mortero para zanjas de 58 mm

El mortero de trinchera de 58 mm fue una serie de armas francesas. El Tipo 1 (en francés: Mortier de 58 T Nᵒ1 ), a veces denominado Lance Torpilles , fue un mortero de transición fabricado en pequeñas cantidades y utilizado en la Primera Guerra Mundial . El Tipo 1b fue utilizado tanto por el Ejército francés como por el Ejército italiano durante la Primera Guerra Mundial . El Tipo 2, también conocido como Crapouillot o "sapo pequeño" por su apariencia, ^{[ 2 ]} fue el mortero de trinchera mediano estándar francés de la Primera Guerra Mundial .

La mayoría de los planificadores militares antes de la Primera Guerra Mundial estaban aferrados al concepto de librar una guerra ofensiva de maniobra rápida, lo que antes de la mecanización significaba centrarse en la caballería y la artillería ligera a caballo que disparaba proyectiles de metralla contra formaciones de tropas en campo abierto. El problema al que se enfrentaban los combatientes era que sus cañones ligeros de campaña estaban diseñados para fuego directo y solo tenían ángulos de elevación limitados, y no eran capaces de proporcionar el fuego indirecto de gran ángulo necesario para enfrentarse a las tropas enemigas en posiciones atrincheradas. ^{[ 3 ]}

La solución más sencilla consistía en elevar los cañones haciéndolos disparar desde fosos, pero su tamaño y peso eran excesivos, y los animales de carga no podían moverlos en las trincheras ni a través del lodazal plagado de proyectiles de la tierra de nadie . Lo que los teóricos no habían previsto era que las minas terrestres , las trincheras, el alambre de púas y las ametralladoras les arrebatarían movilidad, y a medida que el Frente Occidental se estancaba en la guerra de trincheras, los cañones ligeros de campaña con los que los combatientes iban a la guerra comenzaron a mostrar sus limitaciones. ^{[ 3 ]}

A menudo, los defensores esperaban a que terminara un bombardeo de artillería preparatorio en refugios reforzados y, una vez cesado el bombardeo, ocupaban sus trincheras y nidos de ametralladoras, anticipándose a un ataque enemigo a través de la tierra de nadie. El alambre de púas se usaba frecuentemente para desviar a los atacantes de las zonas vulnerables de las trincheras defensoras y canalizarlos hacia zonas de fuego predefinidas donde se podía concentrar el fuego de ametralladoras, o para mantenerlos a una distancia segura y solicitar fuego de artillería defensivo. Los nidos de ametralladoras podían construirse con sacos de arena, madera, chapa ondulada y hormigón, con protección superior. Para la infantería que avanzaba a través de la tierra de nadie, lo único que veían era una pequeña abertura horizontal a la altura de la cintura, con solo la parte superior del escudo del cañón visible. La infantería atacante tenía que acercarse a estas posiciones bajo fuego enemigo y destruirlas con fusiles, granadas y lanzallamas . ^{[ 4 ]}

El problema para el ejército francés radicaba en la falta de potencia de fuego ligera, portátil, sencilla y económica que pudiera transportar para superar los nidos de ametralladoras y las alambradas enemigas. Al principio, experimentaron con ballestas , catapultas y hondas para lanzar granadas de mano, con un éxito limitado. A diferencia de los alemanes, los franceses carecían de morteros portátiles como el Minenwerfer de 7,58 cm , el mittlerer Minenwerfer de 17 cm o el schwere Minenwerfer de 25 cm . Los morteros que sí poseían los franceses, el Obusier de 155 mm C modèle 1881 y el Mortier de 220 mm modèle 1880, eran artillería de asedio diseñada para armar las fortalezas francesas, mucho más pesadas que las de sus oponentes y no diseñadas para ser móviles. ^{[ 5 ]}

En 1914, el mayor Duchêne de los Ingenieros (del 33.er Cuerpo perteneciente al X Ejército ) comenzó a experimentar con un sencillo mortero tubular improvisado, fabricado con casquillos desechados del cañón de 75 mle 1897 en el extremo de un palo. Descubrió que podía construir un proyectil de fragmentación de alto explosivo que podía utilizarse como arma antipersonal y para despejar enredos de alambre de púas. El 7 de noviembre de 1914, el comandante Duchêne fue enviado a la escuela de pirotecnia de Bourges por orden del general Joseph Joffre para desarrollar un mortero bajo la dirección del general Dumézil, inspector de estudios y ensayos de artillería. ^{[ 6 ]}

La especificación básica requería un mortero ligero, móvil y económico capaz de disparar un proyectil de 10 kg (22 lb) a un alcance de 200 m (220 yd) mediante una carga propulsora de pólvora sin humo . El requisito también especificaba que el arma pudiera fabricarse con materiales no estratégicos, utilizando métodos de producción sencillos y por empresas que no estuvieran participando en la producción bélica. ^{[ 6 ]}    

El lanzador consistía en un simple poste de 58 mm (2,3 pulgadas) de diámetro con una base redonda lastrada en un extremo y una copa hueca que contenía la carga propulsora en el otro. Un manguito ajustable estaba unido al poste y se conectaba a un mecanismo de elevación en forma de media luna con orificios para ajustar la altura. El mecanismo de elevación se insertaba en el centro de un bípode en forma de A y la altura se ajustaba empujando un perno a través del orificio de elevación. A continuación, se insertaba la carga propulsora de 60 g (2,1 oz) en la boca del cañón y el proyectil se deslizaba sobre el extremo del tubo de lanzamiento. El mortero se disparaba tirando de un cordón que estaba unido a un detonador de fricción incrustado en el propulsor. ^{[ 5 ]}

Los primeros 70 morteros se entregaron a mediados de enero de 1915 a las tropas en la región de Argonne para su prueba. Las pruebas se consideraron exitosas y el general Joffre ordenó otros 110 morteros y la producción de 4000 proyectiles diarios. Sin embargo, las pruebas revelaron que el lanzador era inestable y tendía a volcarse al tirar del cordón de disparo. El lanzador a menudo se caía después de disparar y había que volver a apuntar entre disparos, lo que limitaba su cadencia de fuego. Las tropas también solicitaron proyectiles más pesados ​​con cargas explosivas mayores para enfrentarse a las tropas enemigas atrincheradas, y estos factores llevaron a que el tipo 1 fuera reemplazado en 1916. ^{[ 6 ]}

Para subsanar las deficiencias en el diseño del Mortier de 58 mm tipo 1, el mayor Duchêne continuó trabajando simultáneamente en el diseño de dos nuevos morteros con bases completamente diferentes. Mientras que el tipo 1 era alto, delgado y desequilibrado, los lanzadores tipo 1b y tipo 2 eran cortos, tenían una base ancha y un centro de gravedad bajo. El tubo de lanzamiento largo no era necesario para elevar los proyectiles por encima del borde de la trinchera, por lo que se utilizó un tubo de lanzamiento más corto y robusto. Ambos diseños eran mucho más estables, lo que resultaba en una mayor cadencia de fuego, ya que no necesitaban tanto tiempo de preparación entre disparos. Su aspecto corto y robusto les valió el apodo de "sapos pequeños". ^{[ 2 ]}

El mortero tipo 1b era más ligero ( 181 kg ) y podía disparar los mismos proyectiles que el tipo 1 a 450 m con un ángulo de +45°. Consistía en una placa base cuadrada de metal con cuatro aros en las esquinas por los que se deslizaban dos postes de madera para que la dotación pudiera transportarlo. Tenía un cañón corto de ánima lisa montado sobre un pivote circular de metal ajustable en altura y profundidad. Una vez ajustados estos ángulos , unas manivelas bloqueaban el pivote. A continuación, se insertaba la carga propulsora de 37-57 g en la boca del cañón y el proyectil se deslizaba sobre el extremo del mismo. El mortero se disparaba tirando de un cordón conectado a un detonador de fricción integrado en la carga propulsora.      

Los proyectiles se consideraron demasiado ligeros y el tipo 1b fue reemplazado por el tipo 2. La ventaja del tipo 2 era que podía disparar nuevos proyectiles más pesados ​​de diseño similar a mayor alcance, pero una desventaja era que pesaba 410 kg (900 lb) , por lo que no era tan móvil. ^{[ 8 ]} Aun así, era lo suficientemente ligero como para que la dotación pudiera levantarlo, colocarlo en un carro y remolcarlo con animales de carga. El tipo 2 se convirtió en uno de los morteros franceses más utilizados de la Primera Guerra Mundial, con 276 operativos en junio de 1915; 779 en marzo de 1916; 1268 en mayo de 1917; 1766 en enero de 1918; y 1158 en noviembre de 1918. ^{[ 8 ] [ 9 ]}  

Tanto el Mortier de 58 TN°2 como el Mortier de 58 TN°1 bis fueron utilizados por el Ejército Italiano, que designó al Mortier de 58 TN°2 como Bombarda da 58 A y al Mortier de 58 TN°1 bis como Bombarda da 58 B. Aproximadamente 1000 unidades de cada tipo fueron utilizadas por el Ejército Italiano. ^{[ 10 ]}

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  Diagrama del lanzador tipo 1
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  Diagrama del proyectil
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  Un Mortier de 58 mm tipo 1 cerca de Vauquois , Francia, 1915
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  El tipo 1b está a la izquierda y el tipo 2, posterior, está a la derecha.
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  Un tipo 1b cargado
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  Un grupo de oficiales aliados. A la izquierda se encuentra un helicóptero tipo 1b de tres aletas y a la derecha uno tipo 2 de seis aletas.
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  Un mortero siendo descargado de su vagón.
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  Transportar bombas en una trinchera.

• Muchos lugares de Francia, especialmente como monumentos conmemorativos de guerra.
• En el Museo del Ejército Polaco en Varsovia.

• Mortero mediano de 2 pulgadas - Equivalente británico antiguo
• Mortero Newton de 6 pulgadas - Equivalente británico posterior

• Émile Auguste Duchêne (enero de 1925). "Comentar naquit l'artillerie de tranchée française" . Revista militar francesa . XV (43). Biblioteca Berger-Levrault: 107-124 ..
• Manual de artillería de trinchera. Parte V. El mortero de trinchera n.° 2 de 58 mm. Ejército de los EE. UU., marzo de 1918. Traducido del manual francés. Disponible en línea gracias a la Biblioteca de Investigación de Armas Combinadas .
• Notas generales sobre el uso de la artillería. Francia. Ministerio de Guerra. 1917. Traducido y republicado por el Colegio de Guerra del Ejército de los Estados Unidos, noviembre de 1917.

• "ESPECIFICACIONES PARA LOS PUESTOS DE TRABAJO N.º 58-2, TIPO I Y II". Colegio de Guerra del Ejército de los Estados Unidos, marzo de 1918.
• Mortero de 58 mm TN°2 en inglés
• Lista de morteros pesados