Morris Brown

Morris Brown (8 de enero de 1770 - 9 de mayo de 1849) fue uno de los fundadores de la Iglesia Metodista Episcopal Africana y su segundo obispo presidente. Fundó la Iglesia Emanuel AME en su ciudad natal de Charleston, Carolina del Sur . Esta iglesia estuvo implicada en la rebelión de esclavos planeada por Denmark Vesey, también miembro de la misma, y ​​tras su represión, Brown fue encarcelado durante casi un año. Nunca fue condenado por ningún delito.

Tras su liberación, se mudó con su familia a Filadelfia, Pensilvania, donde colaboró ​​estrechamente con el obispo Richard Allen en la expansión de la iglesia. Tras la muerte de Allen, Brown fue elegido segundo obispo de la denominación AME. Fundó nuevas congregaciones y estableció conferencias de iglesias AME en el Medio Oeste estadounidense y en Ontario, Canadá . También fue mentor de líderes emergentes de la AME, como el reverendo Daniel Payne , y fomentó la formación académica formal de nuevos predicadores y pastores. ^{[ 1 ]}

Nacido el 8 de enero o el 13 de febrero de 1770 ^{[ 2 ]} de padres libres de color en Charleston, Carolina del Sur , Brown no recibió educación formal. Esto era común entre muchas personas comunes en aquellos años, antes de la fundación de las escuelas públicas, y aprendió habilidades en casa. Él y su familia prosperaron y fueron considerados parte de la élite afroamericana libre de la ciudad. Su numerosa población negra estaba mayoritariamente esclavizada en los años previos a la Guerra Civil.

Brown se convirtió en un hábil zapatero. Tras una experiencia religiosa en la Iglesia Metodista, recibió la licencia para predicar. En aquella época, las iglesias metodistas y bautistas habían evangelizado tanto a afroamericanos libres como esclavizados. Les permitían ser predicadores y miembros, pero las congregaciones solían exigir que las personas de color se sentaran en secciones segregadas.

Brown se casó con María y finalmente tuvieron seis hijos.

En 1817, Brown viajó al norte, a Filadelfia, tras enterarse de que el reverendo Richard Allen y quince delegados de cuatro estados del norte habían fundado allí la Iglesia Metodista Episcopal Africana el año anterior. Esta fue la primera denominación negra independiente en los Estados Unidos. Los tribunales de Pensilvania habían permitido que la Iglesia Madre Bethel AME del reverendo Allen se separara legalmente de la denominación metodista. El reverendo Allen ordenó a Brown diácono y, al año siguiente, lo ordenó anciano.

El reverendo Brown regresó a Charleston. Los miembros afroamericanos de la congregación metodista Bethel, dominada por blancos , estaban molestos porque los líderes blancos habían autorizado la construcción de una casa para coches fúnebres en el lugar del cementerio tradicional para personas negras en la iglesia. ^{[ 3 ]} Bethel había permitido que sus miembros negros, muchos de los cuales eran esclavos, se reunieran para los servicios religiosos en su sótano, como era común en muchas iglesias de la ciudad. Como resultado de la pérdida del cementerio, Brown abandonó la congregación en señal de protesta.

Se le unieron muchos afroamericanos de Bethel y otras dos congregaciones metodistas, quienes formaron una congregación aparte, conocida inicialmente como Iglesia Hampstead. Posteriormente, pasó a llamarse Iglesia Emanuel AME . La iglesia atrajo rápidamente a miembros, ya que los negros constituían la mayoría en Charleston. En 1818, contaba con 1848 miembros, en su mayoría afroamericanos esclavizados. ^{[ 4 ]}

Denmark Vesey , también un hombre libre de color, fue uno de estos fundadores y un líder influyente. Se le atribuye la planificación de una insurrección de esclavos a gran escala en junio de 1822. Después de que las autoridades blancas aplastaran el complot, arrestando y matando a muchos sospechosos, incluido Vesey, trabajaron para suprimir la Iglesia Emanuel AME. El reverendo Brown fue encarcelado como presunto colaborador durante casi un año, pero nunca fue condenado. Blancos enfurecidos incendiaron su iglesia en 1822 debido a su asociación con la rebelión. ^{[ 5 ]}

Tras ser liberado en 1822, el reverendo Brown huyó a Filadelfia con su esposa y sus dos hijos pequeños, al igual que el exesclavo Henry Drayton y los feligreses Charles Carr y Amos Cruickshanks. James Eden y la mayoría de los afroamericanos desposeídos de Charleston se unieron a la Primera Iglesia Presbiteriana Escocesa . Posteriormente, Eden zarpó con los primeros emigrantes de Charleston hacia Liberia , donde falleció muchos años después. ^{[ 6 ]}

En Filadelfia, el reverendo Brown retomó su oficio de zapatero, según los registros del censo. ^{[ 7 ]} También se convirtió en el valioso asistente del reverendo Allen, y fue nombrado formalmente pastor asistente de la Madre Bethel en 1825, y obispo asistente al año siguiente.

Morris Brown fue consagrado obispo (y presunto sucesor de Allen) el 25 de mayo de 1828, durante la Conferencia General de la denominación. Viajó extensamente para establecer nuevas congregaciones y conferencias. En Hillsboro, Ohio , en agosto de 1830, Brown organizó las iglesias occidentales de la denominación en la Conferencia Occidental (más tarde de Pittsburgh). (Esta incluía 15 ministros y 1194 feligreses, todos ubicados en el territorio comprendido entre los montes Allegheny y el río Misisipi).

En este período, Brown no evangelizó en el Sur. Más allá de su historia en Charleston, incluso los negros libres podían ser capturados y vendidos como esclavos. La iglesia Emanuel AME había reabierto por un tiempo en Charleston, pero el estado la clausuró, junto con otras iglesias negras independientes, en 1834 debido a una prohibición legislativa tras la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831 en Virginia. Este levantamiento aterrorizó a los blancos en las sociedades esclavistas. La congregación se reunió en secreto hasta después de la Guerra Civil. ^{[ 8 ]}

Durante los años previos a la Guerra Civil, la conferencia AME de Baltimore prosperó; esa ciudad tenía una gran población de personas de color libres . Tres iglesias AME se fundaron en Virginia antes de la Guerra Civil, y en 1848 algunos afroamericanos de Nueva Orleans solicitaron un evangelista itinerante de la Conferencia General.

Tras la muerte de Allen en 1831, Brown lo sucedió como líder de la joven denominación. Edward Waters , quien evangelizó en el Medio Oeste, fue nombrado su asistente al año siguiente; fue consagrado obispo durante la Conferencia General de 1836. Renunció a ese cargo en 1844 y retomó su condición de anciano (y falleció en Baltimore el 5 de junio de 1847). ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Después de que Ohio comenzara a aplicar los tristemente célebres Códigos Negros en 1829, y otros estados (incluida Pensilvania en 1838) hicieran lo mismo, muchos afroamericanos se trasladaron más al norte, incluso a Canadá. El obispo Brown organizó la Conferencia de Canadá en Toronto , Ontario, en julio de 1840. Se estima que para la Guerra Civil, unos 30 000 afroamericanos refugiados se habían asentado en Canadá, principalmente en Ontario. La Conferencia General de ese año también asignó a dos misioneros: el élder N. Cannon a Nueva Inglaterra y el élder William Paul Quinn al Oeste (como se conocía entonces al Medio Oeste).

El crecimiento dentro de esta última también permitió su división: la conferencia de Indiana se estableció en Blue River en octubre de 1840 y el élder Quinn fue asignado para supervisar ambas partes de las antiguas conferencias occidentales. En la Conferencia General de mayo de 1844, el élder Quinn informó que había establecido 47 iglesias con 2000 miembros (incluida una en cada una de las ciudades esclavistas de Louisville, Kentucky y San Luis, Misuri ). Fue asistido por 20 predicadores itinerantes y 27 locales. También se habían organizado cincuenta escuelas dominicales (con 2000 alumnos), así como cuarenta sociedades de temperancia y 17 reuniones campestres. El reverendo Quinn fue consagrado como obispo (sufragáneo) y presunto sucesor del obispo Brown. ^{[ 11 ]}

Consciente de que su propia alfabetización limitada afectaba su predicación, Brown fue mentor de Daniel Payne , quien se había mudado a Pensilvania desde Charleston en 1835 después de que las autoridades cerraran su escuela. El reverendo Payne estudió en el seminario luterano de Gettysburg y luego se trasladó a Filadelfia. A partir de 1841, ayudó al obispo Brown a educar al clero de la denominación. Al año siguiente, se produjo el motín de Lombard Street cerca de la Iglesia Madre Bethel, reflejo de las tensiones raciales. En la Conferencia General de 1844, Brown ayudó a Payne a lograr la aprobación de una resolución que exigía un programa de estudios regular para los ministros, lo que contribuyó a la consolidación de la institución de la iglesia. Payne se convirtió en el primer historiador de la denominación en 1848 y en su sexto obispo (asistiendo al obispo Quinn) en 1852. ^{[ 12 ]}

Durante su estancia en Canadá, donde presidía la Conferencia Anual de 1844, Brown sufrió un derrame cerebral que lo afectó el resto de su vida. La Conferencia de Filadelfia le otorgó una pensión de 200 dólares anuales en 1845. Continuó participando activamente en los asuntos de la iglesia en la medida en que su salud se lo permitió.

Morris Brown falleció en Filadelfia el 9 de mayo de 1849. Contribuyó a expandir su denominación hasta incluir seis conferencias, 62 ancianos, casi 300 iglesias y más de 17 000 miembros. ^{[ 13 ]} Su protegido, el reverendo Payne, pronunció el elogio fúnebre. ^{[ 14 ]}

Fue enterrado inicialmente en el antiguo cementerio Mother Bethel en Queen Street. ^{[ 15 ]} Los registros de este entierro se perdieron después de que la iglesia se dividiera debido a la disensión sobre cómo responder a la Ley Federal de Esclavos Fugitivos de 1850. ^{[ 15 ]} Esta ley exigía incluso a los estados libres que utilizaran sus fuerzas del orden para apoyar la ley y ayudar en la recaptura de los afroamericanos esclavizados refugiados. Muchos miembros de la congregación querían resistir la ley, y se había establecido un grupo activo en la ciudad para tal fin. Posteriormente, Brown fue enterrado nuevamente, junto al obispo fundador Allen, dentro de la iglesia Mother Bethel.

Tras la Guerra Civil Estadounidense, el reverendo Richard Harvey Cain, de la Iglesia Emanuel AME de Charleston, compró un edificio de una iglesia luterana en la ciudad. (Su congregación había disminuido para 1866). Al año siguiente fundó la Iglesia Morris Brown AME y se convirtió en su primer pastor, nombrándola en honor a Brown. ^{[ 16 ]}

El Morris Brown College en Atlanta, establecido en 1881 por la Conferencia del Norte de Georgia de la Iglesia Metodista Episcopal Africana, también fue nombrado en honor al obispo. ^{[ 9 ]}

La iglesia Morris Brown AME, ubicada en el barrio de Brewerytown de Filadelfia , Pensilvania , también recibió su nombre en honor al obispo Morris Brown.