosperó hasta bien entrado el siglo XX. Además, tras la Gran Depresión y las dos Guerras Mundiales, en las que participaron más de 75 residentes de Morris y dos fallecieron, surgió una economía nacional, una urbanización acelerada y una población más móvil.

Por lo tanto, a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Morris y pueblos similares se encontraban en transición. Las granjas restantes estaban rodeadas de grandes extensiones de terreno abierto, campos y bosques donde los muros de piedra recordaban los antiguos pastos. Los pequeños negocios se habían adaptado a los nuevos tiempos —por ejemplo, el pueblo ahora tenía gasolineras en lugar de una fábrica de vagones—, pero estos también tuvieron que hacer frente a la competencia externa, y algunos cerraron. Un número creciente de residentes se desplazaba diariamente a pueblos y ciudades cercanas para trabajar.

Veinte años después, algunas tierras de cultivo se habían dividido y urbanizado; sin embargo, en su mayor parte, las viviendas seguían siendo una mezcla de construcciones de principios del siglo XX y otras más modernas, dispersas a lo largo de unas pocas carreteras principales o apartadas de ellas. El teléfono, la televisión, la radio y las carreteras conectaban Morris con el resto del mundo. Los propietarios de segundas residencias del área metropolitana de Nueva York contribuían a su diversidad. Pero, en cierto modo, el pueblo no era tan diferente de lo que había sido en el siglo XIX.

Aunque se encontraba a tan solo dos horas en coche de la ciudad de Nueva York, su relativo aislamiento la protegía del desarrollo descontrolado y la expansión urbana. Por otro lado, su ubicación planteaba desafíos particulares. ¿Cómo lograría mantener su viabilidad económica cuando las granjas y los negocios locales se enfrentaran a la competencia de bajo coste de otras regiones? ¿Cómo conservaría una población con una mezcla equilibrada de edades e ingresos cuando surgieran nuevas oportunidades en el exterior?

Para afrontar estos dos retos, tendría que lidiar con un tercero: ¿Cómo podría apoyar un desarrollo deseable y, al mismo tiempo, proteger el carácter rural discreto y la belleza natural que atrajeron a la gente en primer lugar?

Connecticut autorizó la planificación del desarrollo regional en 1947, y en 1969 exigió a las localidades que crearan sus propios planes de conservación y desarrollo. ^{[ 12 ]} Mientras tanto, la rotación normal de propiedades y la iniciativa individual influyeron menos intencionalmente en el desarrollo. Varios resultados fueron notables.

• Junto al lago
• Centro Morris
• West Morris
• East Morris