Instituto Morris Pratt

Morris Pratt nació en Eaton, Nueva York , en 1820. ^{[ 1 ]} En 1840, Pratt y su familia se mudaron a Wisconsin. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Una vez allí, estableció una granja exitosa y se involucró en círculos de espiritismo en el sur de Wisconsin, ^{[ 2 ]} particularmente en Lake Mills, Wisconsin . ^{[ 4 ] [ 3 ]} El espiritismo fue un movimiento religioso que comenzó en el norte del estado de Nueva York en la década de 1840, con un principio clave siendo la creencia de que las personas podían comunicarse con los espíritus de los muertos. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Pratt era un creyente del espiritismo y lo practicaría durante toda su vida, ^{[ 2 ]} con varias fuentes que afirman que identificó a su guía espiritual como un hombre nativo americano . ^{[ 6 ] [ 7 ]} En la década de 1880, comenzó a interactuar con Mary Hayes Chynoweth , una médium muy conocida en el estado. ^{[ 2 ]} Hayes Chynoweth, quien afirmaba canalizar el espíritu de un profesor alemán fallecido, le dio consejos a Pratt sobre inversiones en tierras en el norte de Wisconsin. ^{[ 2 ]} Alrededor de 1883, ^{[ 3 ]} Hayes-Chynoweth organizó un grupo de inversión que incluía a sus dos hijos y a Pratt e invirtió en operaciones mineras alrededor de Hurley, Wisconsin , e Ironwood, Michigan . ^{[ 4 ]} La tierra resultó tener grandes reservas de hierro, lo que hizo que Pratt se enriqueciera. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Pratt había prometido previamente que, si se hacía rico, invertiría en la propagación de las enseñanzas espiritistas, y con este fin, comenzó la construcción de una escuela espiritista. ^{[ 4 ] [ 2 ] [ 3 ]} La escuela, ubicada en la intersección de Center Street y Third Street en Whitewater, Wisconsin , ^{[ 5 ]} sería la primera escuela dedicada a la enseñanza espiritista en el mundo. ^{[ 2 ] [ 4 ]} El instituto consistía en un edificio de ladrillo de tres pisos con salones de conferencias, dormitorios y aulas, así como salas más especializadas para prácticas espiritistas. ^{[ 3 ]} Por ejemplo, el edificio contaba con una gran sala pintada completamente de blanco donde los grupos podían realizar sesiones espiritistas . ^{[ 4 ]} Pratt llamó a la institución el "Sanatorio y Salón de la Ciencia Psíquica", y más tarde la renombró como el "Templo de la Ciencia". ^{[ 3 ]} Mientras tanto, los miembros más críticos de la comunidad la llamaban "La Locura de Pratt". ^{[ 2 ]} El edificio se terminó en 1888, y a la ceremonia de inauguración asistieron destacados espiritistas de Canadá y Estados Unidos. ^{[ 2 ]} La escuela abrió sus puertas al año siguiente. ^{[ 8 ]}

En 1901, Pratt decidió reorientar el instituto, dándole un carácter más académico al ofrecer clases tanto de educación general como de espiritualismo. ^{[ 3 ]} Fue incorporado oficialmente como el Instituto Morris Pratt el 11 de diciembre de 1901. ^{[ 2 ]} El 30 de septiembre de 1902, la escuela aceptó a su primera clase de aproximadamente 20 estudiantes. ^{[ 3 ]} En diciembre de 1902, antes de finalizar este primer semestre, Pratt falleció y su funeral se celebró en el edificio. ^{[ 3 ]} Sin embargo, la escuela continuó funcionando con éxito durante la década de 1920. ^{[ 3 ]} La asistencia alcanzó su punto máximo entre 1910 y 1915, con un cuerpo estudiantil que llegó a contar con 45 alumnos durante este período. ^{[ 9 ]} En algún momento a principios del siglo XX, el destacado abogado penalista Clarence Darrow visitó la universidad. ^{[ 10 ]} Durante la Gran Depresión , la escuela sufrió tanto la crisis económica como un desinterés generalizado por el espiritualismo. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Durante este tiempo, la escuela abrió y cerró intermitentemente, ^{[ 3 ]} incluyendo un cierre en la primavera de 1932. ^{[ 9 ]} Las clases se reanudaron tres años después, luego de que se recaudaron fondos suficientes. ^{[ 9 ]} Sin embargo, el último semestre de la escuela se llevó a cabo en mayo de 1939. ^{[ 3 ]} Posteriormente, el edificio se utilizó como residencia de retiro para espiritistas. ^{[ 3 ]} Sin embargo, a partir de 1948, ^{[ 3 ]} se utilizó como dormitorio para el Whitewater Teachers College . ^{[ 4 ]} En 1961, el edificio fue demolido. ^{[ 3 ]}

El edificio actual de la escuela en Wauwatosa, Wisconsin , fue comprado y renovado por el instituto en 1946. ^{[ 3 ]} Está ubicado en la intersección de West 118th Street y Watertown Plank Road, ^{[ 5 ]} con la dirección 11811 Watertown Plank Road. ^{[ 8 ] [ 11 ]} En 1963, el autor William J. Whalen escribió que el instituto era operado por la National Spiritualist Association of Churches —el grupo espiritualista más grande del mundo ^{[ 3 ]} — y ofrecía un programa de dos años para la formación de médiums y ministros. ^{[ 12 ]} Por esa misma época, el edificio y la propiedad del instituto eran propiedad de un fideicomiso de siete espiritualistas. ^{[ 6 ]} Desde 2023, la escuela ha operado como una escuela en línea , ^{[ 3 ]} pero mantiene su propiedad en Wauwatosa. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Está abierto al público y contiene una biblioteca de investigación sobre espiritualismo y una tienda de regalos . ^{[ 5 ]} Según un funcionario del instituto, funciona principalmente como museo. ^{[ 3 ]} A partir de 2025, la institución es la única escuela con vínculos con el espiritualismo. ^{[ 4 ]}