43.º Batallón de Caballería de Virginia

• Compañía A - Organizada el 10 de junio de 1863 en Rector's Cross Roads, Rectortown, Virginia.
• Compañía B - Organizada el 1 de octubre de 1863 en Scuffleburg, Virginia , justo al sur de París.
• Compañía C - Organizada el 7 de diciembre de 1863 en Rectortown, Virginia.
• Compañía D - Organizada el 28 de marzo de 1864 en París, Virginia.
• Compañía de Artillería - Organizada el 4 de julio de 1864 en Paris, Virginia.
• Compañía E - Organizada el 18 de julio de 1864 en Upperville, Virginia.
• Compañía F - Organizada el 13 de septiembre de 1864 en Piedmont Station, cerca de Delaplane, Virginia.
• Compañía G - Reorganización de la Compañía de Artillería, 28 de noviembre de 1864, en Salem, condado de Fauquier, Virginia.
• Compañía H - Organizada el 5 de abril de 1865 en el condado de Loudoun, Virginia.

El método de operación consistía en realizar pequeñas incursiones con hasta 150 hombres (aunque normalmente entre 20 y 80) detrás de las líneas de la Unión, entrando en la zona objetivo sin ser detectados, ejecutando rápidamente su misión y luego retirándose rápidamente, dispersando a las tropas entre los simpatizantes locales del Sur y desapareciendo en el campo.

El área de operaciones de Mosby abarcaba el norte de Virginia, desde el valle de Shenandoah al oeste, a lo largo del río Potomac hasta Alexandria al este, delimitada al sur por el río Rappahannock , con la mayor parte de sus operaciones centradas en los condados de Fauquier y Loudoun o sus alrededores , en una zona conocida como la " Confederación de Mosby ". ^{[ 5 ]} El mando de Mosby operaba principalmente dentro de la distancia que un caballo podía recorrer en un día de cabalgata intensa, aproximadamente 25 millas (40 km) en cualquier dirección desde Middleburg, Virginia . También realizaban incursiones en Maryland . ^{[ 6 ]} 

Sobre el propósito de sus incursiones tras las líneas de la Unión, Mosby dijo:

Mi propósito era debilitar a los ejércitos que invadían Virginia, hostigando su retaguardia... Destruir los trenes de suministros, interrumpir los medios de transmisión de inteligencia y, por lo tanto, aislar a un ejército de su base, así como a sus diferentes cuerpos entre sí, confundir sus planes capturando sus despachos, son los objetivos de la guerra de guerrillas. Es tan legítimo combatir a un enemigo en la retaguardia como en el frente. La única diferencia radica en el peligro...

Mosby opinaba que "una fuerza pequeña que se mueve con rapidez y amenaza muchos puntos en una línea puede neutralizar cien veces su propio número. La línea debe ser más fuerte en cada punto que la fuerza atacante, de lo contrario se rompe". ^{[ 7 ]}

La unidad también reclutó niños soldados. Según las memorias del ex partisano Munson, Mosby acogía con beneplácito a los voluntarios atraídos por la gloria de la lucha y el atractivo del botín, y tenía buen ojo para la inteligencia, el valor y el ingenio, pero «lo que más le gustaba a Mosby era la juventud. Coincidía con Napoleón en que los muchachos son los mejores soldados... simples muchachos, solteros y, por lo tanto, sin temor ni ansiedad por esposas o hijos». ^{[ 8 ]} Algunos partisanos eran ancianos arrugados de unos 40 años, pero la mayoría tenía entre 18 y 20 años; dos de los que fueron puestos en libertad condicional tras la guerra en Winchester tenían solo 14 años. Un adolescente que había salido de la escuela ese día en Upperville justo cuando los hombres de Mosby perseguían a los soldados de la Unión fuera de la ciudad, "se emocionó tanto que montó un poni y se unió a la persecución sin más arma que su libro de texto. Ese sería el último día de estudio para Henry Cable Maddux... pero el primero de muchos asaltos con los hombres de Mosby". ^{[ 9 ]}

El 43.er Batallón estaba formado por partisanos que se mezclaban con la población civil cuando no estaban en una incursión, y en un momento dado el general Grant ordenó ahorcar a varios partisanos capturados por no llevar uniforme . No obstante, durante las incursiones sí vestían el uniforme gris confederado, al menos de alguna forma. Munson dijo en sus memorias:

"Algo gris" era el único requisito de nuestro uniforme y su costo importaba poco. Gran parte lo pagaba el Tío Sam con el dinero que recibíamos de él directa e indirectamente. . . . Se ha dicho que usábamos azul para engañar al enemigo, pero esto es ridículo, pues siempre estábamos en territorio enemigo, donde un soldado sureño sorprendido vestido con un uniforme azul habría sido sometido a un consejo de guerra inmediato y fusilado como espía. Nunca supe, ni oí jamás, que ningún hombre de nuestro mando usara un uniforme azul bajo ninguna circunstancia. . . No teníamos razón para usar un uniforme azul como disfraz, pues no había ocasión para ello. Muchos de nuestros ataques se realizaban de noche, cuando todos los colores parecían iguales, y de día no teníamos que engañar a los yanquis para llegar a ellos. ^{[ 11 ]}

La negación de Munson sobre el uso del azul de la Unión se contradice con otra fuente. El diario del cartógrafo de la Unión, el soldado Robert Knox Sneden, a quien Mosby capturó cerca de Brandy Station, Virginia, a las 3:00 a. m. del 27 de noviembre de 1863, registra que los asaltantes de Mosby estaban disfrazados con abrigos azules de la Unión, al igual que el propio Mosby. Mientras interrogaba a Sneden, Mosby "abrió su abrigo azul de caballería, dejando ver un uniforme rebelde debajo". ^{[ 12 ]}

Los hombres de Mosby portaban cada uno dos revólveres Colt del ejército del calibre .44 en fundas de cinturón, y algunos llevaban un par adicional metido en la parte superior de sus botas. ^{[ 13 ]} Mosby y sus hombres tenían una "mala opinión" de los sables de caballería y no los usaban. Munson "nunca vio sangre derramada por un sable salvo dos veces en nuestra guerra, aunque los vi brillar por miles en Brandy Station ". ^{[ 14 ]} La caballería de la Unión, inicialmente armada con el sable tradicional, luchó en considerable desventaja:

La caballería federal generalmente combatía con sables; al menos los portaban, y Mosby solía decir que eran tan inútiles contra un revólver manejado con destreza como las espadas de madera de los arlequines . A medida que las tácticas de Mosby se hicieron más conocidas, las patrullas de reconocimiento del ejército del Norte comenzaron a desarrollar una predilección por la pistola , con un éxito cada vez mayor, cabe añadir. En combates encarnizados, he visto a los hombres de ambos bandos sentados sobre sus inquietos caballos recargando sus pistolas bajo un fuego intenso. Sin embargo, esto no era una costumbre; generalmente alguien corría a refugiarse después de vaciar los revólveres. Ambos hicimos esto muchas veces, pero creo, sin ánimo de presumir a costa de la verdad, que veíamos las costuras traseras de las chaquetas del enemigo con más frecuencia que ellos las nuestras. Los revólveres en manos de los hombres de Mosby eran tan efectivos en los enfrentamientos sorpresa como toda una línea de artillería ligera en manos del enemigo. Esto se debía en gran parte a que Mosby advertía a sus hombres que nunca dispararan hasta que los ojos del enemigo fueran visibles. No era raro que uno de nuestros hombres galopara a toda velocidad junto a un árbol y le disparara tres veces seguidas en el tronco. Este tipo de tiro dejaba al enemigo con muchas monturas vacías después de un combate. ^{[ 15 ]}

Por ejemplo, al describir la lucha en el granero de Miskel, Munson dice de William H. Chapman (más tarde teniente coronel del mando de Mosby) haciendo girar su caballo en una espesura de yanquis: «Las pistolas no estaban a un pie de distancia. La pistola del yanqui falló, pero la de Chapman hizo su trabajo mortal. Disparó seis veces y vació cinco sillas de montar». ^{[ 17 ]}

Algunos guerrilleros se equiparon con carabinas capturadas a la Unión, pero "eran difíciles de transportar" e inadecuadas para luchar a caballo; de hecho, en medio de una batalla en febrero de 1865, los largos cañones de las carabinas las hacían demasiado difíciles de manejar para disparar, y se usaron en su lugar como garrotes. ^{[ 18 ]} Mosby probó algunas piezas de artillería de campaña pequeñas, incluyendo un Napoleón de latón de 12 libras (5,4 kg) , ^{[ 19 ]} pero la artillería resultó ser demasiado engorrosa para sus tácticas rápidas de ataque y retirada y no especialmente útil en combate. Finalmente, las tropas de la Unión encontraron los escondites de los cañones en la ladera de la montaña y se los llevaron. 

"Los rangers tenían algunos de los mejores caballos de una región conocida por criar excelentes caballos." ^{[ 20 ]} Todos los hombres tenían al menos dos; el propio Mosby tenía hasta seis, ya que unas pocas millas a toda velocidad agotarían incluso al mejor caballo, y los hombres de Mosby corrían constantemente hacia los federales o alejándose de ellos. Los hombres eran devotos de sus caballos. Durante la batalla de la Iglesia Mount Zion el 6 de julio de 1864, el guerrillero John Alexander "notó en una de las cargas que su montura estaba inexplicablemente aletargada, y a pesar de los más vigorosos espoleos... cayó en la estela de la persecución". Después de la acción, cabalgó con su caballo cierta distancia hacia Fairfax , se deslizó exhausto de la silla y se durmió en un campo, y a la mañana siguiente:

...desperté y vi a mi caballo de pie a mis pies, con la cabeza inclinada sobre mí. Su pecho y sus patas delanteras estaban cubiertos de sangre coagulada que brotaba de una horrible herida de bala. No sé cuánto tiempo había permanecido allí, implorando en silencio compasión y alivio; tal vez toda la noche. Pero al recordar con qué crueldad lo había espoleado a la persecución la noche anterior, cómo, sin un gemido de protesta, respondió lo mejor que pudo, y con qué paciencia había permanecido conmigo, ajeno a su sufrimiento, en aquella solitaria y miserable vigilia, no me avergoncé de rodearle el cuello con mis brazos y llorar de dolor y contrición. ...Ese fue nuestro último paseo juntos. ^{[ 21 ]}

La velocidad, la sorpresa y el impacto fueron el verdadero secreto del éxito del mando de Mosby. Una pequeña e intrépida fuerza montada podía cargar contra una mucho mayor y, con la aterradora ventaja de la sorpresa, derrotarla. Si eran atacados, los guerrilleros a veces se alejaban a caballo una corta distancia y luego volvían a atacar a sus atacantes, provocando pánico y dispersándolos en la refriega. O simplemente huían, es decir, se dispersaban en todas direcciones, y regresaban individualmente a las granjas de los condados de Loudoun y Fauquier, donde eran recibidos, escondidos y socorridos. Mosby entonces enviaba un mensaje indicando a hombres selectos cuándo y dónde reunirse para la siguiente incursión. ^{[ 22 ]}

Los periódicos de Virginia estaban deseosos de publicar artículos sobre los Rangers de Mosby. Cuando otros corresponsales eran capturados en las incursiones de los Rangers, recibían un buen trato y se les ofrecía licor y puros. Mosby solía exagerar sus hazañas para atraer la atención de la prensa hacia su unidad y para recalcar que el 43.er Batallón era un mando militar legítimo dentro de la estructura de mando del ejército de los Estados Confederados de América .

El indomable e incontenible Mosby vuelve a estar al mando, sembrando destrucción y consternación a su paso. Un día, herido en Richmond , despertando la simpatía de todos aquellos capaces de apreciar las audaces hazañas del líder partisano más valiente y exitoso que la guerra ha producido; tres días después, sorprendiendo y dispersando a una fuerza yanqui en Salem como si fueran ovejas asustadas huyendo ante un lobo hambriento; y luego, antes de que la gran mayoría de la gente se enterara de los detalles de esta hazaña, se abalanzó sobre el camino de Baltimore a Ohio , la principal vía de comunicación entre el Este y el Oeste, capturando un tren de correos y su cargamento, y erigiéndose, en virtud de la fuerza de su propio brazo derecho y la afilada hoja que empuña, como recaudador de fondos del ejército de los Estados Unidos. Si continúa como lo ha hecho desde el pequeño revés que le causaron los yanquis, ¿quién puede asegurar que con el tiempo no podremos detener la maquinaria del Sr. Trenholm y pagar a nuestro ejército con dinero ? Si bien aún no ha ganado la corona de brigadier en su cuello, el pueblo le ha otorgado una mucho más duradera.

Es difícil evaluar la contribución de las incursiones de Mosby al esfuerzo bélico general de la Confederación. En sus memorias, John Munson afirmó que si el objetivo era simplemente "molestar al enemigo", lo lograron. ^{[ 25 ]} Al hablar de la "mayor molestia" de Mosby, la incursión de Greenback, en la que los hombres de Mosby descarrilaron un tren y se apoderaron de una nómina de 170 000 dólares de los pagadores del ejército de Philip Sheridan (cada uno de los 80 asaltantes recibió una parte de 2100 dólares, aunque Mosby mismo no tomó nada), Munson dice que debido a la fuerza comparativamente pequeña de Mosby:

... [i]s necesario que las tropas federales custodiaran cada caravana, puente ferroviario y campamento con suficientes hombres activos y eficientes para impedir que Mosby utilizara a sus trescientos asaltantes en uno de sus ataques destructivos a cualquier hora del día o de la noche. . . El general Grant informó en un momento dado que diecisiete mil de sus hombres estaban dedicados a impedir que Mosby atacara sus puntos débiles, y por lo tanto, alejados del servicio activo en la línea de fuego. Finalmente, no era seguro enviar despachos por mensajero a menos que se enviara un regimiento para protegerlo. ^{[ 26 ]}

Por otro lado, las operaciones guerrilleras de Mosby no gozaban de buena reputación ni siquiera dentro del Ejército Confederado. El general de brigada Thomas Rosser (con el apoyo de los generales Jubal Early y Fitz Lee ) instó a disolver el mando de Mosby en una carta dirigida al general Robert E. Lee . Rosser coincidía con la Unión en que los hombres de Mosby no eran soldados, sino ladrones glorificados, y perjudiciales para la moral, ya que sus tropas regulares sentían celos.

[Los hombres de Mosby] son ​​una molestia y un mal para el servicio. Sin disciplina, orden ni organización, vagan... por todo el país, una banda de ladrones, robando, saqueando, pillando y cometiendo toda clase de fechorías y delitos. Son un terror para los ciudadanos y un daño para la causa [porque]

Primero. Mantiene fuera del servicio a un hombre cuya bayoneta o sable ^{[ 27 ]} debería contarse en el campo de batalla cuando está en juego la vida o la muerte de nuestro país.

Segundo. Provocan gran descontento entre las filas debido a la gran libertad y los numerosos privilegios que se les conceden a estas tropas irregulares. Duermen en casas y solo salen a la intemperie cuando su jefe anuncia que van a emprender una expedición de saqueo.

Tercero. Esto... fomenta la deserción... ven a estos hombres viviendo cómodamente y disfrutando de las comodidades del hogar, a quienes se les permite poseer todo lo que capturan... El patriotismo fracasa en una guerra larga y tediosa como esta para sostener las pesadas cargas que pesan pesada y cruelmente sobre el corazón y el alma del hombre... ^{[ 28 ]}

El general Lee envió la carta al Departamento de Guerra Confederado con una recomendación de que "se aboliera la ley que autorizaba estos cuerpos partisanos". Pero el Departamento de Guerra simplemente redujo los comandos partisanos autorizados a dos: el de Mosby y el de John H. McNeill. Tras reflexionar más tarde, Lee concluyó que, independientemente de la utilidad militar de los rangers en el contexto general, Mosby era "celoso, audaz y hábil, y con muy pocos recursos había logrado mucho". ^{[ 29 ]}